– Мне кажется, что некто затеял маскарад: рядится в приведение и шастает под покровом ночи, – высказался Василий.
– Я с вами совершенно согласен, – поддержал его Анатоль. – И этому надо положить конец.
– Точно, надо выловить самозванца! – игриво подмигнул ему Василий. – Нечего пугать наших женщин!
Горничные накрыли стол. Последними пришли Аделаида и Станислав. Анастасия, «обслуживая» молодого Селиванова, ловко подбросила ему записку в карман льняной куртки.
Наконец, обитатели усадьбы собрались в полном составе и приступили к завтраку.
Эльза при всех своих недостатках была барышней проницательной. Она давно заметила, что Муравин и Аделаида избегают друг друга.
«Неужто провели ночь вместе?.. – подумала она. – Хм… Славная бы получилась парочка…» Она вздохнула, вспомнив о тайном союзе, заключённом со Станиславом. С тех пор прошло почти три недели.
Когда завтрак был в самом разгаре, Анатоль всё же решился поделиться с Муравиным (а тот имел привычку с утра пить чай в обществе наследников) своими подозрениями. Тот, перестав пить чай, удивлённо воззрился на Каверина, затем на госпожу Трушину.
– Сударыня, – произнёс он, – не поймите меня превратно, но… Возможно ваше богатое воображение и переутомление породило сие видение…
– Приведение, – уточнила Трушина.
– Какая глупость! На дворе конец девятнадцатого века! А вы верите во всякие предрассудки! – высказался князь, попивая чай.
– А я думаю, это дух моего брата… – задумчиво произнесла Эсмеральда. – Может быть, он чем-то недоволен или пытается что-то сообщить нам?.. – предположила она. – Хотя должна признаться, я пыталась войти в контакт с ним, но безуспешно.
– А вы могли бы ещё раз… Ну, войти в контакт с духом Льва Дмитриевича? – поинтересовалась Трушина.
– Разумеется, в любое время, – подтвердила Эсмеральда.
Муравин очумевшим взором обвёл присутствующих за столом наследников и их компаньонов.
– М-да… – только и смог произнести он, в то же время подумав: «Они сошли с ума… И я вместе с ними… Особенно после ночи, поведённой с Аделаидой…»
– Госпожа Эсмеральда, может быть, вы соблаговолите провести спиритический сеанс после завтрака?
– Разумеется… – согласилась та.
– А вы что по этому поводу думаете, господа? – Муравин обратился к присутствующим. К вящему удивлению душеприказчика наследники поддержали эту идею единодушно.
– Тогда после завтрака прошу в мою комнату, – пригласила Эсмеральда.
Когда господа покидали веранду, Анастасия изловчилась и сунула записку в карман куртки Всеволода и заговорческим видом подмигнула Любовь Васильевне. Та растерялась.
– Что случилось, Настя?.. Ты что-то хочешь сказать мне? – поинтересовалась та, несколько отстав от своего «супруга».
– Ох, Любовь Васильевна, простите меня… Я вас дурно причесала… Сзади вот прядка выбивается… – виноватым голосом произнесла горничная.
Дама машинально дотронулась до причёски.
– Да, точно… Идём исправишь.
Госпожа Подбельская и горничная удалились.
…Анастасия, ловко орудуя расчёской и шпильками, привела в должный вид причёску Любовь Васильевны. Та придирчивым взором окинула себя в зеркале.
– Что ж, так гораздо лучше…
– Ох, барыня! А это что такое?.. – Анастасия подняла что-то с пола.
– Дай сюда… Записка… Хм… – заинтригованная Подбельская развернула её и прочитала. Сердце чуть не вырвалось из её груди. – Иди, Настя… Ты свободна… – задумчиво произнесла она. Горничная поняла, что «рыбка заглотила наживку».
* * *
Тем временем в комнате Эсмеральды все были в сборе (или почти все, за исключением госпожи Подбельской). В комнате царил полумрак, окна были плотно занавешены портьерами. Дневной свет едва пробивался сквозь них.
Эсмеральда сидела в центре комнаты за небольшим круглым столом, на котором лежала спиритическая доска. Остальные расселились полукругом в «зрительном зале».
Итак, медиум закрыла глаза, сосредоточилась, войдя своего рода в транс. И произнесла, положив руки на стрелку-указатель, что на спиритической доске:
– Лёва, скажи мне: зачем ты приходишь? Ты хочешь что-то сказать нам? Или ты чем-то недоволен?
Зрители замерли, ожидая ответа. Неожиданно портьеры на окнах всколыхнулись. Чувствительная Трушина была готова упасть в обморок. Анатоль, зная о впечатлительность своей возлюбленной хозяйки, тотчас приобнял её за талию. Все были настолько заняты действом, что на сию вольность не обратили ни малейшего внимания.
– Лёва, на сей раз я чувствую, ты здесь… – нараспев произнесла Эсмеральда. – Пошли мне знак…
Раздался лёгкий стук по столу.
Зрители оцепенели, объятые не то ужасом, не то трепетом перед талантами медиума.
Наконец, начала двигаться стрелка-указатель. Эсмеральда внимательно наблюдала за ней, называя буквы, а затем, сложив из них слово.
– САМОЗВАНЕЦ… – произнесла она на выдохе. – Лёва говорит: САМОЗВАНЕЦ!
– Что бы это значило? – первым пришёл в себя Муравин.
– Вероятно, дух Лёвы не посещал нас, – высказала предположение Эсмеральда. – Приведение, которое видела госпожа Трушина и есть: САМОЗВАНЕЦ. То есть, отнюдь не Лёва.
– Я же говорил: кто-то пытается дурачить нас, господа! – воскликнул Удальцов.
* * *
После спиритического сеанса обитатели усадьбы занялись своим привычным делом: поисками клада, в частности решив тщательно обследовать оба флигеля.
Эльза и Василий отправились к привратницкой, рассудив, что та находится на территории усадьбы, а значит и в ней запросто может быть спрятано наследство.
Привратник Фрол, он же истопник и кучер, гостям вовсе не обрадовался.
– Не позволю в своём дому ковыряться! – решительно заявил он. – Прав Никанор, ох, как прав: АСПИДЫ! Покою от вас нету! И до меня теперича добралися!
Эльза вполне ожидала подобной реакции от мужика.
– Ты не сердись, – мягко сказала она и наградила того ослепительной улыбкой. – Вот возьми, за хлопоты… – и протянула привратнику рубль.
Тот, опешив, воззрился на Эльзу.
– Вы, барышня, меня извиняйте… Чаво с мужика взять-то… – оправдывался Фрол, схватив своей лапищей рубль.
– Ты, поди погуляй, – любезно предложила барышня, – а к вечеру возвращайся.
Мужик обрадовался подвалившей удаче: можно выпить и закусить задарма.
Он тряхнул своей лохматой гривой и изрёк:
– Лады… Токмо вы энто… Не надоть хибару-то мою ломать…
Эльза снова улыбнулась.
– Не волнуйся. Вё будет в целости и сохранности.