– Как вы знаете, его высокопреосвященство почтит своим визитом ваш город послезавтра. Цель поездки – встреча с церковными иерархами Лос-Анджелеса и знакомство с современным положением дел в миру. Однако кардинал считает, что главное – личная встреча с преданными богу горожанами.
– Для нас это великая честь, Мадонна! – услышала Инна причитания сеньоры Джарлеоне. – Неужто его высокопреосвященство…
– Его высокопреосвященство найдет время для того, чтобы принять страждущих. Это могут быть только наиболее достойные граждане нашего города, например вы и ваш супруг. Кроме того, кардинал и лично его святейшество папа, который благословил этот заморский визит моего патрона, считают, что обладающие земными богатствами сыновья и дщери церкви могли бы замолить свои грехи небольшими пожертвованиями.
– О да, ваша милость, – подобострастно ответила госпожа Джарлеоне. – Это счастье для нашей семьи, если его высокопреосвященство удостоит нас своей аудиенции, а если он разрешит нам исповедаться в грехах…
– Конечно, сеньора, – заверила ее Инна. – Особенно вашему супругу…
Несколько звонков в именитые семейства города, а также в приемную мэра, и дело было у нее в кармане. Главное – не дать жертве заподозрить, что планируется грандиозный спектакль. «Это убийство станет самым шумным в Америке в настоящем году», – подумала Инна.
Лос-Анджелес был идеальным местом для того, чтобы разыграть комедию с кровавым концом. Инна наняла роскошный лимузин, парочку третьесортных актеров, которым сказала, что они должны участвовать в пробах нового грандиозного проекта Фрэнсиса Копполы, и практически все было готово.
Кардинал дель Сорренто прибывал в город только через день, но некоторые думали, что уже завтра. Поэтому нужно было спешить. Убийство в исповедальне, на глазах у охраны, журналистов и представителей власти – что может быть интереснее!
Около полудня к знаменитой церкви города Бетлем-черч прибыл кортеж, состоящий из длинного черного лимузина с несколькими мотоциклистами. Его высокопреосвященство, сгорбленный пожилой человек с полузакрытым лицом, подавал свою обтянутую перчаткой руку, на которой сиял аметистовый перстень, знак иерарха римской церкви, для поцелуя. Его сопровождало несколько человек в сутанах чрезвычайно представительного и импозантного вида. Заместитель мэра посетовал, что сам градоначальник будет позже, на что святой отец невнятно ответил, что это не к спеху. Журналистов, пронюхавших про встречу, отодвинули за заграждение, как и многих простых людей, с которыми кардинал не соизволил поздороваться.
В церкви было прохладно и темно. Отец Карнеги бросился приветствовать святого отца из Рима, тот, похвалив интерьер и кинув несколько фраз, сказал, что его, как посредника божьей власти на земле, интересуют сейчас души нескольких именитых жителей Лос-Анджелеса.
– Братья и сестры, – продолжил кардинал дель Сорренто мягким тенором, которого Инна добилась с помощью специального модулятора голоса. – Я думаю, что сейчас самое время для таинств церкви…
Энрике Джарлеоне, его жена и дети, а также прочие благочестивые и богатые католики были в церкви. Первым кардинал соизволил выслушать исповедь сеньора Джарлеоне, который, припав к его руке, заявил, что грехов у него много, но он хочет получить отпущение их всех сразу.
– Сын мой, ты получишь его, – прошептал кардинал, указывая на темную исповедальню. – Не беспокойте нас! – властно приказал он личностям в сутанах, и те, кивнув, встали, заграждая всем, даже охране крестного отца, путь к тому месту, где их шеф должен каяться в грехах.
– Какая осанка, – прошептала сеньора Джарлеоне детям. – Смотрите, мальчики, этот святой отец каждый день видит папу римского. Запомните сей день, он врежется вам в память на всю жизнь!
– Странно, что кардинал приехал раньше, – сказал заместитель мэра своему пресс-секретарю. – В его канцелярии, когда я звонил, сказали, что визит назначен на завтра. И почему все так скрытно, даже с простыми прихожанами не пообщался…
– Отец мой, – говорил Энрике Джарлеоне, стоя на коленях, отделенный тонкой перегородкой от кардинала дель Сорренто. – Каюсь в многочисленных моих прегрешениях… Я прелюбодействовал сотни раз, занимался непотребными делами, даже лишал людей жизни. Но я истинный католик, вы же знаете это, я верю, что господь простит меня…
– О да, сын мой, – прошептал кардинал. – И через секунду ты будешь иметь возможность сказать господу слова в свое оправдание лично!
Выстрел, произведенный в голову Энрике из «беретты» с глушителем, не был услышан из-за благочестивой игры местного органиста. Сладостные и высокие ноты фуги Генделя разлетались по храму. Убедившись, что Джарлеоне мертв, кардинал Марко дель Сорренто вышел из исповедальни.
– Грешник вспоминает свои грехи, – произнес он. – Оставим его на пять минут в одиночестве. Святой отец, – обратился он к настоятелю храма, – прошу вас, проводите меня… – Кардинал прошептал что-то на ухо священнику.
– О да, ваше высокопреосвященство, – скромно потупив взор, ответил тот. – Сюда, пожалуйста, во внутренние помещения…
Скрыться из храма было проще простого. В туалете, сбросив с себя красный балахон, купленный в магазине как маскарадный плащ вампира, сняв старческий грим и парик с красной шапочкой, Инна, став безликой девушкой, чье лицо закрывали большие темные очки, скрылась через окно во внутренний двор.
Спустя полчаса отец Карнеги, забеспокоившись, не стало ли его высокопреосвященству дурно в туалете, заглянул туда и обнаружил только остатки карнавальной одежды. Взволнованный и тем, что мистер Джарлеоне не подает никаких признаков жизни, святой отец заглянул внутрь исповедальни и понял, что для беспокойства есть веские причины – Джарлеоне был мертв, а орудие убийства валялось на том месте, где совсем недавно сидел его высокопреосвященство кардинал Марко дель Сорренто.
– Чертов поп! – заорал глава охраны Энрике, потрясая пистолетом. – Это подсадная утка! Мать вашу, где он?
Это был первый раз, когда кто-то столь откровенно богохульствовал в стенах храма. О том, куда исчез «чертов поп», не знал никто.
Тем же вечером туристка из Швеции отбыла на родину, а на следующий день кардинал дель Сорренто, подлинный францисканец, родившийся в 1912 году в Палермо в семье герцога и вынужденный защищать свою честь и честь матери-церкви, давал показания представителям полиции.
Как и предвидела Инна, материалы, посвященные убийству одного из самых влиятельных и богатых мафиози Западного побережья, причем таким изощренным способом, не сходили с первых полос газет около недели, пока следствие не пришло к выводу, что раскрыть это преступление, скорее всего, уже невозможно. Одурачены были все – и те, кто играл роль сопровождения мнимого кардинала, и заместитель мэра, которого тут же отправили в отставку, и сеньора Джарлеоне, которая, впрочем, только облегченно вздохнула, забросила домашние дела, прибрав к рукам наследство покойного мужа, и через пару лет стала единственной женщиной – главой итальянского мафиозного синдиката в США.