– Клод-Ноэль, ты стал отцом, прими мои самые искренние поздравления, – произнес он. – А еще говорят, что чудес на свете не бывает. Неисповедимы пути твои, господи!
– Не ерничай, Лу! – зашипела на него Беатрисса.
Затем сделали семейное фото для центральных бертранских газет, вся счастливая семья великих князей Гримбургов, в центре – Великая княгиня Клементина с новорожденным, поддерживаемая Великим князем Клодом-Ноэлем, облаченным в черную военную униформу. Фотография имела необыкновенный успех и обошла все крупнейшие издания мировой прессы.
Беатрисса полностью монополизировала процесс воспитания Виктора-Иоанна. В семьдесят два года она вдруг поняла, что быть бабушкой не так уж плохо. Она с большим нежеланием доверяла Сандре ребенка, полагая, что мать не знает, как нужно воспитывать малыша. Сандра с удовольствием вверила сына заботам Беатриссы. Маленький Виктор-Иоанн радовал ее, с ним было приятно возиться, но не более того. Сандра с удивлением и ужасом обнаружила, что не испытывает к нему сильной любви. Сандре казалось, что ребенок считает именно Беатриссу своей матерью, а ее, настоящую мать, подругой Беатриссы или своей сестрой.
Клод-Ноэль уделял сыну еще меньше внимания. Когда он бывал в Бертране, что в последнее время случалось все реже, он возился с ним, а затем снова исчезал.
Для всего мира Гримбурги были образцовой семьей монархов. Никаких скандалов, разводов, финансовых склок. Придя в себя после родов, Великая княгиня Клементина, по всеобщему мнению, удивительно похорошела. Сандра и сама с изумлением отметила, что стала более женственна, грациозна и… недоступна. Модные журналы включали ее в десятку самых элегантно одетых женщин мира, ее драгоценности были эталоном вкуса, все разделяли ее отношение к назойливым папарацци, которых она просто не замечала, и восторгались ее широкой благотворительной деятельностью.
Одна Сандра знала цену всеобщему восхищению и обожанию. Она забросила живопись, биржевые новости тоже более не занимали ее. Раньше это добавляло адреналина в кровь, а теперь во главе ее многочисленных компаний стояли надежные и опытные топ-менеджеры, которые превратили финансовую империю Ванессы в автомат, исправно выплевывающий золото. Ее состояние росло, популярность тоже.
Сандре было невыносимо скучно. Каждый ее шаг расписан на пять лет вперед. Сегодня прием в японском посольстве, завтра – выступление в концертном зале оперной примадонны из Италии, послезавтра обязательное участие в торжествах по случаю дня рождения супруга голландской королевы. И так каждую неделю, из месяца в месяц, из года в год.
Клод-Ноэль, теперь даже и не оправдывающийся за свои частые отлучки из страны, в редкие дни их близости был, как и раньше, нежен, но секс с ним потерял для нее прежнее очарование. Их браку было всего пять лет. Сандра уже не знала, продолжает ли она любить Клода-Ноэля. Скорее всего, да. По крайней мере, она ревновала его к той, которая увела у нее мужа.
Настал момент, когда Сандра решила узнать правду. Раньше, чтобы разоблачить Паркера, она обратилась к частным детективам. Но сейчас это опасно. Если станет известно, что Великая княгиня Бертранская нанимает детектива, дабы тот шпионил за ее неверным мужем, над ними будет смеяться весь мир. Остается только одно – самой вывести Клода-Ноэля на чистую воду и застукать его с очередной подружкой.
Сандра не знала, что будет дальше. Она разведется с ним? Какой скандал в благородном семействе Гримбург! Но Сандре было на это наплевать. Если матушка и непутевый сын живут за ее счет, то пусть будут столь любезны придерживаться правил, которые установит она.
Клод-Ноэль обычно уезжал из Бертрана на уик-энд. Он брал одну из машин и свободно пересекал призрачную границу. Форпосты княжества охранялись символически, имелось всего три пропускных пункта. Автомобиль, за рулем которого сидел Клод-Ноэль, пересекал границу в специальном месте, предназначенном для VIP-персон, не желающих лишний раз светиться на таможне. Иногда Клода-Ноэля сопровождал Георг, из чего Сандра сделала вывод, что рослый дворецкий в курсе похождений ее драгоценного супруга. Похоже, в курсе были все, кроме нее.
Если она проследует за Клодом-Ноэлем на одной из машин со спецномерами, то ему могут сообщить об этом. Поэтому Сандра поступила хитрее. Она заказала систему слежения, которую вмонтировали во все машины в княжеском гараже.
В одну из пятниц Клод-Ноэль, как всегда, исчез. Система слежения показала, что он взял серебристый «Ситроен» и направляется к пропускному пункту для VIP-персон. Сандра была наготове. За машиной следил спутник, Клод-Ноэль мог передвигаться по всей Европе, и она будет в курсе его дел.
Но все оказалось не так просто. Видимо, муж сменил машину. Он прибыл во Францию, машина осталась в Ницце. Сандра, связавшись с отелем, который находился в том квадрате, где припарковался Клод-Ноэль, выяснила, что серебристый «Ситроен» часто ждет своего хозяина здесь. Сам же хозяин пересаживается в другой автомобиль и отбывает неизвестно куда.
Итак, в Ницце у Клода-Ноэля был перевалочный пункт. Сандра почувствовала, как слежка за собственным мужем увлекает ее. В следующую пятницу она еще раньше Клода-Ноэля покинула княжество. Для всех она отбыла в Норвегию, на вечеринку, устраиваемую двоюродной сестрой короля. На самом деле, переодевшись в обычные джинсы и майку, смыв всю косметику, в платиновом парике и больших очках, она смешалась с толпой туристов и покинула Бертран на обычном рейсовом автобусе, который курсировал между столицей княжества и соседними государствами. Документов в подобных автобусах практически никогда не проверяли, если это и делали, то выборочно. Сандра оказалась на самом последнем сиденье, рядом с необъятных размеров француженкой и двумя болтливыми сухонькими немками. Сандра боялась, что ее могут узнать, но никому и в голову не пришло, что Великая княгиня Клементина, законодательница мод и самая элегантная коронованная особа Старого Света, без документов, но с ощутимой суммой наличности и с платиновой карточкой покидает княжество на простом рейсовом автобусе до Ниццы.
Сандра была около стоянки отеля в половине седьмого, тогда как Клод-Ноэль обычно прибывал сюда примерно в половине восьмого. Она уселась за столик в ближайшем кафе, наслаждаясь свободой и чувством скорой мести. Как давно она не сидела в подобном местечке, пожалуй, уже около пятнадцати лет.
И вот показался желтый «Порше». Клод-Ноэль прикатил один. Как всегда, в черном и темных очках. Впрочем, узнать в нем Великого князя Бертрана было также затруднительно. Клода-Ноэля на стоянке уже знали. Он швырнул купюру и вскочил в черный гоночный автомобиль, ждавший его здесь же.
Сандра была готова к подобному повороту событий. За тот час, пока она ожидала супруга, Сандра посетила автомобильный салон. Платиновая кредитная карточка на имя Ванессы Стефенсон открывала перед ней любые двери. Всего десять минут, и она стала обладательницей темно-зеленого «Мерседеса»-кабрио.
Угнаться за Клодом-Ноэлем было сложно, он обожал высокие скорости. Сандра два раза едва не упустила его, однако судьба была на ее стороне. Покинув Ниццу, они отправились по горному серпантину куда-то на север. Гонки продолжались около двух часов, причем Сандра с каждой минутой чувствовала, что ее гнев улетучивается, уступая место холодному расчету.