– О, дорогая моя Бронислава, я никогда не ставила под сомнение ваши способности, – сказала примирительным тоном директриса. – Тем более, сегодня не такой день, чтобы подвергать вас критике. Мои наилучшие поздравления! Примите скромный дар от нас с Юленькой!
Олянич преподнесла Брониславе завернутый в цветную подарочную бумагу фотоальбом Староникольска, выпущенный не так давно ограниченным тиражом на средства краеведческого музея. Юлия знала – Виктория Карловна согласилась пойти на торжество ясновидящей по двум причинам: во-первых, Бронислава упорно зазывала к себе Юлию, и отказать ей было бы плохим тоном, а во-вторых, директриса надеялась, что сможет убедить кого-нибудь из состоятельных гостей оказать спонсорскую помощь музею, ею руководимому.
Юлия в который раз оказалась среди староникольской элиты. Ее не покидало странное ощущение, что ее разглядывают, как удивительное насекомое. Ей не очень хотелось отправляться на этот странный прием, но возразить Виктории Карловне и ответить отказом Брониславе, которую вовсе и не знала, Юля не могла.
Несколько раз Юлия порывалась уйти, но никак не могла найти подходящего момента, каждый раз что-то ей мешало. Она заметила Виталия, своего бывшего приятеля. Он был с супругой. Оставив ее разговаривать с Брониславой, Лаврентьев подошел к Юлии. Крестинина вздохнула. Ну вот, ей не избежать этой участи, Виталий собирался с ней поговорить – он и поговорит!
– Привет, как дела? – произнес он тихим голосом.
– Все в полном порядке, – ответила Юлия.
Лаврентьев пытался быть вежливым:
– Потрясающе выглядишь, дорогая…
Они помолчали. Говорить им было не о чем. Юлия в задумчивости посмотрела на Виталия. Надо же, он ей когда-то нравился, а теперь…. Теперь она была к нему полностью равнодушна. Виталий залепетал, пытаясь еще раз оправдаться и разъяснить Юлии, что между ними не может быть ничего общего.
– Ты совершенно прав, – сказала она. – Мы не созданы друг для друга!
К ней подошел князь Святогорский, который приехал позже всех и преподнес Брониславе крошечную сафьяновую коробочку, содержимое коей не было показано другим гостям. Виталий явно с облегчением вновь отошел к своей супруге.
– Дорогая Бронислава, – раздался голос одного из гостей, – вы же умеете предсказывать, так можете ли вы сказать, кто является убийцей?
Князь как раз делал Юлии очередной комплимент, как раздался ответ Брониславы:
– Я попробую!
Святогорский сказал недовольным тоном:
– И что это они затеяли?.. Боже мой, Юля, все происходит, как в страшной сказке. Никак не могу поверить, что в склепе моей семьи обнаружили скелет Анастасии Поляковой, к тому же беременной.
Верная Людочка тем временем потушила свет и зажгла несколько настенных бра. В комнате воцарился полумрак. Окна была занавешены тяжелыми бархатными шторами. Ясновидящая уселась за овальный стол из орехового дерева, гости столпились вокруг нее. Людмила принесла магический шар из хрусталя.
– Конечно же, это так не делается, – сказала Бронислава. – Но я не могу отказать своим гостям…
Она закрыла глаза и распростерла ладони над магическим шаром. Внезапно Юлии стало не по себе. Что происходит, почему ей показалось, что в комнате повеяло холодом?
Бронислава напряглась, на ее лице застыла удивленная гримаса.
– Он находится здесь, – произнесла она.
– Кто? – спросила ее Людмила, единственная, кому было разрешено разговаривать во время сеанса.
– Он. Убийца, – сказала Бронислава. – Я это чувствую. Я пока что не могу увидеть его лицо… Еще совсем немного, подождите!
– Вот так она и зарабатывает свои деньги, – тихо сказала Виктория Карловна. – Юленька, неужели вы во все это верите? А вы, князь?
Святогорский ничего не ответил, он уставился на хрустальный шар, над которым держала ладони Бронислава. Внезапно ясновидящая распахнула глаза и произнесла:
– Я увидела! Я увидела лицо убийцы!
– Кто это, скажите ради бога! – раздались со всех сторон просьбы. – Дорогая Бронислава, кто это?
– Один из тех, кто присутствует здесь, – сказала Бронислава. – Это один из вас!
Юлия посмотрела на князя. Тот был бледен, словно то, о чем говорила Бронислава, в первую очередь относилось к нему.
– Я не могу, мне плохо, у меня болит голова, – сказала Бронислава и исчезла за занавеской. Людочка в растерянности последовала за ней и появилась снова через пару минут.
– Вы же знаете, какая хрупкая наша дорогая Бронислава. Ей требуется отдых… Она просила передать, что сегодняшний прием окончен…
Гости медленно расходились, стараясь не разговаривать друг с другом. Даже Виктория Карловна, выйдя на свежий воздух, сказала:
– Надо же, все выглядело так, будто Бронислава на самом деле узнала имя убийцы. Конечно же, это чушь, но завтра в городе только и будет разговоров, что Бронислава опередила милицию и знает имя убийцы. Как вы думаете, деточка, она на самом деле что-то увидела или это шарлатанство?
– Я не знаю, – медленно произнесла Юлия. – Мне кажется…. Мне кажется, что в тот момент, когда она открыла глаза и сказала, что знает, кто является убийцей, она не обманывала…
Бронислава, скрывшись из гостиной, заперлась у себя в комнате. Вошедшая вслед за ней Людочка пыталась ее убедить, что необходимо вернуться, гости ждут, оставлять их так нельзя, но ясновидящая, прижав к вискам пальцы, ответила, сидя в кресле:
– Нет, Люда, позаботься о том, чтобы все покинули мой дом. Я хочу остаться одна! И сделай мне, пожалуйста, твой чай… С мятой и корицей.
– Ну конечно, – сказала верная Людочка, несколько обозленная тем, что Бронислава снова упрямится. Однако она не посмела перечить ее желаниям. В самом деле, Брониславе требуется отдых…
Прошло несколько часов, давно наступила ночь, а Бронислава по-прежнему сидела в глубоком кресле, положив ноги на небольшой пуфик. Она чувствовала, что силы оставляют ее. Давно пора отправиться в постель, до этого принять ванну, но она снова и снова возвращалась к тому самому лицу, которое выплыло на нее из тьмы. Убийца…. Садовник…. Она видела его облик. Она знает, кто творит в Староникольске бесчинства. Но что ей делать? Сообщить об этом в милицию?
Людочка сказала ей, что отправляется домой. Бронислава не стала ее задерживать. Людочка предлагала остаться с ней, но Бронислава сказала, что не видит в этом необходимости. Бронислава никогда не страшилась остаться одна, но в этот раз…. В этот раз ее накрыла волна непонятного животного страха. Раньше с ней никогда такого не было.
В дверь террасы осторожно постучали. Бронислава вздрогнула. Через сад к ней приходили клиенты, которые не хотели огласки. Но кто может быть в три часа ночи?
Она подошла к стеклянной двери. Под фонарем, который освещал террасу, она заметила знакомую фигуру. Бронислава впустила незваного гостя.