– Святой отец, на моей душе страшный грех, и он снедает меня долгие годы...
Поль прислушался – о чем это ведет речь женщина в черном?
– Мой муж... отец моего сына... он был отравлен... – вещала Татьяна. – Все считают преступницей ревнивую служанку, которая подлила ему яд, но на самом деле вина моя. Я убила своего мужа, потому что он пытался уничтожить мою семью и меня вместе с Павлушей...
Об отце мать никогда не говорила, словно его и не существовало. Поль знал, что тот умер давно еще, но и понятия не имел, как именно. Так, значит, женщина в черном обрекла отца на смерть и отправила на каторгу невинную женщину! Какое же она все-таки чудовище!
Поль выслушал исповедь матери до конца – она твердила о том, что хотела защитить себя и сына и забрать у убийцы то, что он похитил у ее семьи, – деньги и власть. Вот оно что! Мать убила отца для того, чтобы стать полновластной хозяйкой, а теперь даже священника обманывает, прикрываясь благими целями! Наверняка нагло врет, обвиняя отца в том, что тот извел двух дядек и деда.
Более всего поразила юношу реакция падре. Тот заявил, что грех, совершенный Татьяной, безусловно, тяжел, однако, принимая во внимание то, что она действовала в интересах сына, его можно искупить. Павел еще долго сидел в тиши капеллы даже после того, как мать и священник удалились, и думал о том, что религия создана для лицемеров и ханжей, – его мать получила прощение, так как очень богата, влиятельна, жертвует большие суммы католической церкви и якшается с архиепископами да кардиналами. А других отправляют на гильотину за гораздо меньшие проступки, и все потому, что у них нет денег и власти!
Женщина в черном – исчадие ада! И она хочет его тоже превратить в монстра, сделать своим орудием, для того и отправила в университет.
Через два года, став совершеннолетним, Поль бросил университет и бежал из Парижа, послав матери письмо, в котором извещал ее, что не намеревается становиться игрушкой в ее руках. Молодой человек знал, что женщина в черном ничего поделать не сможет – раньше, может, насильно вернула бы его в Париж, но теперь он был не в ее власти.
Поль сошелся с коммунистами и вдруг понял: все очень просто! Его мать – капиталистка, классовый враг, и именно погоня за наживой сделала ее такой. Ему нужно бороться со злом, бороться с женщиной в черном, которой принадлежат заводы и фабрики и которая считается одной из самых богатых в мире.
Жизнь в подполье, постоянные переезды, тайные явки, надежда на светлое будущее – все то, о чем Поль так долго мечтал. И наконец он был свободен, женщина в черном больше не управляла его жизнью. Он как никто другой отлично знал устройство заводов и фабрик, принадлежащих Татьяне Беспалофф, поэтому вместе с товарищами разрабатывал планы по нанесению наибольшего ущерба. Забастовки, акции протеста и даже диверсии – за всем этим стоял Поль. Товарищи-коммунисты сначала ему не доверяли, считая избалованным мальчишкой, но затем прониклись уважением и восхищением. Именно Поль разрабатывал самые громкие операции, именно он был готов рисковать собственной жизнью ради того, чтобы нанести урон проклятому капитализму, воплощением которого для него стала женщина в черном – его собственная мать.
Два раза за последующие годы Поля арестовывали, но каждый раз ему удавалось бежать. Его подпольную группу разгромили, он создал две новые. Изредка Поль встречался с дядей Жоржем – тот не понимал, отчего племянник так оголтело борется с правящим строем, находя, что быть буржуа не так уж и плохо. От дядьки, который теперь, после долгих лет разлуки, снова общался с Татьяной, Поль и узнавал о новостях из дома: дядя Жорж много болтал, сам не подозревая, что становится источником информации, полезной для подпольной группы воинствующих коммунистов, возглавлял которую его племянник.
Ситуация в Европе обострялась – к власти в Германии пришел Адольф Гитлер, не скрывавший своих захватнических амбиций. Поль не сомневался, что рано или поздно начнется новая война, гораздо более кровопролитная, чем Первая мировая. И более всего его злило то, что женщина в черном – родная мать, убившая его отца! – во время нее только разбогатеет.
В мае 1940 года вермахт напал на Францию. Правительство маршала Петэна позорно капитулировало, и нацистские войска вступили в Париж. Поль – он несколько раз бывал в Москве и даже как-то встречался с самим Сталиным – надеялся на помощь Советского Союза. Европейским коммунистам действительно требовалась помощь, но Сталин отчего-то не спешил.
Советский Союз поразил воображение Поля – там все так разительно отличалось от Франции. Враги народа оказываются в тюрьмах, народ живет сытно и любит вождя – никакого сравнения с Европой! Молодой человек побывал в нескольких советских семьях и лично убедился в том, что коммунистический строй – наилучший из всех возможных. Вернувшись во Францию, он с утроенной силой принялся за борьбу с капитализмом и нацистами.
Женщина в черном покинула Францию и переселилась в Америку. Некоторые из ее заводов были конфискованы немцами. Однако – вот ведь поразительно! – Татьяна вернулась в оккупированный Париж и сумела то ли путем подкупа, то ли еще чего-то получить заверения в том, что ее имущество не будет отчуждено в пользу рейха. Ради прибыли женщина в черном готова заключить пакт хоть с нацистами, хоть с дьяволом, и это возмущало Поля больше всего. И она еще изображает себя верующей! Вымаливает прощение за старые грехи, а сама тотчас совершает новые, куда более ужасные!
Поль стал одним из лидеров движения Сопротивления. Он чувствовал, что должен совершить невозможное – сначала побороть ненавистных захватчиков, а затем расправиться с капитализмом, олицетворением которого была его мать.
Нацисты напали на Советский Союз, но план блицкрига потерпел крах. А под Сталинградом фашистам задали знатную трепку. Теперь союзники обещали открыть второй фронт и высадиться в Европе, и тогда нацизму придет конец. Поль уже рисовал себе радужные картины – силы Красной Армии двинутся в Европу и освободят ее не только от Гитлера, но и от капитализма. Ради того он и борется!
Поздней весной 1944 года Поль наведался в Париж – вместе с группкой самых надежных соратников он собирался убить рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера, который намеревался почтить французскую столицу кратковременным визитом. Нацистского палача предстояло взорвать бомбой огромной мощности. Операцию разработали детально, и Поль не сомневался в ее успехе.
Он под видом нацистского офицера пробрался в аэропорт, где должен был приземлиться самолет из Берлина. У Поля в портфеле находилась бомба, и молодой человек был готов пожертвовать собственной жизнью ради уничтожения Гиммлера. Громкое происшествие деморализует немцев, и так уже понимавших, что фортуна им давно изменила, спровоцирует восстание, которое перейдет в гражданскую войну.
Но Поль напрасно ждал самолета с Гиммлером – тот приземлился на другом аэродроме. А его арестовали еще до того, как он сумел взорвать бомбу: кто-то из соратников оказался предателем и сообщил оккупантам о плане убийства Гиммлера.
Поль оказался в руках гестапо, и из него, применяя пытки, пытались выколотить имена, координаты и прочую важную информацию касательно движения Сопротивления. Поль понял, что его или запытают до смерти, или расстреляют как предателя, – в любом случае жить ему осталось несколько дней.