В этот момент около лесополосы возникли черные джипы. Алла пригнулась, увлекая за собой и детей, немедленно замолчавших.
– Мамочка, они сейчас нас снова схватят и пытать будут? – спросил с неподдельным ужасом Юрик.
– Если будешь орать на весь лес, они тебя прямо здесь пристрелят! – зло прошипела Таня. – А потом вверх тормашками на осине подвесят!
Обхватив детей, Алла наблюдала за тем, что происходит на дороге, всего в каких-то паре десятков метров от того места, где затаились беглецы. Дверца одного из джипов открылась, и из салона вылез не кто иной, как Борис Васильевич Мельников собственной персоной. Значит, преследователи все-таки увидели их, как они вышли из дома! И сейчас будут прочесывать лесополосу!
Мельников пошел к кустам. Алла похолодела от ужаса – генерал двигался прямо на них!
Вдруг до Аллы донесся характерный звук, и Юрик, с трудом сдерживая смех, прошептал ей на ухо:
– Мамочка, а ведь главный бандит писает!
– Юрка, замолчи! – шикнула на него Таня. И в этот момент под ней хрустнула сухая ветка.
Из кустов, где находился «главный бандит», раздалось сопение, и Алла замерла. А затем донеслось кваканье мобильного.
– Мельников! – рявкнул в трубку генерал. – Да ты что? Отлично! Сейчас будем!
И вслед за тем послышались шаги – фээсбэшник возвращался к джипам. До Аллы долетел его зычный голос:
– В доме обнаружен труп того самого фотографа, Макса Замятина. Отлично, просто отлично! Бабы там нет, опять ее упустили, но далеко она уйти не могла. Мы ее и детишек схватим самое позднее сегодня вечером. Не завидую я Алле Юрьевне, ой, как не завидую! Едем туда! И еще – белобрысый урод, который помог им сбежать, тоже был замечен рядом. Его обязательно надо изловить. Это в данном случае даже важнее, потому что надо узнать, что он за птица.
Через несколько секунд вереница джипов покатила в обратном направлении. Когда автомобили скрылись из виду, Алла выпрямилась. Люди генерала вышли на след Эрика! И она ничем не могла помочь ему!
– Мамочка, мы теперь в лесу жить будем? – спросил Юрик, срывая с куста ярко-красную ягоду. – Можно я ее попробую?
Таня вырвала ягоду у брата из рук.
– Если хочешь отдать концы, пробуй! Впрочем, кому нужен идиотик и стукач?
– Сама идиотка! – не остался в долгу Юрик и показал сестре язык. – Ты куришь, а от курения рак возникает, поэтому ты скоро умрешь. В мучениях!
– Таня, ты обещала, что будешь вести себя как взрослая… – напомнила Алла, и дочка пристыженно замолчала.
Юрик прижался к матери, и та заметила, что мальчик дрожит. Дети пытались вести себя как обычно, желая, видимо, таким образом заглушить страх. Женщина обняла ребят и сказала:
– Итак, отныне мы должны рассчитывать только на себя! Сейчас нужно затаиться, потому что те, кто нас преследует, рядом. Но рано или поздно они уедут, и тогда…
Что будет тогда, Алла себе не представляла. Эрик, не исключено, уже в руках генерал-лейтенанта. И к кому теперь обратиться?
Тут ее осенило – Кейра Флорос, по счастливому стечению обстоятельств, сейчас в Москве! Журналистку никто не посмеет тронуть, иначе это приведет к невероятному дипломатическому скандалу. И если кто и сможет донести до общественности правду о произошедшем, то только она!
– Мы едем в Москву! – заявила решительно Алла.
– Но на чем, мамочка? – спросил Юрик. На что Таня, не удержавшись, язвительно ответила:
– Ну, не на ковре же самолете, братик!
В Москву они добрались не на ковре-самолете, а на попутке. Хорошо, что в сумочке, которую Алла предусмотрительно прихватила с собой, имелось портмоне с солидной суммой. Сначала Вьюгина хотела попросить говорливого мужчину-водителя отвезти их прямо к отелю «Ритц-Карлтон», но потом передумала, попросив высадить около конечной станции метро. Как она поняла, никому нельзя доверять, в том числе и случайному попутчику. Ему не надо знать, куда беглецы направляются!
Юрик был в восторге – ездить в метро ему еще не доводилось. Каждые пять секунд с губ мальчика срывались его любимые словечки «круто» и «класс». Малыш с явным сожалением покинул вагон на нужной станции и поднялся на поверхность.
Алла знала, что выглядит их троица далеко не самым презентабельным образом, поэтому, прежде чем отправиться в отель, где проходил журналистский форум, заглянула в один из магазинов на Тверской. Алла все боялась, что ее узнают, но этого не произошло. Она приобрела кожаный плащ и кожаную же шляпу, клетчатый пиджачок для Юры и точно такой же, но большего размера, для Тани.
– Мама, ты похожа на Ван Хельзинга, борца с вампирами, – с улыбкой заметила дочь.
Ее брат звонко расхохотался. Не могла не улыбнуться и мадам Вьюгина. Настроение у беглецов немного поднялось. Алла надела солнцезащитные очки, и троица двинулась к «Ритц-Карлтону».
Швейцар одарил их подозрительным взглядом, однако распахнул перед ними массивную дверь. Алла множество раз бывала в отеле и теперь боялась, что кто-нибудь ее ненароком узнает.
Обратившись к молодой даме, находившейся за стойкой администратора, Алла сообщила, что желает видеть госпожу Кейру Флорос.
– Сожалею, но госпожа Флорос сейчас занята! Она принимает участие в дискуссии в рамках международного журналистского форума! – ответила дама, пялясь на нелепый наряд странной посетительницы с детьми.
Тогда Алла извлекла из сумочки визитку, которую ей дала в Осло Кейра, на обратной стороне набросала по-английски: «Обед у Олафа был незабываемый», – и попросила передать это знаменитой журналистке как можно быстрее.
Администраторша предложила подождать в холле, указав на глубокие кожаные кресла. Алла нервничала: что, если визитка не дойдет до Кейры? Или та попросту не поймет, о чем идет речь?
Но довольно скоро она услышала знакомый голос и, подняв голову, увидела мадам Флорос – в белом брючном костюме, с шелковым фиолетовым шарфиком на шее.
– Прошу прощения, вы хотели меня видеть?
– Кейра, мне очень нужна ваша помощь! Вернее, нам нужна ваша помощь, – сказала Алла.
Журналистка непонимающе смотрела на нее.
– К сожалению, не могу припомнить, где мы с вами познакомились. Откуда вы знаете Олафа?
Алла сняла очки, и Кейра ахнула:
– Господи, это вы! Ну и маскарад… Ни за что бы не узнала!
– Кейра, нам требуется ваша помощь, – повторила Алла, и знаменитая журналистка, быстро оценив обстановку, предложила:
– Давайте поднимемся ко мне в номер.
Лифт вознес их наверх. По дороге госпожа Флорос не задала ни единого вопроса, и за это Алла была ей благодарна. Наконец, когда они оказались в апартаментах журналистки, состоявших из двух больших комнат, хозяйка, закрыв дверь, предложила гостье и ее детям сесть.