— Хорошенькое дельце! — невольно возмутился Хит. — По-твоему, я не по зову сердца хочу стать твоим мужем. А ты только из корыстных соображений приняла мое предложение. Я искренне полагал, что нас связывают долгие и дружеские отношения, позволяющие сделать очередной шаг навстречу друг другу.
— Мне казалось… — начала было Эми, но осеклась. — А что, если через какое-то время я встречу мужчину, которого полюблю?
— Я что-то не возьму в толк, Эми. Я предложил тебе стать своей женой не для того, чтобы ты присматривала себе более достойную кандидатуру. Это не игры. Я понимаю, в каких ты обстоятельствах, и полностью разделяю твою озабоченность. Ты не хотела рожать вне брака, я предложил тебе выход из затруднительного положения. Рассчитываю на ответный шаг с твоей стороны. И думаю, вместо того, чтобы пенять на судьбу и высматривать призрачного принца-избавителя, тебе стоит посмотреть на меня как на мужчину, который благорасположен к тебе, — строго проговорил Хит.
— А если ты полюбишь другую? — спросила Эми.
— Вряд ли мне это грозит, — ухмыльнулся он.
— Ты никогда не влюблялся? — наивно полюбопытствовала женщина.
— Не думаю, что эмоциональное умственное расстройство, которое поэты именуют любовью, имеет что-то общее с рассудочным желанием создать семью с конкретной женщиной. Во всяком случае, я не связываю эти явления.
— Но у тебя было много женщин… — изумленно констатировала Эми.
— Ты считаешь, много? — хвастливо спросил он. — Ну да, было несколько. И что?
— Ты не любил их? — простодушно спросила она.
— Так категорично я бы не сказал. Я вообще люблю женщин, Эми.
— Это как-то все странно, — заметила она, задумавшись.
— А еще я люблю секс. В данном случае для меня связь между супружеством и сексом более очевидна. Иначе для чего бы люди женились? — резонно осведомился он.
— Гм… — сумрачно протянула Эми. — Если ты так настроен, то, пожалуй, нам не стоит жениться… Или не раньше, чем мы определимся, подходим ли друг другу, — компромиссно добавила она.
— Слышу разумные речи. Проконсультируйся с доктором Шорттом или с каким иным специалистом… Наверняка имеются способы, чтобы доставить друг другу удовольствие и не причинить ребенку вреда.
— Ты настроен…
— Я настроен решительно, — подтвердил он.
— Согласна… И все-таки это несколько странно. Ты делаешь все это ради ребёнка, Хит?
— Да, Эми. Равно как и ты, дорогая. Полагаю, этот ребенок много значит для нас обоих. И, на мой взгляд, это обстоятельство достаточной силы; чтобы скрепить супружеские узы. Я хочу, чтобы нам было комфортно друг с другом. А для этого нелишне сблизиться. Наша совместная жизнь должна быть полной, не испытывающей ни в чем недостатка. Пусть для начала нам придется хорошо потрудиться над отношениями, зато в дальнейшем это может значительно облегчить путь к взаимопониманию… И если ты окончательно принимаешь мое предложение, то считаю нужным сделать первый настоящий шаг, — произнес он, протягивая Эми черную бархатную коробочку.
— Что это? — спросила девушка.
— Ну, что это может быть! Ты-то сама как думаешь? — рассмеялся он. — Открой да посмотри.
— Кольцо? — смело предположила Эми.
— Что же еще? — вздохнул Хит.
Эми осторожно приоткрыла крышечку.
На ее руке уже сияло кольцо, подаренное на помолвку Рональдом. Скромное миниатюрное колечко современного дизайна, которое так отличалось от старомодного массивного, великолепного кольца, преподнесенного Хитом.
— Викторианское? — спросила Эми, всматриваясь в величественный венчик из бриллиантов.
— Да. Искусная стилизация, — гордо произнес тот. — Уникальные желтые бриллианты. Я решил, что именно такие более всего подойдут к цвету твоих глаз.
— Оно такое… роскошное! — изумленно воскликнула Эми, все еще не решаясь достать сокровище из коробочки.
— Тебе нравится? — озадаченно справился Хит, по-своему расценив ее медлительность.
— Оно бесподобно! Я никогда не видела ничего, что могло бы сравниться с ним!
— Вот и славно, — деловито произнес он, достав кольцо из коробочки и попытавшись надеть его на руку невесты, но, заметив кольцо Рональда, проговорил: — К сожалению, это придется снять.
— Нет! — вскрикнула Эми, отдернув руку.
— Это будет большой ошибкой, Эми.
— Ты не знаешь, о чем просишь! — сказала она, прослезившись. — Рональд был моей первой и единственной любовью. Я всегда хотела стать его женой!
— Мне это известно, — сухо проговорил Хит. — А теперь ты выходишь за меня.
— Какой же ты бесчувственный! — обвинительно бросила девушка. — С тех пор как я себя помню, всегда мечтала о настоящей романтичной свадьбе, о красивом кольце, великолепном подвенечном наряде и белоснежной кружевной фате. И что же теперь? Беременность, брак по расчету… Это просто насмешка какая-то! Я этого не вынесу!
— Эми, возьми себя в руки. Эта истерика ни к чему. Мне искренне жаль, что твои мечты рассыпались в прах. Жаль Рональда, жаль, что ваша любовь так трагически оборвалась. Но я не могу гарантировать тебе вселенскую справедливость. Я ответственен только за то, что от меня зависит. Ты можешь надеть мое кольцо или же мы больше не возвращаемся к этой теме. Я тоже не намерен превращать свои добрые намерения в каторгу для себя и других.
— Как бы я хотела мыслить так же рационально, как и ты, Хит, — с сожалением произнесла она, продолжая как зачарованная смотреть на роскошное кольцо.
— Пусть это будет моя прерогатива, — постарался утешить ее мужчина.
— Ты думаешь, из меня выйдет путная мать? — спросила она.
— Не сомневаюсь, — отчеканил Хит.
— Но еще пару дней назад я всерьез раздумывала об аборте…
— Это была не ты, а твоя паника… Тебе просто нужно совладать с ней, и тогда на свете не будет счастливее малыша, чем твой, — убежденно проговорил он.
— Спасибо, Хит. Откуда в тебе столько терпения?
— У меня есть цель, дорогая. Но я не стану понуждать тебя. И принимать решение за тебя я тоже не стану. Ты должна сделать это сама, — подвел он черту, решительно закрыв коробочку с кольцом и убрав ее обратно во внутренний карман пиджака.
— В каком смысле? — испуганно спросила его девушка.
— Ты не хочешь быть моей женой. Мои доводы не убеждают тебя. Да в этом, строго говоря, и нет необходимости. Даже не будучи моей супругой, ты и твой ребенок ни в чем не будете нуждаться. Я гарантирую тебе стабильность и благополучие, а также все, что необходимо для достойной жизни и воспитания ребенка Рональда.
— Нет, постой… Я хочу, — поспешила возразить Эми.