— Как и твое теперешнее желание жениться?
— Да, я готов сделать это, Эми, если ты мне позволишь. Я не более твоего склонен верить словам людей. Предпочитаю верить их поступкам, — отчеканил Хит.
— Мне не нужен муж, — отвергла его предложение Эми.
— Я допускаю это, — кивнул он. — Но ты сама сказала, что лучше бы ребенку родиться в браке, чем вне его. Что я тебе и предлагаю. Если ты нуждаешься в гарантиях, я предоставлю их. У твоего ребенка будет все, что было бы, будь его отец жив.
— Все, кроме настоящего отца, — заметила Эми.
— Здесь я бессилен. Но отцовскую любовь я тоже могу гарантировать. И буду бороться за этого ребенка, как за своего собственного. Это, надеюсь, ты уже поняла.
— Не нравится мне все это, — покачала головой девушка.
— Подумай о малыше. Ты уже не мать-одиночка. Ты не одна. С тобой я и вся моя родня. Распорядись разумно тем, что тебе дает судьба. Идеально уже не будет. Рональда нет. Но есть ребенок, который заслуживает усилий ради его блага. Я не утверждаю, что брак со мной — это единственный выход. Но если для тебя так важно дать ребенку полную семью, давай поженимся.
— Почему, Хит? Почему ты делаешь это? — недоуменно воскликнула Эми.
— Я же уже сказал.
— Да-да… я слышала, и все же не могу понять, как такое возможно, — отозвалась она.
— Вполне возможно. Не вижу никаких препятствий.
— У тебя может быть своя семья: любимая жена, собственные дети.
— Видимо, Эми, я отношусь не к той категории людей, которые всю жизнь что-то ищут, полагая, что самое заманчивое им только предстоит. Я мыслю несколько иначе. Предпочитаю беречь то, что у меня уже есть, и, прилагая все силы, делать свою жизнь и жизнь окружающих меня людей еще лучше… Понимаю, что сказанное прозвучит не в мою пользу, но я прагматик, уверенный в том, что любую проблему можно решить, если подойти к этому со всей ответственностью, честностью и хладнокровием.
— И ты полагаешь, что двое совершенно разных людей могут бесконфликтно жить под одной крышей? — недоверчиво взглянула на него Эми.
— Без конфликтов, насколько мне известно, и ты с Рональдом не обходилась, — заметил Хит.
— Но у нас была любовь! — патетически объявила она.
— А у нас будет уважение. Я готов жить с тобой не просто под одной крышей. Я готов к тому, чтобы жить твоей жизнью, твоими проблемами и заботами. А тот факт, что мы не будем при этом любовниками, думаю, лишь облегчит путь к пониманию. Поскольку знаю на своем опыте, что спать с женщиной и ладить с женщиной — это далеко не одно и то же.
— С последним доводом не поспоришь, — проговорила Эми. — И все-таки не пожалеешь ли ты о своем решении, когда встретишь ту единственную, с которой захочешь разделить свою жизнь?
— Учитывая, что для подобного требуется взаимное желание, полагаю, мне это не грозит, — попытался отшутиться он.
— Что ты хочешь этим сказать, Хит? — не оставляла попыток разобраться в его решении Эми.
— Я — не самый лакомый кусочек, согласись. Конечно, успешен, конечно, богат. Но для достойной женщины не это важно. Все знают, сколько времени и сил я отдаю работе. Не думаю, что любящая женщина может смириться с таким положением дел, — обреченно проговорил он.
— Брось, — отмахнулась Эми. — Не может быть, чтобы ты всерьез так считал.
— Думаешь, я кокетничаю? — рассмеялся Хит.
— Да нет, но мы оба знаем, что ты нравишься женщинам. Такой-то красавчик!
— О да! Но стоит узнать меня поближе… Уверяю, ради меня женщины не выстраиваются в очередь. Характер… я сам прекрасно понимаю, что он у меня не сахарный… Но речь ведь сейчас не об этом. Мне, конечно, сложно представить, какого ты мнения о моей персоне. И, вероятно, сама мысль, что ты ввяжешься в авантюру с таким чудовищем, как Хит Саксон, представляется тебе противоестественной. Но все же я рискую сделать тебе это предложение, если не ради нас двоих, то ради будущего малыша.
— Мне сложно давать тебе оценку, Хит. То, что я думала о тебе в юности, потеряло актуальность. Сейчас же я мало что знаю, поскольку мы долгое время не общались с тобой. Мне известно, что ты очень предан делу, что у тебя непростые отношения с отцом, но при этом оба вы одержимы процветанием семейного бизнеса. Ты жесткий в общении и одержимый в достижении цели. Ты сдержан в эмоциях, скрытен в чувствах. Прямолинеен, что не всегда приятно. Но у меня нет причин подозревать тебя в бесчестности, лицемерии и коварстве. Хотя и для особого доверия оснований тоже нет.
— Спасибо за честность, дорогая, — ответил Хит, внимательно ее выслушав.
— Я не хотела тебя обидеть, — смущенно произнесла девушка.
— Ты меня не обидела. Все именно так, как ты сказала. Именно такое впечатление я и произвожу на окружающих людей, на тех, кто меня не очень хорошо знает… И если у тебя не возникнет острого желания узнать меня поближе, для меня это не станет проблемой. Я могу месяцами не появляться дома. Вернувшись в «Винодельческое хозяйство Саксонов», я, к радости своей, обнаружил непочатый край работы, поэтому не стану утомлять тебя своим присутствием. Так что ты, в сущности, ничем не рискуешь… Ты знаешь моего отца. Знаешь, с какой ревностью он относится ко всему, что носит его имя. Прежде он даже боялся допускать меня к чему-либо, сколь-нибудь значительному в нашем деле. Ему казалось, что я сплю и вижу, как бы его сместить. Но это отнюдь не так. Работы много, хватит на каждого Саксона. Я рад, что отец наконец это понял. И то, что я снова в компании, лишний раз подтверждает это. Отец очень хорош в вопросах финансового управления. Он непревзойденный организатор, тогда как меня всегда волновал вопрос качества нашей продукции. Я много времени посвятил тому, чтобы проникнуть в секреты виноделия. У меня скопилось много задумок, касающихся рецептуры смешивания, методологии винификации, которые я намерен воплотить сначала в экспериментальном режиме, а в случае успеха, то и в масштабе производства… Но, прости, я отклонился от нашей темы… — оборвал сам себя Хит.
— А вот мой отец вообще ни в каком качестве не хотел допускать меня до бизнеса, — мрачно сказала Эми, позавидовав его азарту.
— И теперь он банкрот, — резюмировал Хит.
— Не думаю, что между этими явлениями есть хоть какая-то связь, — с некоторым неудовольствием проговорила девушка, оскорбившись за своего отца.
— Есть-есть, поверь мне. Старики не способны вовремя осознать, когда их глаз замыливается, когда приверженность старому укладу становится свидетельством косности, а отнюдь не гарантирует традиционное качество, как они полагают. В нашем деле, когда период производства дорогостоящей продукции столь долог, очень легко вылететь из обоймы, если не отслеживать веяния.
— Но именно благодаря косности моего «старика», ты стал владельцем «Благодатной долины», — съязвила Эми, которой вновь овладевал протестный дух.
— Ну, во-первых, вы лишились бы поместья так или иначе, а я предложил за него выгодную цену. А во-вторых, мне казалось непозволительным наблюдать за тем, как великолепные виноградники гибнут только из-за того, что у владельца нет средств на финансирование самых необходимых работ по их поддержанию. Когда дух вырождения поселяется в сельских угодьях, он подобен заразе, которую не так-то просто остановить.