Марго на мгновение зажмурилась, ей показалась, что еще чуть-чуть, и она ослепнет. Всюду сияло золото: Моргенштерн провел ее и Валери по комнатам, заставленным драгоценной утварью, продемонстрировал саркофаг и несколько мумий, разрешил подержать скарабеев из лазурита и сердолика.
– А теперь, мадемуазель Леклерк, вы увидите то, что доступно далеко не каждому, – с волнением в голосе произнес миллионер. Они подошли к бронированной двери, Моргенштерн начал набирать комбинацию из чисел и букв.
Валери теребила отца за рукав и спрашивала с испугом в голосе, ходит ли по ночам мумия. Марго удалось подсмотреть почти весь код – кроме двух последних цифр.
– Прошу вас, – Моргенштерн гостеприимным жестом пригласил «мадемуазель Леклерк» в святая святых подземного музея. Они попали в небольшую комнату, посреди которой возвышалась стеклянная колонна.
– Этот бокс, в котором хранится гордость моей коллекции, устоит перед прямым обстрелом крупнокалиберной артиллерии, – похвастался Моргенштерн. – Никто и никогда не лишит меня этого чуда. Взгляните на него!
Под стеклом тускло мерцала золотая погребальная маска фараона Аменхатона. Миллионер предупредил:
– Не вздумайте прикоснуться к стенду, иначе сработает сигнализация. Эта маска бесценна! Мне стоило невероятных усилий вывезти ее из Египта, но теперь она – венец моей коллекции!
На следующий день за ужином Марго подсыпала в бокал Джозефа Моргенштерна снотворное. Через несколько минут миллионер начал клевать носом и, зевая, произнес:
– Прошу прощения, но я сегодня чертовски устал.
Маргарита уложила Валери в постель и на цыпочках подошла к комнате миллионера. Приоткрыв дверь, она убедилась, что тот громогласно храпит. Она вывернула карманы его брюк. Связка ключей выпала на ковер. Наставала пора действовать!
Марго с трудом дождалась, пока пробьет полночь, спустилась на первый этаж и, убедившись, что особняк погрузился в сон, отправилась в кабинет миллионера. Она похитит маску и скроется.
Едва Маргарита толкнула дверь, как по всему дому разнесся оглушительный трезвон: загудели и запищали сирены сигнализации. Марго в панике отскочила в сторону – Моргенштерн ничего не говорил о том, что и его кабинет оснащен системой безопасности. Через несколько секунд раздались шаги, и из кабинета вылетели два человека, одетых во все черное.
Грабители! Они пытались проникнуть в подземный музей! Не колеблясь ни секунды, Марго схватила подвернувшуюся под руку кочергу и кинулась на одного из воров. Его дружок бросился наутек. Спустя минуту появились заспанные слуги.
– Он пытался ограбить мистера Моргенштерна, – указывая на распластавшегося на полу грабителя, которого она оглушила ударом кочерги по голове, заявила Маргарита.
* * *
Французская газета «Le Figaro», 24 апреля 1923 года:
ТРЕСТ, КОТОРЫЙ ЛОПНУЛ
«Французская столица, доселе ни разу не становившаяся жертвой неизвестных мошенников, вошла в список так называемых «обманутых городов». Ни для кого не является секретом, что на протяжении ряда лет в Европе и Америке действует неуловимая банда грабителей, совершившая массу головокружительных преступлений, о которых мы своевременно и полно докладывали нашим читателям. Полиция различных стран делает громкие заявления о том, что мошенники понесут наказание и сядут на скамью подсудимых, но, кажется, этим словам не верят не только простые граждане, но и сами сыщики. Ни один из грабителей так и не был пойман. Париж зря надеялся на то, что он застрахован от мошеннических акций. На этот раз преступники прибегли к новой практике – им, по всей видимости, хорошо известно, что полиция настороженно относится к «визитам» известных личностей, приглашениям на прием к таинственным богачам и тщательно контролирует отели, в которых случаются пожары, – ведь может статься, что на самом деле это хитроумный план, цель которого – похитить, ограбить и обмануть. Но даже то, что французская полиция громогласно рапортовала общественности о принятых мерах по борьбе с возможными мошенничествами и о создании в Сюрте особого отдела, занимающегося поиском грабителей, не предотвратило нового громкого преступления. Многие из парижан (и, что смешно и постыдно, в том числе господин министр юстиции, как стало известно нашей газете) оказались в числе жертв грандиозного надувательства. На протяжении трех с половиной месяцев многие парижские газеты, в том числе и наша, публиковали объявления, рекламирующие трест «Изумруд». Наша незримая помощь в оболванивании парижан объясняется тем, что никто не мог заподозрить простую и столь жестокую истину: на самом деле никого «треста «Изумруд» в природе не существует, а за этой вывеской скрываются неуловимые до сих пор мошенники. Наша газета не снимает с себя ответственности за распространение оказавшихся ложными сведений (впрочем, в наши задачи не входит проверять правдивость всех публикуемых рекламных объявлений и чистоту помыслов лиц, которые оплачивают эти объявления звонкой монетой), но задается вопросом: как такое стало возможным? В течение трех с половиной месяцев на Рю де Лилль располагался так называемый трест «Изумруд», который продавал паи на участие в разработке изумрудных рудников в далекой южноамериканской Республике Коста-Бьянка якобы по поручению тамошнего правительства. Всем, кто желал вложить деньги, были обещаны триста процентов годовых и выдавались скрепленные подписями и печатями бумаги. Самое интересное, что подобная деятельность находилась под особым покровительством Министерства юстиции, и тот факт, что господин министр лично дал зеленый свет тресту «Изумруд» (получив взамен семь тысяч акций, оказавшихся не более чем разноцветными фантиками), наводит на размышления о продажности государственных чиновников и их стремлении извлечь выгоду из своего высокого положения. Господин министр отказывается комментировать произошедшее: скорее всего, он и сам поверил сладким речам учредителей треста «Изумруд» и рассчитывал на скорую и, что гораздо важнее, колоссальную прибыль. Жертвами мошенников стали как минимум сорок тысяч парижан – в обмен на свои кровные деньги они получили акции, общий номинал которых равняется трем с половиной миллионам франков. Когда же появились первые критические замечания в адрес треста «Изумруд», а посольство Коста-Бьянки издало коммюнике, в котором извещалось, что южноамериканская республика и ее правительство не имеют никакого отношения к происходящей финансовой вакханалии и не ведут никаких работ по освоению новых изумрудных месторождений «в дебрях Амазонии» – тем более что река Амазонка вообще не протекает по территории Коста-Бьянки! – тогда толпы разъяренных вкладчиков, понявших наконец, что их элементарно обманули, взяли штурмом головной офис треста «Изумруд». Но там не оказалось ни одного работника (хотя накануне все еще бойко шла продажа новых акций), ни многочисленных мешков с деньгами. Трест лопнул, его учредители сбежали, прихватив всю наличность. Итоги этой истории, корни которой – человеческая алчность, глупость и чванство, следующие: министр юстиции заявил о своей отставке, а полиция провозгласила, что первоочередной задачей всех стран, ставших жертвами мошенников, является объединение усилий для их поимки. На этой неделе пройдут многосторонние консультации представителей полицейских ведомств европейских стран. Поиск грабителей во Франции и в Бертране поручен молодому комиссару Феликсу Дежьену, который считается одним из самых перспективных и неподкупных служак Сюрте. Комиссар Дежьен отличился в деле о зверском убийстве жены испанского посла графини д’Альвари, когда вычислил и арестовал убийцу в течение двух дней. Он – восходящая звезда криминальной полиции и надежда не только Франции и Великого княжества Бертранского, но и всей Европы. Комиссар Феликс Дежьен, гений сыска, собирается положить конец разгулу преступности и мошенничества. Весь вопрос в том, справится ли он с поставленной задачей».