«Когда Кароль VII Любомирович, правитель горной Герцословакии, страны на побережье Адриатического моря, вместе со своей юной женой, красавицей Зоей, в рамках европейского турне прибыл в Париж, чтобы насладиться медовым месяцем (свадьба состоялась всего две недели назад), министерство внутренних дел приложило все усилия, чтобы сделать их визит незабываемым. Так и произошло! Даже знаменитый комиссар Феликс Дежьен не смог остановить грабителей, которые похитили у королевы Зои, урожденной принцессы греческой, шкатулку эбенового дерева, до краев заполненную фамильными драгоценностями. В субботу вечером в честь королевской четы был устроен прием в отеле, куда пожаловали самые достойные люди Франции. Король и королева, которые поражали своей простотой и грацией, беседовали с премьер-министром, министром здравоохранения, директором Лувра, а также с представительницами благотворительных организаций и сиротских приютов. Присутствовала и мадам Маргарита Фуко, известная своей филантропической деятельностью и прославившимся на весь Париж пансионом для девушек. По завершении приема небо озарилось радугой – это был небывалый фейерверк, который привел всех в восхищение. Как только король и королева удалились в свои апартаменты, разразился скандал: обнаружилась пропажа шкатулки с драгоценностями. По предположению полиции, кражу совершила некая особа, выдававшая себя за горничную и проникшая в номер, где обитали Кароль и Зоя. Комиссар Дежьен заявил, что знает, кто стоит за преступлением, и пообещал отыскать драгоценности в течение двадцати четырех часов. По его утверждению, вором является один из гостей, который присутствовал на приеме».
* * *
Маргарита нежилась в огромной мраморной купели, заполненной пеной, когда в ванную комнату влетела взволнованная Мари.
– Марго, они здесь! Дежьен с командой полицейских и ордером на обыск! Они желают видеть тебя!
Вслед за девушкой в ванную вошел Феликс Дежьен. Маргарита возмущенно воскликнула:
– Что вы себе позволяете, комиссар!
– Нет, это что ты себе позволяешь, Марго! – закричал Дежьен. – Ты была на приеме, после которого у герцословацкой четы пропали драгоценности. Я так и знал, что ты обязательно выкинешь фокус! Но на этот раз у тебя ничего не получится! Придется отвечать за преступление!
– И что вы намерены делать, комиссар? – спросила Маргарита.
Дежьен в ярости ответил:
– Обыскать особняк! И если будет найдено хотя бы одно из украшений, которое принадлежит королеве Герцословакии, тебе не поздоровится, Марго! Советую отдать их по доброй воле!
Ничего не отвечая, Маргарита поднялась из ванны. Дежьен отвел глаза – Марго была абсолютно нагой.
– Комиссар, не могли бы вы подать мне полотенце? – произнесла она и брызнула в лицо оторопевшему Феликсу пеной. Дежьен развернулся и пулей вылетел из ванной.
Обыск длился восемь часов и завершился под утро. Полицейские простучали стены, осмотрели сад, ища следы свежевзрытой земли, все воспитанницы были подвергнуты нательному обыску.
– Безрезультатно! – констатировала Маргарита, которая, кутаясь в халат, просидела все время на софе. – Комиссар, вы побывали на чердаке? И отодрали плитку на кухне? А помойное ведро не забыли? Мари, принеси комиссару помойное ведро, он его лично проинспектирует!
Дежьен был вне себя. Эта нахалка, которую он любит, еще и издевается над ним!
– Я знаю, что драгоценности где-то в доме, ты бы не рискнула спрятать их вне пансиона, да у тебя и не было времени, за тобой же следили – ты приехала прямиком из отеля сюда! Отвечай мне, где они!
– Не понимаю, что вы имеете в виду! – сказала Марго и посмотрела на часы. – Комиссар, не кажется ли вам, что полиции пора покинуть мой пансион? Вы и так регулярно тревожите нас, но я беседовала с господином министром, и он пообещал, что положит конец вашим нападкам!
Дежьен подскочил к ней. Его лицо было перекошено злобой, он выпалил:
– Учти, Марго, я этого так не оставлю! Тебе придется сполна заплатить за то, что ты совершила! Ты потеряешь самое ценное, чем так дорожишь!
Когда полиция, так ничего и не обнаружив, удалилась, Мари с любопытством спросила:
– Марго, скажи, где ты укрыла драгоценности? Я же видела, как ты принесла шкатулку с драгоценностями, но спрятать ее нелегко!
Маргарита поманила сестру в ванную комнату. Купель была до краев заполнена мутной холодной водой. Закатав рукав халата, Маргарита достала со дна шкатулку.
– Комиссар не догадался заглянуть на дно ванны, – произнесла она и открыла шкатулку. Засверкали фамильные бриллианты Любомировичей.
– Марго, но что он имел в виду, когда угрожал тебе? – поинтересовалась Мари.
* * *
Месяц спустя Марго узнала, что скрывали угрозы Феликса Дежьена. У нее в пансионе появилась новая воспитанница Амелия, которая схватывала все на лету и напоминала Марго саму себя десять лет назад.
Маргарита посвятила ее во все тонкости воровских наук. А через два дня в пансионе появился Феликс Дежьен.
– Комиссар, снова вы? – сказала Марго, встречая полицейского. – Ну как, вы нашли драгоценности герцословацкого короля?
– Мне известно, что кто-то начал их распродавать в Амстердаме и Антверпене, – мрачно ответил Дежьен. – Ты гордишься собой, Маргарита, думаешь, что сумела обмануть меня? Взгляни на это!
Он швырнул ей в лицо лист бумаги. Она пробежала его глазами и похолодела.
– Ордер на арест всех, кто живет в твоем пансионе! – ликующе заявил Дежьен. – У меня есть неопровержимые доказательства того, что ты готовишь преступников!
Маргарита была уверена – никто из ее девушек не работает на полицию и не поставляет сведения Дежьену.
– Ты мучительно пытаешься понять, кто тебя предал? – спросил Дежьен. – Малышка Амелия, твоя любимая ученица, работает на меня! И она готова выступить перед судом!
* * *
Парижская газета «Le Figaro», 16 августа 1929 года:
«Вчера вечером в Париже были арестованы воспитанницы так называемого «пансиона мадам Маргариты» во главе с его основательницей Маргаритой Фуко. Комиссар Дежьен оповестил общественность, что задержанные являются опасными преступницами и мошенницами, а пансион – замаскированной школой воровок. Арестованные отрицают свою вину, но у комиссара имеется главный свидетель обвинения – одна из воспитанниц, на самом деле – осведомительница полиции».
* * *
Суд вызвал повышенный интерес со стороны публики. Маргарита отклонила все предъявленные обвинения, девушки вторили ей. Выступила Амелия, которая в подробностях рассказала, как «мадам Маргарита» обучала ее воровской премудрости. Марго защищали лучшие парижские адвокаты. Они утверждали, что процесс – личная месть комиссара Дежьена, который в течение многих лет ведет охоту на их клиентку.
Решение суда ожидалось с большим волнением. Каждая из сторон была уверена, что именно ее аргументы станут решающими.