Прошло еще несколько дней, и всех потрясла еще одна страшная весть. Покончила с собой Фатима, повесившись в камере предварительного заключения.
Организаторы конкурса сетовали на падение нравов, но им было необходимо отчитаться перед спонсорами.
Финал состоялся через месяц без большой помпы, причем все старались не вспоминать о произошедшем.
Вика добилась поставленной цели – она стала победительницей. В тот момент, когда кинорежиссер надорвал белоснежный конверт и прочитал ее имя, она была на грани обморока от счастья. Свершилось! Она даже заплакала, причем искренне, хотя тщательно репетировала этот момент. Корона оказалась на ее голове! Вика тотчас получила огромный, специально увеличенный для фотографов чек, больше похожий на рекламный стенд. Пятьдесят тысяч долларов! И Париж. Столица моды манила к себе Вику.
Только приехав туда, она поняла, что жестоко ошибалась. Она не сможет сделать блистательную карьеру. Ей удалось появиться на обложках нескольких третьестепенных журналов, не более того. Никто не стремился к ней с миллионными предложениями и эксклюзивными контрактами. Вика не растерялась и использовала время себе во благо. Она завела легкие интрижки с важными и влиятельными людьми. Те щедро одаривали русскую красавицу, однако сразу дали Вике понять, что в модельном бизнесе ей делать нечего. Богатырева даже задавалась вопросом – а ради чего она пошла на два убийства? Впрочем, она не собиралась убивать Лену, просто так получилось. Она хотела только испортить ее самодовольную улыбку, а Фатима… Кто же знал, что девица из Казани окажется такой нервной и сумасбродной. Вика не считала себя ответственной за их смерть.
Год пролетел незаметно, шла последняя неделя пребывания в Париже. Вика находилась в раздумьях. Пожилой фабрикант, выпускающий детские игрушки, давно признался ей в любви. У Франсуа был особняк в Париже, загородная вилла, небольшой домик на побережье Атлантики. Это относилось к его плюсам. К минусам же то, что у него имелась законная жена, старая грымза, которая и владела большей частью состояния, трое детей и пятеро внуков. Быть его любовницей Вика не соглашалась. Вот если бы он предложил ей замужество… Но разводиться с женой-аристократкой ради юной русской дивы он не собирался. А Вика, в свою очередь, не хотела превращаться в содержанку – слишком много обязанностей и мало прав. И денег тоже не так уж много.
Второе предложение – немедленно заключить брак – Вика получила от Матье, непризнанного гениального художника. По российским меркам, художник обладал неплохим жильем, неплохой машиной и достаточными перспективами. Однако Вика не желала становиться почтенной матерью семейства, а Матье, несмотря на весь свой революционный пыл и авангардизм, придерживался весьма патриархальных взглядов на устройство домашнего очага. Вике предлагалось рожать по ребенку каждые три года, не работать и жить в достатке, восхищаясь супругом. Вариант, который Богатырева никак не могла принять. К чему ей буржуа да еще с подержанным «Фиатом»?
Вокруг нее вились еще несколько ухажеров, большинство из которых было готово заплатить большие деньги ради одного – чтобы провести с ней ночь. Вика не соглашалась на подачки, ей требовалось все и сразу.
В гордом одиночестве она наблюдала за панорамой ночного Парижа с последнего яруса Эйфелевой башни. За год Вика научилась сносно говорить по-французски и по-английски – и это несмотря на то, что учителя в школе и колледже считали ее абсолютно неспособной к языкам. Она замечала, как пожилые французы бросают на нее восхищенные взгляды, а их мадам одергивают мужей и что-то яростно шипят ей вслед. Ее поразил японский турист, который, раскрыв рот, уставился на нее, а потом схватился за фотоаппарат. Вика приобрела парижский лоск, однако внутри осталась все той же провинциалкой.
Она прислонила ладонь к стеклу, которое разделяло ее и темноту, опустившуюся на Париж. Билет на самолет уже заказан, еще несколько дней, и она окажется в Москве. Вика больше не собиралась заниматься модельным бизнесом, во всяком случае, на подиуме она уже не покажется. Придется вернуться к проверенному способу: в Москве еще остались богатые и одинокие мужчины.
– Виктория Богатырева? – услышала она приятный баритон. Вика грациозно обернулась. На уроках актерского мастерства, которые им давал смешной, бурно жестикулирующий мсье Жак, она усвоила: никогда не давай понять собеседнику, что ты им заинтересована, наоборот, прояви легкую скуку и презрение. Вика часто пользовалась этим приемом. Девицы, которые вешались на шею мужчинам, быстро им надоедали. В женщине должна быть некая загадка, тайна и неприступность.
Перед ней стоял высокий шатен лет сорока пяти, одетый неброско, но стильно. Опытным и оценивающим взглядом Вика отметила пальто от Дольче и Габана, платиновые швейцарские часы, средиземноморский загар. Лицо неизвестного собеседника показалось ей знакомым.
– Неужели это вы? – спросил он. – Разрешите представиться, я – Игорь Никольский, ваш соотечественник. Я считаю вас самой красивой женщиной в мире.
Вике польстило столь прямолинейное признание. Фамилия вроде была ей знакома, но, главное, Вика сообразила, что перед ней человек отнюдь не из бедных. Она согласилась принять его предложение, парочка отправилась в один из лучших тихих ресторанов Парижа. Вика поняла, что сумела очаровать Игоря. Судя по тому, с каким почтением к нему бросались официанты, он был завсегдатаем в элитных местечках. Вика держалась с достоинством.
Вернувшись в крошечную парижскую квартирку, она с упоением прокручивала в памяти сказочный вечер. Затем позвонила нескольким знакомым.
– Виктория, ты что! – воскликнула одна из ее парижских подружек. – Не знать, кто такой Игорь Никольский! Это имя у всех на слуху. Он один из наших олигархов. Просто купается в деньгах, супербогат. Говорят, он собирается купить замок в Ницце, приехал лично оформлять сделку.
Вика отправилась за информацией в Интернет. Она никогда не проявляла интереса к политике, однако, пересилив в себя, прочитала несколько мудреных статей, в которых речь шла об Игоре. Лили не обманула ее – Никольский просто сказочно богат. Вика выискивала особо важный для себя пункт, но так и не узнала, есть ли у него жена. Скорее всего, есть.
Игорь и не скрывал от нее, что женат. Говоря о супруге, он поморщился:
– Я не развожусь по прагматическим соображениям. Она мне требуется для представительских функций. Кроме того, представь, сколько я должен буду ей отдать. У нее светлая голова, мы друзья, но у каждого собственная личная жизнь.
Вика подумала, что вполне может заменить Игорю поднадоевшую супругу. Потребуется кропотливая работа, чтобы убедить его в необходимости такого шага, но Вика благодарила судьбу за то, что познакомилась с Игорем. Значит, в ее поездке в Париж был божий промысел.
Они провели упоительную неделю вдали от всех в Ницце, где Игорь действительно приобрел старинный замок. Вика получила в подарок браслет с бриллиантами. Потом настало время возвращаться в Москву. Богатырева быстро отвадила от Никольского прежних пассий. Она стала его единственной любовницей. Игорь обеспечил Вику роскошной квартирой и загородным особняком, к ее услугам были автомобили из его автопарка. Затем Вика стала внушать Никольскому мысль о том, что ей пора заняться делом.