— Я не смогу пойти на это, — в лоб заявила Эми.

— Завтра свадьба. Многие и многие люди съедутся, — напомнил ей Хит.

— Я знаю, — кивнула она.

— Объяснись, — спокойно попросил он.

— Мы не любим друг друга. А супружество подразумевает любовь, — назидательно произнесла девушка.

— Согласен. В нашем случае это будет любовь к малышу, который скоро появится на свет.

— Это не то, — отрицательно повела головой Эми.

— Ты не можешь не выйти за меня! — строго проговорил Хит. — Эми, тебе не кажется, что уже несколько поздно все отменять?

— Ты не заставишь меня сказать завтра «да», — предупредила она его.

— Эми, не глупи. Мы поженимся и завтра же отправимся в свадебное путешествие, — уверенно произнес Хит и, покинув беседку, стремительно направился к своей машине.

— Я ненавижу тебя, Хит Саксон! — в отчаянии бросила ему вслед Эми, но Хит даже не обернулся.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Аромат цветов наполнял местную церквушку, пышно декорированную к церемонии.

Под кружевной фатой с флердоранжем в волосах Эми Райт в сопровождении своего отца появилась в церкви в назначенное время. Она была бледна как никогда. Огромные глаза испуганной газели блестели от смешанных переживаний.

Все Саксоны, а также дальняя родня с обеих сторон были здесь же.

Она и прежде замечала, что новость о малыше Рональда вызывает в скорбящих родственниках настоящий экстаз, подобный тому, что пристало испытывать свидетелям воскрешения. Все мечты матери Рональда сводились теперь к тому, чтобы новорожденный был мальчиком и непременно рыжеволосым. Для пожилой дамы это было равнозначно второму обретению сына.

На фоне бешеного восторга окружающих Хит выглядел невозмутимым и даже холодным. А от этого еще более великолепным и зловещим, чем всегда.

В иссиня-черном костюме Черный Саксон ожидал ее у алтаря. Он успел изучить свою невесту, а потому ни секунды не сомневался в том, что она появится. Так и случилось.

Он со стоическим спокойствием принял ее ледяную руку из рук Ральфа Райта и, ободряюще улыбнувшись, развернулся лицом к священнику.

Эми была словно в густом тумане. Гражданскую церемонию она бы еще вынесла, но этот религиозный обряд, на котором настаивало все их близкое окружение, с его клятвами любви и верности, представлялся ей чудовищным кощунством. Потому она не готовила никаких слов обета, надеясь увильнуть или вовсе расстроить всю церемонию. Но Хит, как всегда, обо всем позаботился. Он подготовил краткую речь не только от своего, но и от ее имени, и в подходящий момент просто всучил ей текст.

Девушка успела бегло проглядеть те несколько предложений, что он набросал для нее, в которых шла речь об уважении, заботе, верности, но ни слова о любви. Она сдержанно зачитала предложенный текст вслух, а затем ответила согласием и приняла от Хита первый, сугубо символический поцелуй в качестве его супруги после того, как он надел ей на руку тонкий золотой ободок.

После церемонии в украшенном для торжества саду, непосредственно прилегающем к виноградникам «Хозяйства Саксонов», состоялась вторая, неофициальная часть церемонии, отмеченная весьма скромными возлияниями и сдержанным весельем, поскольку никто из собравшихся ни на секунду не забывал, сколь трагические события предшествовали этому знаменательному дню.

Эми Саксон была довольна тем, как проходит ее злополучная свадьба. Она ожидала грома и молний, а все вышло весьма сносно. И ей не пришлось лгать себе и окружающим опять-таки благодаря Хиту. Все собравшиеся знали, что она беременна от Рональда, и все отнеслись с пониманием к ее решению обеспечить будущее своего малыша браком с другим Саксоном.

А Хит втайне торжествовал, скрывая свои сильные эмоции под непроницаемостью облика. Торжествовал, в очередной раз поборов враждебность обстоятельств, иррациональность женщины, даже в какой-то мере волю небес. Он верил, что способен сделать этот брак таким же благополучным, как и «Благодатную долину», доставшуюся ему не в лучшей кондиции. Его честолюбие заставляло всегда добиваться действительного результата, а не довольствоваться мнимыми заслугами.

Он бесшумно приблизился к отдалившейся от всех супруге и интимно прошептал ей на ухо:

— Потанцуем?

Эми сомневалась. Собственно, как всегда. С ответом не спешила. На лице ее запечатлелась крайняя растерянность, близкая к панике. Вся она была чрезвычайно скована.

Хит не мог сказать ей ничего другого, кроме как:

— Расслабься… Сегодня же твой день. Так насладись этим!

— Как я могу?! — воскликнула она.

— Ты просто не хочешь, Эми. Это вдвойне странно, учитывая, что на церемонию ты явилась и ответила согласием, — строго напомнил ей супруг. — Не надо противопоставлять свою скорбь естественной радости людей, собравшихся здесь, чтобы пожелать тебе счастья. Не думаешь же ты, что моя мать и другие мои родственники забыли, по какой причине ты вышла за меня, а не за Рональда?!

— Нет-нет, — поспешила оправдаться новобрачная, уязвленная его суровым упреком. — Просто я, наверное, немного напугана.

— Это тоже странно. Поскольку мы решили пожениться именно для того, чтобы ты не чувствовала себя одинокой и беззащитной перед лицом будущего.

— Ты прав, Хит, — вынуждена была согласиться с мужем Эми Саксон.

— Просто слушай, как играет джаз-банд. Они отличные музыканты. И вообще, мама, Меган и Элайса все чудесно устроили, не так ли? И не забывай, что делали они это, в первую очередь, для тебя, — внушающее проговорил Хит, пристально глядя в испуганные золотистые глаза.

Эми кивнула.

— Я это знаю и очень благодарна им… Это ведь тот самый джаз-банд, что мы наняли для рождественского фестиваля?

— Совершенно верно, дорогая, — охотно подтвердил он.

— Они действительно замечательные музыканты.

— Так потанцуем? — вновь предложил ей Хит.

— Похоже, мне ничего другого не остается, — обреченно констатировала девушка.

— Иногда отсутствие выбора — это благо! — резюмировал супруг, увлекая ее на танцплощадку.

Она положила руку на его предплечье, он легонько обхватил ее за талию.

— Я погрешу против истины, если не скажу, как ты сегодня прекрасна.

— Ты мне льстишь, — пролепетала польщенная Эми.

— Я совершенно искренен, — серьезным тоном заверил ее Хит.

— Спасибо, — слабо произнесла Эми, потупившись.

Он не сдержал ухмылки, которую девушка, к счастью для себя, не могла видеть.

Хит танцевал отменно. Его движения были легки и точны, он с истинно царственной уверенностью вел свою партнершу. С той же бескомпромиссной твердостью он держал ее руку, когда настало время разрезать восхитительный свадебный торт — настоящий шедевр местных кулинаров. Хит не помог Эми только в одном: бросать букет невесты ей пришлось самой. Но и в этом случае без прославленной ловкости Саксонов не обошлось. Вожделенную эстафету поймала сестренка Хита, чему чрезвычайно обрадовалась.