Не скрою, мне хотелось быть соблазненной Эдиком, но не в такси же! Да и приглашения в ресторан «рыбки» Кэтти я ему еще не простила. Поэтому, отодвинувшись от Эдика, я абсолютно по-деловому спросила:
— Так кто, по-твоему, нанял частных детективов?
Журналист тяжко вздохнул, мне даже на мгновение стало жаль бедняжку.
— Не знаю. Однако явно не полиция и не ФБР. Наверняка частное лицо. А вот кто именно? Так просто не получится.
Мадам Матильда обитала в квартире над своим салоном. Было около половины двенадцатого ночи, когда мы пожаловали к ней, — не самое подходящее время для визитов. Гадалка была в сари алого цвета. Она радушно приветствовала нас и начала рассказывать:
— Я предлагала свою помощь полицейским, однако те не пожелали слушать меня. Я пыталась поговорить с заместителем прокурора советником Даной Хейли, но она заявила, что не следует беспокоить ее по пустякам.
Звонила и спецагенту ФБР Айрин Мориарти — я читала ее книгу о разоблачении серийных убийц, — и услышала, что преступления раскрываются не посредством видений, а на основании улик. Никто не желает принимать меня всерьез, а ведь речь идет о человеческой жизни!
Мы прошли через погруженный в темноту салон и поднялись по лестнице на второй этаж. Квартира гадалки была обставлена в розовых, персиковых и оранжевых тонах — на мой взгляд, от такой гаммы можно быстро свихнуться. Везде стояли статуэтки непонятных языческих богов, на стенах висели распятия. Увидела я и большой стеклянный шкаф, в котором находились бутылочки, фиалы и колбы.
— Нет, это не подпольная лаборатория по производству наркотиков, — усмехнулась, заметив мой взгляд, гадалка. — Я зарабатываю также и тем, что продаю страждущим кое-какие магические средства. Тебе, к примеру, требуется любовный эликсир, ведь так?
Я с фальшивым непониманием заявила:
— Ничего мне не требуется!
— Мадам Матильду не провести! — пригрозила мне пальцем гадалка. Затем, пользуясь отсутствием Эдика, который скрылся по естественной надобности, вынула из шкафа что-то и вложила мне в руку.
Я рассмотрела ее подарок: два старинных почерневших серебряных медальона со странными каббалистическими знаками и тускло сверкающими камнями посередине — один синий, другой красный.
— Один надень сама, другой должен носить тот, чьим сердцем ты хочешь завладеть, — сказала мадам Матильда. — Лучше всего, если будет прямой контакт с телом, но можешь и просто подложить в одежду своего любимого.
Не знаю, что на меня нашло, но я быстро надела на шею один из медальонов, а другой спрятала в сумке Эдика. Гадалка с улыбкой следила за моими действиями, а ее черный котище Армагеддон с урчанием терся о мои ноги.
Вошел Эдик. Мадам Матильда проводила нас к круглому столу в гостиной, над которым горел абажур. Мы погрузились в кресла.
— Видение было очень сильным, но длилось всего две или три секунды, — приступила к делу ясновидящая. — Я пыталась снова вызвать его, но у меня ничего не получилось. Попробую еще раз. Возможно, ваше присутствие поможет мне — ведь вы, как и я, страстно желаете одного — предотвратить новое преступление и поймать «Зодиака».
Гадалка зажгла свечи и потушила абажур. Однако сколько она ни пыталась сконцентрироваться, ничего не выходило. По прошествии получаса она произнесла слабым голосом:
— Нет, не получается, мне очень жаль. Видимо, мне удалось на какой-то момент взглянуть на мир глазами «Зодиака» в момент еще не свершившегося убийства. Вообще-то такое очень сложно.
— А что конкретно вы видели? — спросила я.
— Новой жертвой станет мужчина. Молодой. Светлые волосы. Работающий компьютер, разбросанные журналы. Он по знаку Зодиака Водолей. Убийство произойдет очень скоро. Очень. Думаю, нынче ночью.
Вдруг гадалка смолкла. Я увидела, как ее голова упала на грудь, и я заволновалась:
— Мадам Матильда, вам плохо?
Она не отвечала. Я прикоснулась к руке гадалки, лежавшей на столе, — та была ледяная. Заглянула в лицо. Матильда внезапно открыла веки, и я в страхе отпрянула. Глаза ее закатились, тело задрожало. Я поняла, что гадалка находится в трансе.
— Привет, дуралеи! — послышался свистящий голос. Тот же самый, как и в прошлый раз. Голос первого «Зодиака». — Что, снова пожаловали к старой ведьме? Хотите узнать, кого я убью следующей ночью?
Я брякнулась на стул, Эдик дрожащим голосом спросил:
— Открой нам свое имя, «Зодиак»!
— Как бы не так! — раздался утробный хохот. — Хочешь, я убью сейчас гадалку — сделаю так, чтобы у нее случился сердечный приступ или лопнул в мозгу сосуд? Я могу! Ведь я управляю людьми!
Я воскликнула:
— Мы до тебя доберемся! И не позволим, чтобы произошло новое убийство.
— Заткнись, мразь, — ответил «Зодиак» устами мадам Матильды. — Мне уже довелось пришить одну русскую, сделаю это и со второй — с тобой. Тебя постигнет та же участь, что и Ирину!
Стул под мадам Матильдой заходил ходуном, я закричала и бросилась к выключателю. Яркий свет залил всю комнату. Мне хотелось одного — чтобы кошмар как можно быстрее закончился.
Гадалка сидела на стуле и, казалось, спала. Однако она была без сознания. Мы с Эдиком с трудом перетащили ее на диван и принялись приводить в чувство. Я предложила вызвать медиков, но журналист возразил:
— И что мы скажем? Что она потеряла сознание после того, как в нее вселился дух «Зодиака»?
К моей несказанной радости, мадам Матильда начала подавать слабые признаки жизни. Веки дрогнули, она открыла глаза и слабым голосом произнесла:
— Что со мной произошло?
Эдик притащил ей воды, я принесла мокрое полотенце, которое положила ей на лоб. На грудь гадалки взгромоздился черный Армагеддон и упорно не желал уходить оттуда. Более того — кот принялся топтаться по телу гадалки! Надо же, не прошло и пяти минут, как жизнь вернулась к ней. И я вспомнила, что где-то читала о том, что животные, в особенности кошки, обладают способностью исцелять.
Мадам Матильда заявила, что чувствует себя лучше, и категорически отказалась от медицинской помощи.
— Врачи все равно ничем мне не помогут, — сказала она. — Такое у меня однажды было, но давно, лет тридцать назад, а то и больше. Во время сеанса в меня вместо духа супруга моей клиентки вторглось нечто иное, скорее всего, одно из тех эфирных существ, которые церковью именуются бесами или демонами. К счастью, он покинул мое тело, однако я приходила в себя не меньше недели.
Раньше бы я открыто посмеялась над подобной историей, однако последние события научили меня относиться ко всему без предрассудков.
Гадалка пожелала кофе, но я, опасаясь за ее здоровье, приготовила ей мятный чай. Эдик заботливо положил под спину мадам Матильде несколько подушек, я подкатила к дивану столик на колесиках. Положив в чашку пять ложек сахару и тщательно размешав, подала ясновидящей.