Игорь тоже умел обещать многое, однако редко когда сдерживал свое слово: заполучив желаемое, он тотчас забывал о собственных заявлениях. Этим Беспалофф и воспользовалась – по местному телевидению без конца крутился ролик, в котором Веселовского лихо дискредитировали: показывали, что он обещал и что в итоге сделал, – получалась уж очень неприглядная картина. Вот несколько примеров. В Новосибирске русский бизнесмен заложил фундамент новой церкви и больницы для детей – однако едва он стал обладателем контрольного пакета акций одного из тамошних промышленных гигантов, строительство было заморожено на неизвестный срок. В Якутии Веселовский клятвенно обещал выстроить бассейн и столовую на захваченном им заводе, а также не сокращать ни единого рабочего места – в итоге на месте предполагаемого бассейна возникли элитные коттеджи для чиновничьей знати, о столовой «забыли», а порядка семи тысяч работников завода в одночасье потеряли места. В Волгограде, как выяснилось, представители Веселовского подкупили местного мэра, чтобы тот принял решение в пользу московского инвестора, что и имело место: Игорь заполучил нефтеперегонный завод, а мэр – огромную взятку, как выяснилось пару лет спустя, когда мэра арестовали по обвинению в мздоимстве и спекуляции земельными участками в подконтрольном ему городе.
Игорь ничего не мог поделать – ладно бы его оклеветали или опорочили, но факты, приводимые в ролике, соответствовали действительности! Помимо этого, пиар-стратеги Клаудии Беспалофф успешно играли на неприязни местных жителей к столичным воротилам: по Усть-Кремчужному были расклеены плакаты, на которых под пальмами, около длиннющего лимузина, в компании полуобнаженных красавиц был изображен улыбающийся Игорь в шикарном костюме, с платиновым «Ролексом», за ним стояла армия похожих на саранчу жадных чиновников и клерков, на заднем плане высились башни Кремля и собор Василия Блаженного, а поверху шла огромная надпись кроваво-красными буквами: «Москва наступает!»
Веселовский пожелал увидеть мэра, но тот не смог его принять: он находился на комбинате. Там же был и губернатор области. Игорь позвонил временному управляющему предприятия и заявил, что вскоре прибудет. И час спустя прилетел туда на вертолете. Только потом он понял, что допустил большую ошибку: то, как он приземлялся, видели и работники комбината, и местные чиновники, и на их лицах так и было написано: «Вот, прибыл барин из столицы, командовать нами хочет, но фиг получит!»
Игорю было наплевать на кислые физиономии усть-кремчужного начальства: судьба комбината решится в Москве, и тогда провинциалы подчинятся ему как миленькие. Чиновники встретили его подобострастно, однако в их обхождении проскальзывало небрежение, и Игорь сразу понял, отчего: его считали аутсайдером! На месте выяснилось, что Клаудиа Беспалофф тоже находится на комбинате, и это было Игорю на руку. Ну что же, он прилюдно унизит французскую штучку, и тогда все поймут: сила на его стороне!
Вспоминая об их встрече в Монте-Карло, Игорь отчего-то решил, что парижанка будет в роскошном вечернем платье, и когда увидел ее, то сразу и не узнал. Клаудиа, весело беседовавшая с чиновниками на великолепном русском (разве что звук «р» был чуть более раскатистым), выглядела как одна из работниц комбината: темно-синий комбинезон, пятнистый бушлат поверх него, желтая каска на голове. А вот Игорь был одет в сшитый на заказ костюм за десять тысяч фунтов стерлингов, на ногах – туфли ручной работы того мастера, что является поставщиком Ее Величества британской королевы, поверх – стильное полупальто, на запястье сверкает злополучный «Ролекс». В общем, он выглядел заправским капиталистом-злодеем – таким, как его и хотела представить прыткая конкурентша.
Окруженная восхищенными и взволнованными мужчинами (умеет, сучка, использовать свою сексапильность на все сто, подумал Игорь), Клаудиа Беспалофф обернулась, глядя на Игоря, которого прикрывали телохранители. Кстати, если у нее самой и имелись бодигарды, то они умело прятались – создавалось впечатление, что французская миллиардерша запросто общается с простыми русскими. Мужчины (чиновники, представители прессы и профсоюза) расступились и смолкли, завидев Игоря, освобождая коридор для той, что стояла посередине. Клаудиа и в комбинезоне, бушлате да с каской на голове выглядела чертовски привлекательно, и Игорь вдруг почувствовал, что в горле у него пересохло. Еще чего, он запрещает себе думать об этой мерзавке!
– Игорь Михайлович, – услышал он хрипловатый голос француженки, – чрезвычайно рада познакомиться с вами!
Она сделала первый шаг, словно демонстрируя: хозяйка положения именно она, – и Игорю не оставалось ничего иного, как пожать протянутую руку. Их пальцы на мгновение соприкоснулись, и Веселовский вздрогнул – ему вдруг показалось, что Клаудиа легонько ущипнула его за ладонь! Пристальный взгляд ее красивых глаз пронзил Игоря, и он стушевался, чего с ним не бывало еще со времен школы.
– Давно хотела с вами познакомиться, – продолжила француженка, – и почти это сделала на одном из приемов, но вы, помнится, сбежали.
Она врет, выставляет его на посмешище перед всеми присутствующими. Игорь хотел было возмутиться, но прикусил язык – если он начнет возражать и оправдываться, то лишь усугубит и без того неловкую ситуацию. Похоже, Клаудиа отлично понимает, что, как женщина, обладает многими преимуществами, и беззастенчиво использует их в борьбе за комбинат.
Кто-то из чиновников хихикнул, и Игорь понял, что провинциальные мужланы пускают слюни при виде француженки, столь же для них недоступной, как принцесса Диана.
Игорь чувствовал себя довольно скованно и постоянно ловил завистливые взгляды чиновников – еще бы, те разглядывали его костюм, галстук, часы. Да еще француженка похвалила его вкус, заявив, что его наряд безупречен, и добавила:
– Вижу, вы идете в ногу с модой – на вас галстук с мотивом последнего сезона. Стоит всего ничего, две с половиной тысячи евро. Впрочем, куда аксессуару до костюма, тот потянет на все десять тысяч. Фунтов стерлингов, разумеется...
Более всего Игорю захотелось свернуть собеседнице шею. Будь на ее месте мужчина, он бы вступил в открытую конфронтацию, но как можно спорить с женщиной, делающей саркастические замечания? Она провоцирует его, понял Игорь, вынуждает сделать ответный ход и потерять лицо. А в толпе находилось несколько журналистов, которые разнесут весть об этом не только по Усть-Кремчужному, но и по всей стране. И тут-то Веселовский понял: противники-мужчины на самом деле намного проще и удобнее, их можно бить их же оружием. А что делать с такой дамочкой?
Решение созрело в одну секунду – одно дело флиртовать с такой красоткой, а другое – получать от нее приказания. Ведь Клаудиа не станет париться с чиновниками в баньке, травить похабные анекдоты и хлестать водку, как, например, Игорь, хотя бы только потому, что он тоже мужчина. Да и не привыкли сибирские мужики подчиняться женщине, для них это традиционно унизительно.
Поэтому Игорь перешел в наступление – стал расхваливать смекалку и деловую хватку Клаудии, не забывая обращаться то к одному, то к другому ответственному лицу. И через какое-то время заметил волнение на лице парижанки: еще бы, она поняла, что женщина-начальница здесь не нужна. Одно дело – подарить больницу или строить глазки мужикам, а другое – стать их шефом.