Она знала, что последует за этим: по распоряжению кредиторов у них конфискуют особняк и рудники, судебные приставы опишут имущество, а ей придется предстать перед судом за то, что она выписала неликвидный чек на пять миллионов долларов. Эта история войдет в анналы истории как провал самой дерзкой финансовой аферы.
Час спустя Ксения велела подать себе экипаж и отправилась в президентский дворец. Она прихватила с собой небольшой кофр. Глава республики был не в Эльпараисо, а охотился в загородной резиденции. Зато его супруга, сеньора президентша, пребывала в столице.
Имя Сан-Донато открывало любые двери, и начальник дворцовой охраны доложил Ксении, что сеньора президентша, несмотря на поздний час, готова принять ее. Супруга президента Коста-Бьянки встретила ее в роскошной зале – дама лет пятидесяти, с побитым оспой лицом и неповоротливой фигурой, прославилась необычайной страстью к драгоценностям. Она была дочерью мельника и только благодаря удачному замужеству и тому, что ее муж несколько лет назад совершил государственный переворот, стала первой леди.
– Сеньора, – Ксения опустилась в глубоком реверансе, – я умоляю вас о помощи!
Президентша поинтересовалась:
– Чем я могу помочь вам? Да и мой супруг находится сейчас не в столице...
Ксения распахнула кофр, в котором засияли драгоценности – ожерелье, два браслета, тиара, серьги и перстень с отборными изумрудами. Этот гарнитур был сделан лучшими ювелирами, на его изготовление пошли самые ценные и крупные камни, найденные на рудниках Сан-Донато.
Президентша умиленно всплеснула белесыми руками и прошептала: «О, какое чудо! Я впервые вижу такую красоту!»
– Сеньора, я сочту за честь преподнести вам это в подарок, – смиренно продолжила Ксения.
Президентша алчно схватила тиару и водрузила ее на седые волосы. Следом за этим она нацепила на себя весь гарнитур, который не делал ее краше, а, наоборот, подчеркивал все недостатки ее возраста.
– О, я никогда не забуду вашей щедрости! – президентша была польщена. – Это станет венцом моей коллекции. Но скажите, сеньора Сан-Донато, что вы хотите в обмен на это?
Ксения, скромно опустив глаза, ответила:
– Сеньора, мне хотелось бы получить беспроцентный кредит от государства.
– И о какой сумме идет речь? – спросила, вертясь перед зеркалом, президентша.
– Пять миллионов!
Президентша поперхнулась и заявила:
– Сеньора, вы же знаете, в каком состоянии финансы нашей республики! Увы, в бюджете нет такой суммы для выделения частного кредита.
– Ах, как жаль, – Ксения распахнула кофр и, подойдя к президентше, сняла с нее тиару. Мадам, кусая губы, заявила:
– Впрочем, если министр финансов прибегнет к резервному фонду...
Ксения водрузила тиару обратно на голову президентше и сказала:
– Ну конечно же, резервный фонд! Думаю, в нем найдется поболее, чем пять миллионов!
Резервный фонд был личной копилкой президентской семьи, к которому обращались в экстренных случаях – если происходил переворот, начинались народные волнения или требовалось построить новую резиденцию. Ксения верно рассчитала – супруга президента не сможет устоять перед блеском изумрудов.
Президентша велела привезти во дворец министра финансов, и когда заспанный старик был доставлен, велела ему немедленно выдать Ксении пять миллионов.
– Но моему мужу, сеньор министр, знать об этом вовсе не обязательно, – поглаживая изумрудное ожерелье, заметила президентша. – Вы ведь хотите еще занимать эту должность?
– Сеньора, президент ничего не узнает! А вы сегодня, как всегда, обворожительны!
В понедельник утром, когда банкиры предъявили к оплате легендарный чек на пять миллионов, на счету Сан-Донато имелась необходимая сумма – предыдущей ночью три кареты доставили в банк мешки с золотом из «особого» фонда главы государства. А президентша поразила во время следующего публичного приема высший свет столицы и дипломатический корпус огромными изумрудами.
Год 1909-й принес очередные несчастья. Ксения никак не могла смириться с тем, что четверо ее детей скончались, но не хотела заводить с мужем разговор об этом. Случайно она узнала, что у Алексея появилась молодая любовница-мулатка, которой он купил особняк и осыпал с ног до головы подарками.
Темной августовской ночью, когда за окном бушевала непогода, к дому Сан-Донато подлетела взмыленная лошадь. С нее соскочил курьер, который бросился в кабинет к Ксении.
– Сеньора, – произнес он, – ваш муж...
– Что с ним? – не отрываясь от просмотра бумаг, спросила Ксения.
Алексей редко появлялся в особняке, его часто видели прогуливающимся под руку с любовницей.
– На сеньора Сан-Донато совершено покушение!
Ксения отправилась в здание недавно основанного банка Сан-Донато, где располагалась резиденция Алексея. Она застала полицейских и следователей, которые суетились в холле.
– Где мой супруг? – спросила она.
Кто-то молча указал на кресло, в котором полулежал Алексей. Ксения бросилась к нему – муж был бледен, а на груди расплылось кровавое пятно. Над ним склонилось несколько врачей.
– Сеньора, мы делаем все, что возможно, – уверил ее медик. – Когда ваш муж выходил из здания банка, на него напал неизвестный и дважды ударил кинжалом в грудь.
Ксения опустилась на колени перед Алексеем. Она провела рукой по его лицу. Он был без сознания.
– Нападавший скрылся, его лица никто не видел, только со спины – черный плащ и длиннополая шляпа, – докладывал начальник столичной полиции. – Кучер даже не понял, что произошло, а когда обнаружил сеньора Сан-Донато на тротуаре, то было слишком поздно. Убийца притаился за колонной около входа...
Врачи заявили, что тревожить раненого нельзя. Холл банка переоборудовали в импровизированную больничную палату, прибыл лучший хирург столицы, который честно признался Ксении:
– Ранения очень серьезные, задеты печень и легкое. Я сделаю все, что от меня зависит!
Холл перегородили белыми ширмами, было принято решение делать срочную операцию на месте. Ксения опустилась на кушетку, стараясь не думать о том, что произойдет, если...
Она увидела молодую мулатку в шикарном платье и огромной шляпе – любовница Алексея, узнав о случившемся, прибыла в банк. Ксения подошла к ней и надменно спросила:
– Сеньорита, что вам здесь надо?
Мулатка растерялась, она не ожидала встретиться с законной женой.
– Сеньора, я хотела узнать... мне очень жаль... я понимаю, что должна уйти...
Гнев, который душил Ксению, исчез. Она сухо сказала:
– Сеньорита, я разрешаю вам остаться. И вы сможете увидеть его – после того, как я сделаю это!