Признаюсь, от слов шефа у меня пробежал по спине холодок, и я был рада тому, что мой день рождения прошел.
— Шеф, заклинаю вас, давайте уедем из Лос-Анджелеса! — воскликнула я.
— Дорогая моя, приятно, что ты так трогательно печешься обо мне, но я сумею постоять за себя, если «Зодиак» решит отрезать мне голову, — саркастически улыбнулся мистер Мориарти. — Кроме того, лучшей смерти для писателя детективов, чем от руки жуткого маньяка, нельзя себе и представить. Какая шикарная реклама для моего нового романа!
— Шеф, прошу вас, не шутите так! — ужаснулась я.
Полиция, надо отдать ей должное, старалась отыскать таинственного убийцу. Было арестовано не менее десяти человек, однако все задержанные смогли доказать свою непричастность к убийствам. Инспектор Кронин торжественно заявил, что «Зодиак» совершил свое последнее убийство и больше никого не лишит жизни.
— Похоже, наш доблестный полицейский намеренно хочет спровоцировать «Зодиака» на необдуманные поступки, — прокомментировал мой шеф. — Но убийца вовсе не такой лопух, как представляет себе Кронин. Думаю, мы имеем дело с чрезвычайно умным и изворотливым противником.
Мы тоже не сидели сложа руки. Вместе с шефом мы посетили нескольких известных медиумов и астрологов Лос-Анджелеса. Нет, вовсе не для того, чтобы пообщаться с усопшими или составить гороскоп, а для того, чтобы навести справки.
— Я не думаю, что «Зодиак» — один из этих странных типов или каким-то образом связан с ними, — сказал мне перед очередным визитом шеф. — Быть может, астрология привлекает его на бытовом уровне, но он не профессионал в данной области, а дилетант.
И вот мы оказались в салоне одного астролога, говорившего с немецким акцентом. Нас принял полный господин в балахоне цвета морской волны, покрытом серебряной вышивкой в виде знаков Зодиака. На шее у него покачивался кулон с прозрачным красным камнем, а на каждом из пальцев сияло по перстню.
— Мэтр фон Клопенбург рад приветствовать вас! — представился он, говоря о себе в третьем лице.
Астролог мне не понравился — он производил впечатление лживого типа.
— Чем мэтр фон Клопенбург может угодить вам? Составить личный гороскоп? Или вы желаете узнать, кем были в прошлой жизни и кем станете в будущей?
— Премного благодарны, мэтр, но нас больше занимает иное, — ответил мой шеф. — Вы ведь слышали об убийствах, совершенных «Зодиаком»?
Астролог отшатнулся и запричитал:
— Я не имею с этим ничего общего! Я меня уже была полиция! Я говорил с главным инспектором, и он очень сильно на меня кричал. Клянусь, я никого не убивал!
— О, вы познакомились с инспектором Крониным? — догадался шеф. — Понимаю тогда ваше нежелание делиться какой-либо информацией. Однако надеюсь, что на более милостивый лад вас настроит вот это… — Квентин положил на стол две купюры по сто долларов. И добавил: — За гороскоп леди и мой собственный. Впрочем, можете не торопиться с их составлением. Нас интересуют ваши клиенты, мэтр. Наверняка среди них имеются странные личности, например, такие, что буквально помешаны на астрологии.
— Звезды определяют всю нашу жизнь! — принял напыщенный тон мэтр и схватил купюры. — И очень многие люди согласовывают каждый шаг с ними!
— Однако имеются личности, которые переходят запретную черту, — продолжил шеф. — Известны ли вам такие?
Астролог быстро ответил:
— Нет! Мне ничего не известно!
— Я вам не верю, — вздохнул мой шеф. — Но если вы предпочитаете иметь дело с инспектором Крониным, то я немедленно поставлю его в известность о том, что вы утаиваете какую-то информацию. Всего хорошего!
Мы направились к выходу. Квентин верно рассчитал — мэтр фон Клопенбург устремился за нами, шурша шелковым балахоном.
— Нет, не надо инспектора! Он — Скорпион, а в акценте у него Дева — самое неблагополучное сочетание из всех возможных! Да к тому же родился в год Змеи по китайскому календарю. Он не умеет слушать, а пытается навести страх. Воображает себя самым проницательным! И никогда не признает собственные ошибки, считая, что их допускают только другие.
Шеф рассмеялся:
— Право, в астрологии что-то есть… Вы так точно описали инспектора Кронина, что я просто диву даюсь. Значит, вы что-то вспомнили, мэтр?
— Только не говорите ничего инспектору и полиции! Я не хочу, чтобы «Зодиак» наведался ко мне и отрезал го-; лову! — снова запричитал астролог.
Мы торжественно поклялись держать язык за зубами, и мэтр фон Клопенбург начал рассказывать:
— Еще несколько месяцев назад, сразу после первого убийства, был у меня странный посетитель. Он все интересовался тем, можно ли поймать «Зодиака» с помощью духов. Или можно ли вычислить жестокого убийцу по гороскопу.
— И что вы ответили? — взволновался мой шеф. Я почувствовала напряжение, повисшее в воздухе. Неужели посетитель и был «Зодиаком»?
— Выгнал его, — пояснил астролог. — Он не хотел ничего платить, желая получить бесплатную консультацию. И гороскоп ему тоже не требовался. Он, видите ли, лучше моего разбирается во всем, но хотел услышать мнение коллеги. Только подумайте — какой-то забулдыга с улицы называет меня, мэтра фон Клопенбурга, своим коллегой! Смех, да и только! Да у меня имеется диплом первой степени оккультного семинара Гейдельбергского университета…
Прервать поток красноречия астролога стоило больших усилий. Когда он закончил перечисление всех своих званий, титулов и регалий (большая часть коих, не сомневаюсь, была изобретена им самим), шеф спросил:
— Как выглядел тот посетитель? Или, может быть, вы запомнили его имя?
— Я не спрашиваю имен своих клиентов, если они сами не называют их, — с достоинством пояснил астролог. — Ведь у меня бывают поистине всемирно известные люди.
— Охотно верю, — вставил Квентин. — И все же, вам не бросились в глаза какие-либо отличительные черты?
Мэтр фон Клопенбург потеребил красный камень, висевший поверх балахона.
— Ну, это был мужчина…
— Потрясающая наблюдательность! — вырвалось у меня.
Шеф сурово посмотрел на меня, и я прикусила язычок. Астролог, сдвинув кустистые брови, не удержался от замечания:
— Вы, мисс, похоже, все мистическое воспринимаете в штыки. Типичная Дева. Сильное влияние Меркурия. Я бы сказал, вторая декада.
Мне пришлось признать, что астролог прав — я родилась под созвездием Девы, и день моего рождения, как я уже упоминала в самом начале своего повествования, приходился на 6 сентября.
— Да, то был мужчина, среднего роста, худощавый, одетый не то чтобы плохо, но как-то несовременно, — продолжил астролог. — Я ведь умею разбираться в последних веяниях моды! Гм, что ж еще…
— Цвет волос, глаз, походка, шрамы, усы или борода? — вскричал мой шеф.