И она уставилась на меня широко раскрытыми глазами. В моем мозгу мигом ожила картина. Вот я иду в сторону своей спальни, предвкушая вкусный ужин. Кажется, в тот день я положил на хлеб буженину или карбонат, а может, ветчину, уже не помню. Зато отлично припоминаю, как услышал громкий мужской голос из комнаты Лены, остановился, прислушался, сунул тарелку с харчами в шкаф, постучался к домработнице, потом пошел к Норе, а про бутерброды забыл!
— Так кто этот суслик, решивший сделать запас на зиму? — развеселился Макс.
Я тяжело вздохнул:
— Извините, совсем из головы вылетело…
Нора рассмеялась:
— Ну, Ваня, ты даешь!
— Так это еще не все, — торжествующе заявила Ленка, — знаете, что в спальне у Ивана Павловича обнаружилось на батарее? Пирожки! И зачем он их на радиатор сунул?
Нора повернула ко мне смеющееся лицо.
— Ну, Ваня, право, непонятно, отчего ты так странно себя ведешь!
— Вот-вот, — дернула плечом домработница.
Нора посуровела:
— Хватит ехидничать, ступай на кухню, горелым пахнет.
— Господи, совсем забыла! — вскрикнула наша «повариха» и унеслась.
— Вам не ясен только один факт? — не утерпел я. — Почему я положил пирожки на батарею? Отвечаю…
— Сама знаю, — развеселилась Нора, — подогреть захотел, ой, ха-ха-ха…
Ее догадливость отчего-то возмутила меня:
— А я вот не знаю!
— Что? — продолжала заливаться Нора. — Как разогреть еду на калорифере?
— Нет. Кто убил Беату? — сохраняя внешнее спокойствие, ответил я. — Насколько я понял из объяснений, Николай пришел к невесте, когда она уже была мертва.
— Действительно, — осеклась Нора, — я так обрадовалась, что Соня жива, что она ни при чем в этой истории, и совершенно забыла о смерти девушки. Так кто же ее, а?
Макс спокойно повесил в шкаф дубленку и ответил:
— А вы не догадались?
— Нет, — хором ответили мы.
— Ну, господа частные детективы, отличные сыщики, Ниро Вульф и Арчи Гудвин, тут вы попали впросак! Ладно, даю подсказку. Беату убил человек, который ненавидел ее лютой ненавистью, и вы его знаете.
Сказав последнюю фразу, Макс как ни в чем не бывало прошел в гостиную. Секунду мы с Норой смотрели друг на друга, а потом хозяйка ткнула пальцем в кнопку. Кресло понеслось за Максом.
— Знаю, — закричала Элеонора, — это…
Она вкатилась в гостиную, дверь хлопнула, я бросился за Норой.
— Ну надо же, — причитала Нора, — ведь на поверхности лежало, как же я не догадалась!
— Хорошо хоть сейчас докумекали, — весьма невежливо отреагировал приятель.
— Мне скажете, кто убийца? — волновался я.
— Ты до сих пор не понял? — воскликнули в унисон Нора и Максим.
— Нет.
— Кто ненавидел Беату?
— Николай.
— Холодно.
— Соня.
— Теплее, но убила не она, ну, ну…
— Регина Глебовна!
— Молодец, — одобрительно хлопнул меня по плечу Макс, — в самую точку. Она не любила невестку, с годами неприязнь росла, росла и превратилась в ненависть, затем в фобию. Скорей всего, у Регины Глебовны после смерти сына что-то сдвинулось в психике, а когда в начале декабря у нее умер муж, дама окончательно свихнулась. Совершенно нормальная в остальном, она была твердо уверена: ее супруга тоже убила Беата.
— Какая глупость! — воскликнул я.
— Но Регине-то Глебовне так не кажется, — грустно ответил Макс. — Она отыскала вдову сына в Капотне, позвонила ей в дверь…
— Зачем же Беата открыла? — недоумевал я.
— Ну, во-первых, там нет «глазка», а во-вторых, Беата не ожидала, что к ней явится мать Дмитрия, девушка ждала Николая и спокойно открыла дверь. Кстати, Регина Глебовна не собиралась убивать девушку, нет, она сунула ей под нос бумагу, ручку и потребовала: «Пиши признание». — «Какое?» — совершенно обалдела Беата и отступила в комнату.
Девушка терпеть не могла Регину Глебовну, но она ее не боялась. Беате и в голову не приходило, что свекровь почти лишилась рассудка.
«Немедленно пиши, как убила своего и моего мужа!» — «С ума сошла, — вскрикнула Беата и села на диван, — уходи, а то милицию вызову!» — «Пиши, дрянь!» — «Пошла вон!»
Услыхав последнюю фразу, Регина Глебовна сначала оцепенела, потом увидела на столе нож, схватила его…
— Вопрос о вменяемости госпожи Быстровой-старшей будут решать врачи, — закончил Макс, — но мне кажется, она того, со съехавшей крышей. Била Беату ножом до тех пор, пока рука не онемела, хотя смертельным оказался уже самый первый удар, Регина Глебовна случайно попала в сонную артерию. Хотя… Нож вытереть потом она сообразила!
Я сел на диван и, не спрашивая разрешения, закурил. Люди, что же вы делаете? Отчего так ненавидите друг друга?
Прошла зима, пролетела весна, наступило лето. Элеонора, окончательно заигравшись в частного сыщика, сделала… Нет, вы просто не поверите, когда узнаете, на какой шаг решилась моя хозяйка! Она получила лицензию, и мы теперь занимаемся сыскной деятельностью на законных основаниях. Впрочем, не успев закончить расследование смерти Беаты, Нора влезла в новую головокружительную историю, заставив меня опять бегать по городу. Но об этом в другой раз.
Николашу осудили и отправили на зону. Честно говоря, меня неприятно удивила мягкость приговора, всего семь лет в колонии общего режима. Пока мы с Норой, сидя в коридоре здания суда, ожидали, когда будет оглашен приговор, из соседней комнаты вышли плачущие женщины. Оказалось, что дочь одной из них украла у государства не слишком большую денежную сумму, помухлевала с финансовыми документами. Девчонка получила девять лет! За бумажки! А тут убитая Лера, намерение застрелить Беату, от осуществления которого Николая спасло лишь чудо, хорошо разработанный план против Сони — и всего «семерка»!
Сони на процессе не было. Еще в конце января, придя в гости к Норе, она, сняв злополучную каракулевую шубу с норковым воротником, решительно сказала: