Полковник Вершинин, которого я наградила испепеляющим взглядом, дипломатично заметил:
– Роксана Фаридовна – чрезвычайно влиятельное лицо, она во многом определяет развитие экономики нашей страны...
– Поэтому ей можно совершать преступления и не нести за них ответственности? – ехидно обронила я. – А что, если бы Марка убили? Или меня пристрелили?
– Погибли два человека из личной охраны госпожи Петрухиной, однако она уже урегулировала вопрос о финансовой компенсации их семьям, – ответил Петр Аркадьевич. – Все остальное меня не касается... Что же, передача выкупа состоится, по всей видимости, во второй половине дня, похитители еще пришлют точные инструкции. А пока вы можете отдыхать!
Хорошо сказать – отдыхать… Разве можно расслабиться, зная, что вскоре придется во второй раз играть роль курьера смерти? Но уж в этот-то раз Роксана даст мне клятву на Библии, или, если хочет, на Коране, что не будет предпринимать никаких скоропалительных решений! Я не хочу, чтобы меня укокошили во время передачи выкупа!
Нас с Марком проводили в один из залов, где был накрыт шведский стол. Я немного подкрепилась – все же надо было поддерживать себя в тонусе. Более всего хотелось бежать из резиденции Золотой Антилопы куда глаза глядят, но я понимала, что скрыться невозможно.
– Нелепое ранение... – сетовал Марк. – Я не смогу сопровождать тебя, Катюша...
– Одна справлюсь, – проворчала я, поглощая осетровый балык.
Время тянулось бесконечно долго. Но рано или поздно наступит момент, когда мне придется снова отправиться на рандеву с похитителями.
Внезапно до моего чуткого слуха донесся детский голосок. Я поставила тарелочку льежского фарфора на мраморный столик и, прислушавшись, спросила Марка:
– Ты слышишь? Кажется, Калечка вернулась! Значит, мне не потребуется никуда ехать!
Я выбежала из импровизированной столовой и толкнула массивную дверь одной из комнат.
Моим глазам предстала удивительная картина – Роксана в компании нескольких головорезов стояла около девочки. Но это была вовсе не Калечка, а Маша! Та самая Маша Сидорова, с которой все и началось!
Увидев меня, Маша крикнула:
– Теть Кать! Помогите мне! Эти люди похитили меня! И обещали, что сделают мне очень больно, если я не скажу правду! Они считают, что я работаю на бандитов!
Девочка попыталась подойти ко мне, но один из типов грубо схватил ее за волосы.
– Оставьте ребенка в покое! – взвилась я и повернулась к Роксане: – Что здесь происходит? Почему Маша тут? Сальвадор Аскольдов знает, что она у вас?
Золотая Антилопа криво улыбнулась:
– Теперь уже, вне всяких сомнений, знает. Он не хотел позволить мне встретиться с Машей, поэтому пришлось применить силу!
– Вы ее похитили! – ахнула я. – У вас у самой украли дочь, а вы промышляете тем, что крадете чужих детей! Да какая же вы после этого мать? Вы... Вы монстр!
Петрухина велела своим телохранителям оставить нас с ней наедине. Мужчины увели испуганную Машу, чему я никак не могла воспрепятствовать. Золотая Антилопа дерзко взглянула мне в глаза, и я, не выдержав, отвела взгляд.
– Не вам учить меня, что делать, – заявила она. – Я – самая богатая женщина России, и я – мать. А вот у вас, насколько я в курсе, детей нет… И вы – вечная неудачница!
Понимая, что терять уже нечего, я не менее дерзко ответила:
– А вы… вы безжалостная, избалованная, свихнувшаяся богачка, которая не сомневается в том, что является центром мироздания! Зачем вам Маша? Девочка ничего не знает!
– Неужели? – Ледяным холодом веяло от голоса Роксаны, которая, как мне показалось, была тем не менее уязвлена моими словами.
Наверняка за речи, гораздо менее наглые, она растирала людей в пыль. Но со мной она себе этого не позволит, во всяком случае, сейчас, потому что я нужна ей – для передачи выкупа! А что будет потом... Кто ведает, будет ли вообще это «потом»...
– Я знаю, что допустила большую ошибку, – промолвила после короткой паузы мадам олигарх. – Недооценила противника, что со мной бывает крайне редко. Я считала, что смогу одним махом убить двух зайцев – получить Калечку и поймать бандитов.
– В итоге одним махом убили двух человек, – вставила я.
– Их семьи ни в чем не будут нуждаться, – ответила Роксана, а я выкрикнула:
– И вы считаете, что деньгами можно все решить? Сами-то вы согласились бы получить лишний миллиард, чтобы вашу Калечку убили? Согласились?
Роксана молчала. Я же решила идти до конца.
– Видимо, нет! – сказала я, чувствуя, что во мне закипает злоба. – Так почему же вы считаете, что ваши жалкие подачки могут заменить кому-то отца, сына или брата? Сами вы не готовы продать свою дочку, а от других ждете, чтобы они отказались от своих родных и любимых в обмен на ваши кровавые деньги!
Золотая Антилопа, сверкнув глазами, произнесла:
– Да, погибли два человека из моей службы безопасности, но они знали, на что шли. Им платили за риск, причем очень хорошие деньги. И каждый из них был в курсе, что в любой момент его могут убить.
– А я вот не знала! И Марк не знал! Но вы все равно подвергли наши жизни опасности!
– По-другому никак не получалось, операция должна была стать полной неожиданностью.
У Роксаны имелся ответ на любой вопрос. Наверное, правы те, кто говорит, что деньги меняют человека. Благодаря богатству он ощущает себя неким подобием бога. Только вот ведь в чем загвоздка: деньги, без сомнения, помогут провести жизнь в неге и роскоши, но от смерти они не спасут! И Роксана, как мне показалось, осознавала это очень даже хорошо. Потому и пыталась при помощи своих миллиардов обмануть судьбу. Но вышло у нее плохо.
– Хорошо, ваши люди знали, на что шли, риск был их работой, – сказала я гневно. – Но Маша здесь при чем? Вы похитили ее! Вы что, взяли штурмом особняк Аскольдова?
– Нет, нам повезло, девочка в сопровождении телохранителей посещала школу верховой езды, там мы ее и взяли.
– «Там ее и взяли»! – вырвалось у меня. – У вас даже лексика бандитская! Роксана Фаридовна, а вам не приходило в голову, что вы, собственно, ничем не отличаетесь от типов, похитивших Калечку? Вдруг похищение дочки – ваша расплата за плохую карму?
Золотая Антилопа побледнела, плотно сжала губы и вперила в меня взгляд своих карих глаз, желая, наверное, просверлить насквозь.
– Я, так и быть, прощаю вам последнее замечание, – процедила мадам олигарх. – Но только потому, что вы мне нужны.
– О, как вы великодушны, Роксана Фаридовна! Иначе бы непременно затравили меня собаками или велели бросить в бассейн с пираньями? – спросила я иронично. – Ну да, сейчас-то я вам нужна… А после того как Калечка вернется, вы меня уничтожите, чтобы я, не дай бог, не сболтнула ничего лишнего?