– А потому что твой папочка все выловил! – доложила мать. – Иди, я тебе специально куриный бульон оставила. Ладно, возьми себе кусочек окорока. Кусочек, а не целый кусок, который я еще не разрезала! Ваня! Зачем столько водки выставил? В тот раз так упились, что вам никаких женщин не надо было. На сей раз все должно быть красиво.
– Мам, а она хоть придет, эта Евгения?
– Прибежит! Только бы Кулаков не отказался. Ваня! Ты точно его пригласил?
– Машенька, ну как же иначе?
– А он придет? – уточнила Мария Адамовна.
– Машенька, солнце мое, меня Кулаков знаешь как уважает, – надменно проговорил Коровин. – Вот я только вчера заикнулся, а он мне сразу: «Всенепременно буду, Иван Михайлович». Такой прямо вежливый весь.
– Понравилось, видимо, у нас, – кивнула баба Нюра. – Я ж помню, как он тут тебя стоять да сидеть учил.
– Сколько времени? – суетливо спросила Мария Адамовна. – Мамочки мои! Сейчас уже придут!
– Блин! И я опять опаздываю! – заторопился Андрей.
– Только попробуй ключи забыть! – крикнула мать. – Сам прибежишь, хватит уже машину человеку портить.
Кулаков идти не хотел. Ну не верил он, что этот Коровин вдруг ни с того ни с сего воспылал к собакам бурной страстью. Даже если и воспылал – отчего тогда не остался на занятия? Ему просто надо зачем-то затянуть его к себе домой. Кстати, зачем его в прошлый раз приглашали, он так и не понял. Посидели вроде бы неплохо, но… И вот опять. И отказываться неудобно. Может, Коровин просто рвется к нему в друзья? Вон сколько усилий, денег сколько, Кулаков же не маленький, соображает, во сколько застолье обошлось.
Неожиданно раздался звонок.
– Борис Борисович? – спросил в трубке девичий голос. – Это Даша! Борис Борисович, приходите срочно! У нас что-то с Тикой случилось! Я не знаю, что делать! Она задыхается!
– Как задыхается? – испугался Кулаков. – Вообще дышать не может?
– Может, но как-то не так! Приходите! Я не справлюсь!
– Справитесь, я сейчас буду!
Он выскочил за дверь и уже по дороге к Даше набрал номер телефона Марины.
– Алло, Марина? Вы мне распечатку статей сделали? Спасибо! Мариночка, у меня к вам еще одна просьба, я потом отблагодарю. В общем, передайте эти статьи мужчине, его зовут Иван Михайлович, запомните? Хорошо. Я сейчас расскажу, как к нему добраться.
Евгения сидела дома и неторопливо тянула кофе. Надо было идти к Коровиным, но не хотелось. Вот сидела бы сейчас дома, смотрела бы телевизор, а тут… И все же, вдруг действительно какие-нибудь костюмы удастся выбить?
Когда Евгения Петровна приехала к Коровиным, на часах было половина восьмого.
– Ой! Как славно, что вы пришли! – забегала вокруг нее Мария Адамовна. – А мой братик сейчас явится, с минуты на минуту! Он только решил по дороге в банк заскочить!
– Так уже поздно, разве банки работают? – удивилась Евгения.
– Ну, видимо, для него работают, – лукаво промолвила хозяйка. – Он же у меня…
– А меня другое волнует, – раздался голос бабы Нюры. – Какой это еще братец у моей невестки оказался? Это Пашка, что ли, пьянчуга? Для него мы тут столы накрываем?
– Мама! Иди, посмотри курицу. Чтоб не как в прошлый раз, – прошипела Мария Адамовна.
– Да какую курицу, ты ее и не покупала!
– Проходите, Евгения Петровна.
Евгения прошла, но осадочек неприятный остался. И все же она решила сразу не уходить. Неприлично как-то. Да и хозяйка лучилась неподдельной радостью. Может, у нее просто подруг нет и она решила подружиться? Но для этого нужны общие интересы или хотя бы какое-то дружеское притяжение, а тут…
Неожиданно у Евгении завибрировал телефон, а потом разразился трелью.
– Да?
Номер высветился незнакомый.
– Женечка, это Владимир, вы меня еще не забыли? – послышался в трубке веселый знакомый голос. – Еле добыл номер вашего телефона, хорошо, Катерина дала, а Саша ни в какую! Он вас ревнует, что ли?
Евгению обдало жаром. Чего скрывать, вчера и позавчера она постоянно смотрела на телефон, ждала, что позвонит, даже сама хотела Катерине звякнуть, но удержалась, а теперь выяснилось, что противный Сашка заблокировал все подходы к ней. Но Владимир прорвался!
– Я рада вас слышать, Владимир, – улыбнулась она.
– Женечка! Я уже все рестораны обошел, нашел самый лучший и приглашаю вас сегодня в «Айсберг»!
– Сегодня… – Евгения оглянулась – на нее настороженно смотрели три пары глаз. – Простите, но я сейчас в гостях и… наверное, сегодня не получится.
– Женечка, вы так это говорите безрадостно, что мне кажется, будто вы там не от большой охоты.
– Боюсь, это уже не имеет значения.
– Имеет, – возразил Владимир. – Это значит, что вы там можете посидеть немного, а потом прийти сюда. Я буду ждать.
– Н-не знаю… – все еще сомневалась Евгения.
– Положитесь на меня. У нас сегодня будет изумительный вечер, я вас буду ждать.
Евгения пожала плечами, хотя он и не мог этого видеть, но Владимир уже попрощался, и в трубке послышались короткие гудки.
Разумеется, настроение у Евгении быстро поднялось, правда, сидеть у Коровиных стало ну никак невозможно. Долго ли тут высидишь, когда знаешь, что в «Айсберге» тебя ждет интересный мужчина!
Мария Адамовна просто не находила себе места.
– Ванечка, пойдем, сокол мой, ты мне поможешь баночки открыть, – обратилась она к мужу, старательно растягивая губы в улыбке.
– Машенька, какие баночки? – подозревал недоброе супруг и идти не торопился. – Мы уже все открыли. Давайте лучше выпьем за знакомство!
– Простите, но я… я не буду пить, – отказалась Евгения. – Я не пью.
– Ваня! Иди сюда, говорят тебе, – потребовала Мария Адамовна, и тот не посмел ослушаться.
– Где твой Кулаков? – злобно зашипела жена, как только Коровин зашел в кухню. – Ты говорил, что он обязательно придет. Ты издеваться надо мной вздумал?
– Машенька! Но он мне клятвенно обещал!
– И где он?! Ты что, не видишь – еще полчаса, и наша Евгения сбежит отсюда сломя голову! Ей уже какие-то хахали звонят!
Коровин фыркнул от такого нелепого предположения.
– Да ты что, Машутка, кто на нашу грымзу позарится? Успокойся, сейчас мы выпьем винца, она расслабится…
– Она тебе уже сказала, что пить не станет! А без нее и ты винцо фиг выпьешь, – нервничала Мария Адамовна и заламывала руки. – Боже мой! Опять такие деньги на ветер… Звони своему Кулакову! У тебя, надеюсь, номер его телефона есть?
– Да, – кивнул Коровин и стал набирать номер своего коллеги. – Алло, Борис Борисович? Да, это вас Коровин беспокоит. Ну что ж вы до сих пор… Мы вас ждем-ждем… Как это? Ну и пусть сама расхле… Но это же нечестно! Нет, я понимаю, что это ваша работа, но мы же… Да не надо! Пусть мне будет хуже! А, вы что-нибудь придумаете? Хорошо! Буду ждать!