Веселящееся общество осталось далеко позади. Маргарита бежала по острову, Дежьен неотступно следовал за ней.
– Второй раз мы столкнулись с вами в монастыре Воскресшего Лазаря, и вы проявили преступный гений, когда обвели вокруг пальца меня – меня, Феликса Дежьена! До вас это не удавалось никому, мадам! Но в этот раз вы сами загнали себя в ловушку. Вы не сможете убежать от меня, потому что вам придется вернуться на яхту, где я вас и арестую!
Маргарита остановилась, из тьмы на нее вылетел комиссар Дежьен.
– Разумно, что вы решили сдаться, – сказал он. – Поверьте мне, это лучше для вас самой.
– Неужели? – прошептала Маргарита. Повинуясь внезапному импульсу, она поцеловала Феликса Дежьена. Комиссар остолбенел.
– Прощайте! – сказала она. – Вы еще долгие годы будете гордиться тем, что вас поцеловала сама Вера Палеолог.
– Но это безумие! – закричал Дежьен. – Другого пути, как вернуться на яхту, у вас нет! Это необитаемый островок в Эгейском море! Когда взойдет солнце, мне не составит труда найти вас!
Марго бежала на мигающий у воды свет фонаря. Она услышала рокот пропеллера. Это была ее идея – скрыться с острова на гидросамолете, новейшем изобретении немецких инженеров, который ждал ее уже несколько часов.
– Стойте! – закричал Дежьен. – У меня есть оружие, не вынуждайте применять его!
Маргарита вскочила в кабину самолета, тот моментально пришел в движение и заскользил по воде. Марго видела комиссара, размахивающего пистолетом и пытающегося остановить самолет.
Она достала сафьяновую коробочку и раскрыла ее. Желтый бриллиант тускло переливался в лучах полной луны. Дежьен не мог и предположить, что она и в этот раз одержит верх!
Секунду спустя самолет, разогнавшись по водной поверхности, взмыл в ночное небо. Маргарита помахала рукой оставшемуся на острове комиссару – впрочем, он наверняка ее не видит!
Прибыв в Париж, она приобрела билет на один из фильмов с Верой Палеолог и послала его Феликсу Дежьену, приложив записку со словами: «Вам стоит найти время и насладиться моей игрой. «Император» передает вам привет».
* * *
Мадам Цирцея все больше и больше доверяла Маргарите. Клотильда с завистью говорила:
– Как же я хочу стать такой, как ты, Марго!
А Мари как-то призналась:
– Марго, я хочу, чтобы ты стала моей старшей сестрой!
Маргарита время от времени думала о том, что ожидает ее в будущем. Год сменяется годом, неужели комиссар Дежьен прав: весь смысл ее существования – это очередное преступление.
– Не задумывайся над этим, девочка, – успокоила ее мадам Цирцея, – а лучше послушай, какое дело предстоит тебе через месяц...
Маргарита знала, что комиссар Дежьен охотится за ней. Она часто видела во сне одну и ту же сцену: прощальный поцелуй перед тем, как самолет уносит ее прочь с острова. Папка, в которой хранились статьи об успехах комиссара, постепенно распухала. Но Марго знала – Дежьен не успокоится, пока не поймает ее!
Противостояние между ней и комиссаром превратилось в странное развлечение. Никто, кроме них двоих, не знал об этом. После очередного дела Маргарита посылала комиссару небольшой сувенир, а Дежьен заявлял во всеуслышание, что прикладывает все усилия для поимки банды мошенников.
На какое-то время мадам Цирцея заморозила деятельность в Европе, и ее пансион отправился в турне по Северной и Южной Америке.
– Твой следующий объект – миллиардер Джордж Уитни III, – когда они прибыли в Нью-Йорк, сказала мадам. – В его портфеле находятся секретные бумаги, которые очень интересуют одного из моих клиентов. Вся беда в том, что он никогда с ним не расстается и даже в кровать отправляется вместе с портфелем – держит его под подушкой!
Марго, которая устроилась к миллиардеру секретаршей, попыталась очаровать его, но была вынуждена признать свое поражение: того занимали только банковские сводки, курсы акций и колебания цен на золото.
Зато его сын и наследник, Джордж Уитни IV, проявил к Маргарите неподдельный интерес. Молодой человек (полноватый, с нарождающейся лысиной, в ортопедическом ботинке) был в восторге от «мисс Маргариты».
– Я люблю вас, – признался он ей и преподнес кольцо с черной жемчужиной, – и хочу, чтобы вы стали моей женой!
Марго не рассчитывала на подобный поворот событий. Потрепав сына миллиардера по пухлой щеке, она сказала:
– О, Джордж, вы просто чудо! Я выйду за вас замуж, если вы докажете, что любите меня. Я не уверена в ваших чувствах, поэтому подвергну вас испытанию!
– Ну конечно, – заявил готовый на все ради «мисс Маргариты» отпрыск миллиардера. – Вы хотите одеваться у известных модельеров, обладать самыми дорогими драгоценностями?..
– Нет, милый Джордж, – ответила Марго. – Принесите мне портфель вашего папы. Тогда я буду знать, что вы любите меня, и я могу стать вашей женой!
Сынок миллиардера задумался. Он боялся отца пуще всего, но «мисс Маргарита»...
– И тогда вы выйдете за меня замуж? – Джордж Уитни IV зажмурился от восторга.
– Хоть завтра, – уверила его Марго. – Но сначала портфель!
Джордж принес ей портфель и сказал:
– Я вытащил его из-под подушки, когда папочка принимал ванну. Так когда мы поженимся?
Обручальное кольцо, которое сын миллиардера преподнес ей, Маргарита отослала в Париж на имя комиссара Феликса Дежьена.
* * *
Английская газета «Daily Mirror», 2 декабря 1925 года:
«Грандиозное событие для всех библиофилов произойдет на этой неделе в Лондоне: с молотка будут распроданы разнообразные книжные раритеты, в том числе драгоценные инкунабулы. В их число входит и знаменитая Библия, изданная в 1497 году и снабженная толкованиями известного богослова Николая де Лира...»
* * *
Через полтора года Марго снова столкнулась с комиссаром. Это произошло в Лондоне, где проходил уникальный книжный аукцион. Маргарита в сопровождении Клотильды и Мари прибыла в английскую столицу под именем герцогини Ришелье. Она знала, что Дежьен будет присутствовать во время продажи Библии де Лира – за этим раритетом XV века охотились не только коллекционеры, но и грабители.
Аукцион проходил в старинном зале. Маргариту, укутанную в несколько пледов, осторожно ввезла в инвалидном кресле сиделка – Клотильда. Марго сразу узнала комиссара Дежьена, который изучал лицо каждого из входящих.
– Мадам, – он склонился перед «герцогиней Ришелье», – ваш каталог!
Он протянул ей каталог аукциона. Клотильда ответила:
– Наша дорогая госпожа так больна, так больна, однако она пожелала присутствовать на аукционе!
Дежьен любезно произнес:
– Прошу вас, мадам!