Сандра вошла в освещенное бунгало. Адвокат следил за тем, как она приблизилась к столику и взяла трубку телефона. После этого свет в домике мгновенно погас. А затем раздался полный боли женский крик.
– Исайа, помоги мне! – донеслось до Паркера.
Он узнал голос Сандры. По его телу снова побежали мурашки, он осмотрелся. Поблизости никого не было, крики смолкли. Переминаясь с ноги на ногу, он все же решил войти в бунгало. Он осторожно подошел к полуоткрытой двери. Никого. Может быть, у него действительно галлюцинации? Паркер вспомнил, как его обнял труп с лицом покойной жены. Кэтрин мертва уже десять лет. Он сам отправил ее на тот свет. Мертвые не возвращаются…
Паркер решительно шагнул в темноту.
– Ванесса, ты где? – Его голос громко прозвучал в заполненном мраком бунгало. – Что с тобой, ты в порядке?
– Да, – услышал он шепот. – Внезапно вырубилось электричество, и я упала. Кажется, растянула ногу. Помоги мне, Исайа! Я в гостиной.
Адвокат на ощупь добрался до гостиной. Он разглядел женский силуэт на полу. Это была Ванесса, а не та страшная ведьма с желтыми когтями и в покойницком балахоне. Вздохнув, Исайа обхватил Сандру за талию и помог ей встать на ноги.
– Спасибо, милый, – сказала она. – Я так ждала этого момента. Я ждала его очень долго. Ровно десять лет.
Адвокат ощутил, как Ванесса цепко обняла его. Но почему у нее такие острые ногти? Она делает ему больно, впиваясь в шею. Комната озарилась серебристым сиянием, и он с ужасом увидел, что его обнимает не Ванесса, а ужасное существо, облаченное в ее наряд, с лицом, похожим на маску упыря, с горящими красными глазами, длинными желтыми клыками. Это было лицо его мертвой жены Кэтрин.
– Нет, Кэтрин, нет! – завопил Исайа Паркер, рухнув на пол. – Ты мертва, ты не можешь явиться ко мне! Ты мертва, мертва! Я сам убил тебя! Прочь, тварь, убирайся обратно в ад! Ты мертва!
– Я вернулась, чтобы покарать тебя, – глухим голосом, словно глотка у нее была забита могильной землей, пророкотала Кэтрин. – И теперь я заберу тебя с собой!
– Ты не сделаешь этого, Кэтрин, – выл Паркер, обхватив голову руками. Вид у него был жалкий, он походил на сумасшедшего. – Ты не могла вернуться, твое тело было кремировано! Я сам дал тебе лошадиную дозу сердечного препарата. Он был в твоем любимом молочном коктейле. Ты выпила и легла отдохнуть, а я поехал в городок, чтобы обеспечить себе алиби. Когда я вернулся, ты была мертва. Кэтрин, о Кэтрин!
Призрак подошел вплотную к Паркеру. Он снова ощутил аромат тления и гниющей листвы. Когтистой лапой Кэтрин схватила его за лицо и просипела:
– Ты собираешься сделать с этой девчонкой то же, что и со мной! Ты женишься на ней, а потом она умрет. Не так ли, Исайа?
– Да, да! – бормотал тот в полуобморочном состоянии. – Мне нужны ее деньги, только деньги…
– Говори, где ты держишь бумаги о Сандре Томински, – продолжал злобствовать упырь. – Говори, иначе я вырву твое сердце!
Паркер прошептал:
– В моем доме, в стенном сейфе. Там все о ней. Клянусь, Кэтрин, у меня больше ничего на нее нет!
Он чувствовал, что умирает. Все его представление о добре и зле перевернулось в один момент.
Мертвая Кэтрин склонилась над ним, он ощутил укол в шею и потерял сознание. Едва Исайа Паркер, скрючившись на полу, заснул, в бунгало зажегся свет. Из соседней комнаты появилась улыбающаяся Сандра.
– Все прошло даже лучше, чем я ожидала, – произнесла она, обращаясь к «покойнице». – Вы блестяще справились с ролью. Вот ваш чек. Как и договаривались, двадцать пять тысяч.
Вернувшаяся с того света стащила жуткую резиновую маску и парик, оказавшись симпатичной женщиной с короткой стрижкой. Сандра наняла безработную актрису, чтобы та сыграла роль Кэтрин.
– Его признание записано на пленку, – сказала Сандра. – Теперь у меня есть оружие против него. Возьмите еще один чек на такую же сумму – никто не должен знать об этой истории.
– Конечно, – ответила актриса. – Мне не нужны неприятности. Если потребуется сыграть роль восставшей из ада еще раз, я к вашим услугам. Он на самом деле отравил жену? – Да. – Сандра поддела ногой спящего Паркера. – Наш рыцарь оказался обычным убийцей. Надо же, и со мной собирался сделать то же самое. А у вас хорошо получилось – я вырву твое сердце! Как многие убийцы, Паркер оказался жутким суеверным трусом. Машина ждет вас на улице. И не ходите в таком наряде в темноте, иначе до смерти перепугаете прохожих.
После того как актриса уехала, Сандра прошла в спальню на втором этаже. Там находилась дочь Паркера. Она безучастно смотрела в стену, о чем-то думая.
– Он сам признался, – медленно произнесла она, поднимая глаза на Сандру. – Он признался в этом.
– Вы должны мне помочь, – прервала ее Сандра. – Мне нужно добраться до его домашнего сейфа.
– Пообещайте взамен передать пленку со спектаклем в полицию.
– Конечно, – ответила Сандра, заранее понимая, что никогда не сделает этого. Вряд ли суд учтет признание Паркера, сделанное при столь жутких обстоятельствах. Да и рассказать о ней, даже без документов, он сможет многое.
Кэтрин, знавшая дом родителей как свои пять пальцев, без труда проникла внутрь. Отключить сигнализацию было для нее плевым делом. Она помнила код, при помощи которого открывался сейф. Сандре была нужна только одна папка. Так и есть, документы, фотографии, показания свидетелей.
Исайа пришел в себя спустя почти пятнадцать часов. Над ним склонилась Сандра.
– Где она? – в ужасе прошептал он, оглядываясь по сторонам.
– Кто, Исайа? – спросила Сандра. – Ты провалился в сон, едва мы переступили порог. Я не стала тебя будить.
– Это был сон… – Адвокат откинулся на подушки. – Неужели это только сон? Такой реалистичный и полный деталей…
– Нам пора, Исайа, – сказала Сандра. – Тебя ждут дела. Разве ты забыл, что мы скоро поженимся? Нужно обо всем сказать Кэтрин.
– Кэтрин? – прохрипел Исайа, и в его глазах мелькнул страх. – Ах, Кэтрин, моей дочурке. О чем мне с ней говорить, у нас у каждого своя жизнь.
Сандра рассчитала все верно. Когда через два дня Исайа Паркер погиб в результате нелепого несчастного случая (его сбила машина без номерных знаков и, не остановившись, умчалась прочь), она поняла, что теперь ей ничто не угрожает. Ей было прекрасно известно, что за рулем автомобиля находилась Кэтрин, дочь Паркера. Сандра не считала себя виновной в гибели Исайи. Он претендовал слишком на многое. Ей это не понравилось.
После гибели Паркера жизнь вошла в новое русло. Сандра понимала, что управлять огромным концерном она не в силах, однако нужно попытаться. Для начала она решила получить образование в области экономики. Весть о том, что Ванесса Стефенсон собирается поступить в самый престижный экономический колледж страны, стала настоящей сенсацией. Никто не мог поверить, что Ванесса, известная своим мотовством и экстравагантными выходками, способна учиться.