Марта села в машину, попробовала ее завести. Кожаное сиденье нагрелось, обжигая тело, ключ раскалился, пришлось намотать на ладонь прожженную майку. Фыркнув, автомобиль двинулся с места.
Когда она оказалась в отеле, все были возбуждены, кричали, размахивали руками, о чем-то говорили. Марта, стараясь не привлекать к себе внимания, прошла в номер, захлопнула за собой дверь, напустила ванну и плюхнулась в прохладную воду. Лежа в пенистой воде, Марта думала о том, что больше никогда не станет вызывать огненный торнадо. Это может однажды стоить ей жизни, может быть, он тоже управляем, но она не собиралась этому учиться.
Проковыляв к постели, Марта закусила припасенными чипсами. На улицах слышались крики, громкие разговоры, но ей было все равно.
Проснулась она оттого, что кто-то барабанил в дверь. Марта нехотя встала и прислушалась.
– Полиция! – раздался грубый окрик. – Немедленно откройте!
Марта испуганно замерла. Неужели ее вычислили? Как они смогли это сделать? Скорее всего, кто-то донес, что ее видели возвращающейся в отель в обугленной одежде со стороны пожара. Марта осторожно подошла к окну, выглянула наружу. Так и есть, около отеля полно полицейских машин. Что делать? Придется снова воспользоваться даром и спалить всех, кто охотится на нее. Она не знала, в состоянии ли вызвать вновь огонь.
Стук в дверь повторился, Марта подошла и открыла. Главное – это выиграть время. Перед ней стояло несколько полицейских.
Они увидели безобразно толстую женщину неопределенных лет, в старомодной ночной рубашке, с покрытым желтоватым кремом лицом и трясущимися, словно ошпаренными, руками.
– Мэм, полиция, нам требуется ваш номер, – произнес один из полицейских и отодвинул Марту в сторону.
За ним влетели и остальные, ринулись к окну. На нее никто не обращал внимания, Марта стояла около стены и думала о том, что была готова устроить пожарище, а все так просто. Она ошиблась, искали не ее.
Ловили наркоторговца, который обитал в соседнем с Мартой номере. Когда все было кончено и преступника вывели, перед Мартой извинились. Она видела, как полицейские машины устремились прочь от отеля. А она боялась… Она дважды сегодня избежала смерти. Марта уселась на скрипящую кровать и стала нервно хохотать. Затем стерла крем с лица, натянула новые джинсы и рубашку и пошла вниз, чтобы до отвала наесться.
На следующий день, когда Марта в старом автобусе, полном мексиканских эмигрантов, тряслась по федеральному шоссе, она увидела и то, что осталось от лаборатории. Территория в несколько квадратных километров была полностью выжженной, вдали чернели руины лаборатории. Тушение пожара еще продолжалось, территория по периметру была оцеплена солдатами, которые приказывали машинам проезжать мимо как можно скорее. Марта не испытывала ни капли жалости. Она даже гордилась тем, что в этот раз превзошла саму себя.
Эдуард Теодорович был не просто доволен тем, что случилось, он был в восторге. Марте предоставили отпуск длиной в два месяца, она выбрала уютный семейный отель в Швейцарии, где никто не задавал вопросов, где она могла спокойно наслаждаться горным воздухом и калорийной пищей.
Потом опять последовали рутинные задания. Марта следила за тем, как регулярно пополняются ее счета в зарубежных банках.
Как-то зимним вечером Эдуард Теодорович сам приехал к ней. Марта смотрела очередную «мыльную оперу», страстно переживая за картонных героев.
– Собирайся, – сказал он. – Тебе нужно будет поработать.
Дело оказалось на первый взгляд простым. От нее требовалось убить излишне любопытного журналиста, который мешал определенным высокопоставленным лицам. Он начал раскапывать материал, который грозил чередой разоблачений и скандалов. Однако журналист оказался слишком умен. На него было совершено уже несколько покушений, ни одно не увенчалось успехом.
– Сделай так, Марта, чтобы он больше никогда не вышел в эфир, – велел Эдуард Теодорович.
Вся трудность заключалась в том, что журналист скрывался: никто не знал, где он на самом деле. Люди из Отдела проработали всех его родственников, друзей и знакомых, но никто не дал наводку.
Марта внимательно изучила фотографию его семьи. Его престарелая мать, бывшая жена и сестра. Последняя привлекла особое внимание Марты, потому что на нее со снимка взирала полная женщина лет тридцати семи. Она так походила на саму Марту – аморфная фигура, безвольные очертания узкого рта, тройной подбородок, прямые жидкие волосы. Эдуард Теодорович сказал, что сестру уже проверили – она не знает, где скрывается брат, и вообще она не проявляет ни малейшего интереса к политике и разоблачениям погрязших в коррупции политиков.
Марта предложила Эдуарду Теодоровичу жестокий, но действенный план.
Она приехала на квартиру к сестре журналиста. Та жила за железной дверью, оснащенной несколькими замками. Марта позвонила и стала ждать. Кто-то осторожно открыл внутреннюю дверь, изучил ее в «глазок», затем спросил, чего надо.
Марта объяснила, что собирается организовать клуб одиноких женщин. Видимо, сестра журналиста оказалась вполне удовлетворенной таким объяснением. Она безбоязненно открыла дверь, так как не могла предположить, что толстая, как и она сама, женщина, стоявшая на пороге, может представлять угрозу.
– Еще раз здравствуйте, – произнесла Марта, проходя в квартиру.
Потом она начала рассказывать сестре журналиста о том, что будет представлять собой организуемый ею клуб. Та внимательно слушала, предложила Марте чай со сладостями и пирожками. Марта не отказалась. А в конце беседы, когда толстая сестра журналиста строила планы насчет того, как найти себе спутника жизни, Марта убила ее.
Это было легко, ей потребовалось нанести точечный удар – в мозг женщины проник электрический разряд, мгновенно отправив ее на тот свет. Марта знала, что в большинстве случаев установить подлинную причину смерти нельзя. Врачи диагностировали инсульт.
Сестра журналиста обмякла на диване, привалившись боком на подушку. Марта убрала свою чашку, включила перед мертвой женщиной телевизор. Никто не должен заподозрить, что эта смерть насильственная. Затем она покинула квартиру и стала ждать.
Как она и думала, через три дня сестру журналиста хоронили. Одевшись во все черное, Марта снова пришла в ее квартиру. Там было полно народу, все выражали соболезнование матери, из разговоров Марта уловила, что все шокированы ранней смертью молодой женщины.
Убедившись, что журналиста нет, Марта вышла во двор. Она знала, что он любил толстую сестру и обязательно приедет проводить ее в последний путь. От нее требовали уничтожить журналиста, и она была намерена это сделать.
Он так и не появился, Марта начала нервничать. Пришлось отправиться на кладбище и участвовать в траурной процедуре похорон. Журналиста не было и на кладбище.
Марта нервничала, так как не понимала, что происходит. Он должен появиться, иначе зачем ей потребовалось убивать его сестру? Она смешалась с толпой родственников и знакомых, которые прощались с покойной. Когда все уселись в автобусы и уехали, она осталась около свежей могилы, еще на что-то надеясь. Она не ошиблась – примерно полчаса спустя появился и журналист.