На следующее утро под видом паломницы Маргарита отправилась в монастырь. Золотой крест сиял на алтаре: около него застыли два дюжих полицейских, а комиссар Дежьен сам внимательно изучал лица всех, кто желал пройти в церковь. Марго повезло – Дежьен не узнал ее, ведь она приложила все усилия, чтобы походить на небогатую пожилую даму из провинции.
Но крест! Похитить его невозможно! Даже если в монастырь вломится банда грабителей, вооруженных до зубов, они не смогут одержать победу над двумя десятками полицейских, которые охраняют монастырь. Маргарита ощутила досаду: она не позволит Феликсу Дежьену расстроить ее планы.
Вернувшись в гостиницу, она заказала разговор с монастырем Воскресшего Лазаря. Когда ее соединили, она попросила к телефону заместителя комиссара.
– У меня имеется информация, что две мошенницы, которые вчера пытались выдать себя за монахинь, отбыли на поезде в Брюссель, – грубым голосом произнесла Маргарита. – Если комиссар хочет их задержать, ему надо поторопиться!
Звонок возымел действие – через десять минут автомобиль, в котором находились Феликс Дежьен и его заместитель, покинул пределы монастыря. Маргарита выждала для верности полчаса и снова позвонила в монастырь.
– Это комиссар Дежьен! – не терпящим возражений грубым голосом заявила она. – Мы вот-вот схватим мошенниц, однако существует опасность того, что их сообщницы попытаются похитить крест. Поэтому под мою личную ответственность реликвия будет транспортирована в банк!
Сразу после звонка перед монастырем затормозил таксомотор, из которого выпрыгнул молодцеватый бельгийский полицейский. Его сопровождал невысокий банковский служащий. Их провели к матери настоятельнице, которая вручила им крест.
– Сестра, не сомневайтесь, комиссар Дежьен приложит все усилия для того, чтобы реликвия не попала в руки бандитов, – сказал представитель банка. Он распахнул вместительный чемодан, в который бережно уложили золотой крест.
По пути на вокзал Маргарита заплатила крестьянам, согласившимся сыграть роль полицейских, по триста франков и ближайшим поездом отбыла в Париж. Когда она достигла французской столицы, все газеты сообщали о дерзком преступлении, предотвратить которое не смог даже сам комиссар Дежьен: пока он напрасно мчался в Брюссель, чтобы задержать мошенниц, те, прикрываясь его именем, скрылись в неизвестном направлении с монастырской реликвией.
Мадам Цирцея была чрезвычайно довольна Маргаритой.
– Девочка, ты радуешь меня все больше и больше, – сказала она, когда Марго вручила ей золотой крест. – Мими уверяла меня, что тебя арестуют, но я знала: ты осталась, чтобы привезти мне крест!
Успех в деле с крестом сделал Марго чрезвычайно популярной среди воспитанниц пансиона. Те, кто раньше был на стороне Мими, напрашивались ей в подруги. Голландка была вне себя, старая вражда вспыхнула с новой силой.
Когда Мими попыталась ударить Маргариту, та перехватила ее руку и спокойно сказала:
– Если ты еще раз попытаешься сделать это, тебе несдобровать. Запомни, твое время прошло!
Клотильда в восторге докладывала:
– Мими сегодня ревела в подушку, она никак не может смириться с тем, что ты лишила ее власти, Марго!
– Мне ее жаль, – ответила та. – Но она сама виновата в том, что произошло!
Маргарита внимательно следила за карьерой комиссара Дежьена и собирала вырезки из газет, в которых сообщалось о молодом полицейском. Мадам Цирцея все чаще и чаще упоминала его имя.
– Этот Дежьен вознамерился выследить нас! – заявила она. – Его цель – усадить нас всех в тюрьму! Ничего из этого не выйдет! Он еще не представляет, с кем имеет дело!
Маргарита любовалась на фотографии Дежьена и думала о том, что рано или поздно она снова встретится с ним. Это произошло через пять месяцев: мадам Цирцея вызвала к себе Марго и сказала:
– У меня есть для тебя новое дело, девочка!
История с похищением золотого креста позволила Маргарите больше не участвовать в простых и примитивных мошенничествах. Цирцея задействовала свою любимую воспитанницу только тогда, когда требовалось проявить недюжинную смекалку и преступную фантазию.
* * *
Английская газета «London Evening Standard», 7 августа 1924 года:
РУБИКОН ПЕРЕЙДЕН, И ЖРЕБИЙ БРОШЕН: «ЦЕЗАРЬ» БУДЕТ ПРОДАН!
«...финансовая ситуация такова, что лорду Карлайлу, задолжавшему кредиторам более двух миллионов фунтов, не остается ничего другого, как пустить с молотка фамильные драгоценности, в том числе и знаменитый желтый бриллиант «Цезарь», который, согласно красивому преданию, украшал грудь египетской царицы Клеопатры в тот день, когда она покончила с собой, запустив руку в корзину с коброй. По сведениям нашей газеты, особую заинтересованность в приобретении уникального камня проявила американская кинозвезда с французскими корнями Вера Палеолог, обладательница одной из лучших коллекций драгоценностей в Европе...»
* * *
– Желтый бриллиант «Цезарь», – провозгласила Цирцея и пододвинула к Марго стопку газет. Та так и думала, что ей поручат заняться этим делом. Последние два месяца все только и говорили, что о знаменитом драгоценном камне и его владельце.
– Этот бриллиант стоит миллионы, – пояснила мадам, – и уже имеется человек, который готов выложить за него гору наличности. Вся проблема в том, девочка, как достать бриллиант!
По легенде, желтый бриллиант принадлежал когда-то римскому полководцу, поэтому и получил столь громкое имя. Сейчас он был во владении эксцентричного английского лорда, который находился на грани банкротства и искал покупателя для уникального камня.
– По моим сведениям, знаменитая актриса Вера Палеолог, которая собирается купить этот бриллиант, – добавила мадам Цирцея, – прибудет послезавтра на яхту лорда, совершающую сейчас круиз по Эгейскому морю. Думаю, что в моих силах сделать так, чтобы актриса немного задержалась, а вместо нее на яхту пожалуешь ты, Марго!
При помощи искусного грима мадам Цирцея добилась поразительного сходства: Марго превратилась в капризную блондинку с пухлыми губами и крошечной родинкой в уголке левого глаза – из зеркала на нее смотрело знаменитое на весь мир лицо американской актрисы Веры Палеолог.
Марго взошла на борт яхты в Афинах, где по случаю визита знаменитой американки был организован пышный прием. К счастью, никто из гостей лорда не знал Веру Палеолог, а видел ее только на экране. Облаченная в черное платье и шляпку, которая скрывала ее лицо, Марго принимала комплименты и раздаривала улыбки.
– Мисс Палеолог, я чрезвычайно польщен вашим визитом, – сказал хозяин, представляя «актрису» изысканному обществу, которое собралось на яхте.
Марго безупречно играла отведенную ей роль. Если никто не знает, как должна вести себя всемирно известная актриса, то никто и не заподозрит в ней самозванку!
– Ах, я забыл представить вас еще одному гостю, – произнес лорд и подвел ее к мужчине, курившему тонкую папиросу. Гость повернулся – Марго похолодела, узнав комиссара Дежьена: плащ и широкополая шляпа уступили место смокингу и белой гвоздике в петлице.