Несмотря на обескураживающее начало, обед в целом удался. После еды все немного посидели за столом, не желая прерывать теплый и душевный разговор. Затем Катарина вызвалась искупать Блейка и уложить его в постель. Рейчел направилась на кухню, чтобы приготовить кофе и помыть посуду. Она удивилась, когда обнаружила, что Катарина пришла вместе с ней.
— Рейчел… Могу я с тобой поговорить? — спросила она.
— Конечно, — ответила Рейчел, ополаскивая тарелку.
— Я хочу всего лишь поблагодарить тебя.
Рейчел смутилась.
— Поблагодарить? За что?
— За то, что побудила Мэтта сделать этот тест. — Катарина подняла руку, предвидя протест Рейчел. — Я знаю, насколько он упрямый, поэтому тебе нелегко было убедить его сделать тест и получить доказательства, чтобы избавиться от…
— Избавиться?..
— Избавиться от всех этих мерзких подозрений. Мысль об измене Марисы не давала ему спокойно жить. А теперь он изменился буквально на глазах.
Рейчел кивнула. Она и сама видела разницу между прежним Мэттом и Мэттом сегодняшним, когда он возился с Блейком. И как бы он это ни отрицал, былое подозрение накладывало отпечаток на его обращение с сыном.
В половине десятого вечера Катарина уложила переутомленного ребенка в постель, а около десяти супруги уехали домой, настояв на том, что они возьмут такси. Рейчел расставляла посуду по полкам, собираясь вскоре отправиться спать, когда на кухню вошел Мэтт.
— Я тебе зачем-то нужна? — спросила она и мгновенно пожалела о своих словах.
Ведь они уже договорились о том, что она нужна ему лишь как няня его сына. Но где-то в глубине души Рейчел хотела верить в чудо — хотела верить, что он раскроет перед ней свои чувства и перестанет отрицать их перед самим собой.
— Я хотел поблагодарить тебя за сегодняшний вечер. Пригласить мать и отца оказалось отличной идеей. Старики были искренне рады этому, и, как ты видела, они на небесах от счастья оттого, что вопрос с моим отцовством решен.
— Хочешь ли ты сделать заявление в прессе? По крайней мере, чтобы прекратить пересуды о вас двоих.
— Я поговорю с нашими сотрудниками из отдела по связям с общественностью, и мы примем наиболее оптимальное решение.
— Хорошая мысль. — Рейчел вытерла руки о полотенце и повесила его на крючок. — Мэтт…
— Да?
— Что заставило тебя изменить твое решение и все-таки пойти на этот тест? — Она безумно надеялась на то, что он сделал это ради Блейка.
— Несколько причин. — Мэтт отодвинул стул от кухонного стола и сел, жестом приглашая Рейчел сделать то же самое. — Частично я сделал этот тест с целью прекратить всякие домыслы, но большей частью для того, чтобы больше никто не посмел заявить свои права на ребенка. Я никому не позволю забрать его у меня.
— Но почему кто-то…
— Мариса перед смертью подала на развод. Она собиралась установить полную опеку над ребенком.
Рейчел была ошеломлена.
— Она? На развод? И как ты узнал об этом?
Мэтт сглотнул, и она увидела, как мускул дернулся у него на лице. Глаза его были холодно-серого цвета, словно неотполированное серебро.
— Я узнал это из газеты, которую купил по дороге из морга, в котором лежало ее тело. Ирония судьбы, не так ли? — Он криво усмехнулся. — Ее смерть предотвратила самую подлую вещь, которую она смогла бы сделать, — лишить меня любимого сына.
Рейчел так хотелось утешить его! Но она не отважилась прикоснуться к нему.
Сейчас Мэтт имел доказательства того, что у Марисы и Говарда Блэкстоуна была любовная связь, и Рейчел могла лишь вообразить всю глубину его горечи и гнева, когда имя его муссировалось на страницах газет в столь ужасное время.
— И это привело меня к следующему решению. — Он помедлил и пристально посмотрел ей в глаза.
Дурное предчувствие охватило Рейчел. Что бы он сейчас ни сказал, вряд ли это обрадует ее.
Она подняла подбородок и прямо встретила его взгляд.
— По поводу чего?
— По поводу того, что случилось в гараже, а также на Таити. Это не должно повториться. Я не хочу больше вступать с кем-либо в какие-либо отношения, тем более жениться на ком-то. Ситуация с Марисой научила меня бережно хранить то, что дорого моему сердцу. Я больше никому не позволю вмешиваться в жизнь Блейка. Меня к тебе сильно влечет, я с трудом сдерживаюсь, чтобы не касаться тебя, но так как я не могу предложить тебе того, что ты от меня ждешь, то по возвращении твоей матери найду тебе замену, а ты вернешься к своей прежней жизни.
— Ты хочешь сказать, что я от тебя чего-то жду? — Рейчел собрала все свое мужество, чтобы не показать, как больно его слова ударили по ней. — Мы оба взрослые люди, и я не собиралась вступать с тобой в какие-либо длительные отношения. Не беспокойся. Я знаю свое место.
Она вскочила со стула, изобразив на лице улыбку, и щекам от этого стало больно.
— Рейчел, будем откровенны. Я злоупотребил своим положением как работодатель, воспользовался твоим доверием. И я не хочу, чтобы мои действия заставили тебя думать, будто я желаю завязать с тобой тесные отношения.
Рейчел выдавила из себя смешок.
— О, я нисколько не заблуждаюсь! Ты вполне ясно дал понять о своих намерениях. А что касается того, что ты воспользовался моим доверием, то это полная ерунда. У нас обоих имеется физиологическая потребность, которая затмила наш рассудок. Может, достаточно рассуждать на эту тему? Остановимся на этом?
Она повернулась и вышла из кухни. Мэтт смотрел ей вслед. Да, надо остановиться. Отношения между ним и Марисой стали портиться задолго до ее отъезда в Австралию. Черт возьми, она стала избегать секса сразу после рождения Блейка, мотивируя это тем, что ни одно противозачаточное средство не дает стопроцентной гарантии, а она не хочет так скоро еще одного ребенка.
Несмотря на слова, сказанные Рейчел, он был уверен в том, что его действия по отношению к ней не были кратковременным всплеском физиологической потребности. Его никогда так сильно не влекло к женщине. Это влечение бурлило и кипело внутри него, и он знал, что однажды под огромным давлением оно выплеснется на поверхность. И тогда произойдет катастрофа, потому что одного раза будет недостаточно…
Как только вернется ее мать, они сразу же расстанутся, и пусть она возвращается в Англию. В своей жизни он лишь два раза позволил своим инстинктам возобладать над разумом. Первый раз — с Рейчел, после ее выпускного вечера, второй раз — с Марисой, когда вступил с ней в скоропалительный брак. Оба раза он был дьявольски неправ. И он будет полным идиотом, если доведет этот счет до трех.
Мэтт склонился над рабочим столом и внимательно, миллиметр за миллиметром, стал рассматривать образец кольца, который придумали его дизайнеры. Это кольцо было сделано из платины, и в центре его, в обрамлении маленьких бриллиантов, красовалась необыкновенная жемчужина.