Эдуард Теодорович был очень доволен успехами Марты. Когда по спецканалу ему сообщили, что в небольшом провинциальном городке на юге Герцословакии живет девушка, которая умеет воспламенять предметы при помощи силы воли, он понял, что должен заполучить ее для Отдела.
Отдел существовал к тому времени уже около пятнадцати лет, с каждым годом к ним поступали все новые и новые пациенты. Их похищали, а затем угрозами, шантажом или чем-то иным заставляли работать на Отдел. Эдуард Теодорович понимал, что без силы в этом вопросе не обойтись.
Большая часть тех, кто проходил через Отдел, были непригодны для работы. Способности у них были на низком уровне, даже специальные тренировки не могли превратить их в послушные машины для убийств. Цели у Отдела были вполне определенные – использовать то, что пока не признано официально наукой, в целях обороны страны и уничтожения врагов государства.
Эдуарду Теодоровичу было поручено возглавить Отдел. Он начинал всего с несколькими фанатиками, а пятнадцать лет спустя результаты во много раз превзошли ожидания.
Спустя полтора года Марта могла не просто в любое время вызывать огонь, она научилась управлять им. Она прошла особый курс психотренинга, ее научили концентрировать внимание. С ней стали обращаться почтительнее, больше она не замечала ухмылок или косых взглядов. Марта поняла, что ее боятся. Ей это нравилось.
Как-то вечером, когда Марта отдыхала, читая пустяковую книгу и поглощая пирожное за пирожным, к ней в комнату вошел Эдуард Теодорович. За это время она видела его всего несколько раз.
– Марта, мне необходимо поговорить с тобой, – сказал он. – Мне кажется, что ты больше не нуждаешься в тренировках.
– Вы меня отпустите? – спросила Марта, хотя прекрасно знала, что Отдел никого и никогда не отпускает обратно. Ходили слухи о том, что кто-то пытался, применив свой дар, бежать из центра. Все это окончилось трагически: срабатывал браслет со взрывчаткой…
– Разве ты хочешь? – спросил Эдуард Теодорович. – Тебе это не нужно, Марта. У тебя дар, мы его развили. Ты достигла максимума. Теперь ты должна работать на Отдел. Понимаешь, что это означает?
Марта знала, что от нее потребуют.
Эдуард Теодорович продолжил:
– Тебе, наверное, интересно знать, что произошло с твоей семьей? Мать спилась до белой горячки, сейчас находится на принудительном лечении в сумасшедшем доме, ты для всех умерла. Ты понимаешь, что все это сделал Отдел? Тебя просто не существует, ты скончалась в июне того же года, когда случилась трагедия и в результате небывалого пожара сгорела школа. О том, что ты была в полиции и призналась в том, что при помощи особого дара сожгла одноклассников, навсегда забыто.
Марта знала, что готова работать. Она с самого начала понимала, что придется согласиться на те условия, которые выдвинет Эдуард Теодорович.
– Я хочу убрать это, – она дотронулась до безобразной губы.
– Конечно, но после того, как ты выполнишь первое задание, – согласился Эдуард Теодорович. – Ты станешь богатой, сможешь вести такую жизнь, какая тебе нравится. Но иногда я или кто-то другой позвонит тебе, и ты сделаешь то, что скажут.
– Мне придется убивать? – спокойным тоном спросила Марта.
Эдуард Теодорович пододвинул к Марте тарелку с пирожными:
– Тебе нужно калорийно питаться, не забывай. Если у тебя исчезнет дар, Марта, ты потеряешь эту сытную спокойную жизнь!
Марта не хотела опять возвращаться к прежнему существованию. Все было в прошлом. Она не хотела умирать, а ведь именно смертью Отдел карает тех, кто не оправдывает надежд.
– Вот и хорошо, – сказал Эдуард Теодорович. – Я знал, что ты согласишься. Завтра мы обсудим детали.
На следующий день Марта получила четкие указания, кого нужно уничтожить. Ее не интересовали имена, все, что ей требовалось знать, это время и место.
Первое убийство, которое совершила Марта, произошло на автотрассе. Сначала полет на самолете в большой город у моря. Марта старательно прятала от всех лицо, она думала о том, что произойдет, когда она выполнит условия сделки.
Она вышла из самолета. Ее не сопровождали. Эдуард Теодорович был прав – она не сможет убежать. Она привыкла к тому, что ей не нужно думать о сиюминутных проблемах, заботиться о том, что сегодня надеть или купить.
Кроме того, ей хотелось отомстить удачливым и самоуверенным людям за то, что они ненавидели и презирали ее.
Марта знала, что к половине третьего ей нужно быть за городом, на особой трассе, по которой передвигались только избранные. На пыхтящем дачном автобусе она доехала до конечной остановки. Вокруг нее были обыкновенные люди, никто не смотрел в ее сторону. Марта успокоилась. Кажется, весь мир действительно забыл о ее существовании.
Ей даже стало любопытно, как живут простые граждане. Она прислушалась к разговорам. Ничего интересного, громогласные рассуждения о том, как лучше бороться с колорадским жуком, медведкой, тлей. Вздохи о том, что не хватает денег на польскую косметику, итальянские сапоги, что муж обалдуй, а дети не хотят учиться.
Вместо того чтобы отправиться вслед за всеми в дачный массив, она свернула в сторону. Идти пришлось долго, она не привыкла к подобным физическим нагрузкам. Вскоре показалась гладкая правительственная трасса, которая резко контрастировала с обычной, покрытой колдобинами дорогой.
Марта осмотрелась по сторонам. Никого нет. Она не была уверена, что справится с заданием.
Нужный ей кортеж показался двадцать минут спустя. Марта заметила его издалека: посверкивающие на солнце капоты длинных черных машин. Они неслись на большой скорости, значит, на то, чтобы уничтожить нужного человека, у нее будет несколько секунд. Нужно сосредоточиться.
Голова начала трещать, как это обычно бывало, в пальцах рук, которые она сжала в кулаки до боли, пробежало электричество. Марта поняла, что момент настал. Она открыла глаза, ей было нужно зафиксировать образ того, что требуется воспламенить.
Похожие на танки бронированные автомобили плавно и бесшумно скользили по трассе. Марта стояла чуть в отдалении, скорее всего, охранники ее заметили. Но что может сделать какая-то толстуха?
Марта снова закрыла глаза, закусила губу и представила, что машина, шедшая третьей, взрывается. Пламя лижет искореженный капот, почерневшее тело важного чиновника вылетает на асфальт. Он мертв.
Но ничего не последовало. У Марты выступил пот. Еще несколько секунд – и машины прошелестят мимо нее, потом они будут слишком далеко, и задание окажется невыполненным. Ногти впились в кожу, Марта почувствовала, что кровь струится между пальцев. Она должна превозмочь себя. Она умеет концентрировать волю и подчинять себе дар. Раньше она зависела от него, теперь может свободно им распоряжаться.
Машины на огромной скорости пролетели мимо нее. В лицо Марте пахнуло жженой резиной, она нехотя открыла глаза. Все кончено, она провалила задание.