– Ты чего? – закричал тот. – Осталось немного, мы бы выбрались!
– Смотри! – ткнул тот пальцем вперед. – Вулкодлак! Вулкодлак, вулкодлак!
Водитель, повинуясь, посмотрел на дорогу и увидел огромную фигуру.
– Боже, у него волчья морда! И лапы длинные, с когтями! И… и… и… – Фары, мигнув, погасли. – Аккумулятор сел! – дрожащим голосом произнес шофер.
Он выскочил на дорогу и вытащил пистолет.
– Где он, ты его видишь?
– Кто? – тупо спросил напарник.
– Вулкодлак! – истерично ответил шофер. – Ты же тоже его видел? Там, на дороге, около сосны! О, у меня имеется фонарик!
Водитель вытащил из кармана куртки фонарик и направил его луч на сосну. Там, где несколько мгновений назад высилась фигура, никого не было.
– Померещилось! – облегченно выдохнул водитель. – Это ты во всем виноват! Орешь – вулкодлак, вулкодлак… Взрослый же мужик, а веришь сказкам.
– Я точно его видел, – упрямо повторял телохранитель. – Вот те крест! Большой, метра под три, шерстью покрытый, и морда, как у волка, только гораздо больше. И глаза горят, как рубины.
– Не бреши! – ответил его друг и вдруг заметил в нескольких метрах от себя два уголька, как бы парящих в темноте.
И тут же полился страшный вой. То, что выло, находилось неподалеку. Водитель нажал на кнопку фонарика, луч, запрыгав в дрожащих руках, осветил взбухшую глину, деревья на краю дороги, а потом уперся в морду страшилища – красные глаза, разинутая пасть с длинными клыками. Шофер, завопив, выронил фонарик.
– Это он, вулкодлак! – заорал водитель и выстрелил во тьму.
– Ничего не поможет! – толкнул его напарник. – Его берут только серебряные пули и осиновый кол! Господи, помоги мне! Больше грешить не буду, зарок даю, во всем раскаюсь и в монастырь уйду, если меня спасешь от лап вулкодлака!
Незадачливые убийцы, развернувшись, бросились бежать к замку. Позади слышался вой, переходящий в рев. Водитель, зацепившись ногой о корень, упал и закричал:
– Помоги мне! Я не могу встать…
Его товарищ, что несся впереди, повернулся, окликнул приятеля:
– Эй, ты где? Я ничего не вижу! Подай голос!
– Я здесь! – раздался заглушаемый ветром и дождем ответ водителя. – Боже, я слышу его дыхание! Помоги мне! А-а-а-а! Вулко…
Крик смолк, утонув в кровожадном рычании и вое. Охранник со всех ног понесся к замку. Судьба приятеля его не волновала. «Спастись, спастись, спастись…» – единственная мысль прыгала у него в голове, билась в висках и колотилась в сердце. Он много раз падал, но тотчас подымался, продолжая бег. Охранник задыхался, во время одного из падений в лодыжке что-то хрустнуло, но он, превозмогая адскую боль, ковылял вперед.
Наконец перед ним возник силуэт замка. Въездной мост был поднят. Охранник, подбежав к краю пропасти, замахал руками и попытался завопить. Но голос у него был сорван, а рот полон глины и грязи. Да и сумей он кричать, его все равно никто бы не услышал – ветер и ливень заглушали все звуки.
Охранник вспомнил, что у него в кармане мобильный телефон. Он позвонит в замок и велит немедленно спустить мост! Одно неосторожное движение, и телефон упал. Рыча и рыдая, охранник опустился на колени и принялся шарить под ногами. Телефон исчез! Как же он теперь спасется?
Молнии раскололи небо, и охранник бросил взгляд на дорогу. Монстр настиг его: вулкодлак был всего в десяти метрах. Морда чудовища была в крови, а в правой лапе… в правой лапе он сжимал что-то круглое, знакомое… Охранник пискнул, ощутив приступ тошноты. То была голова его напарника-водителя.
– Господин, умоляю, пощади меня! – захрипел охранник, чьи колени утопали в жиже. Еще одна молния пролетела по небу, и он увидел, что чудовище приближается. Слышалось ворчание зверя. Зверя, не ведающего пощады.
Охранник сунул руку под куртку, вытащил пистолет и нажал курок. Но вместо выстрела раздался безобидный треск. Отшвырнув пистолет, охранник попятился.
Монстр, задрав узкую морду, с которой капала кровь, завыл и бросил под ноги охраннику голову своей предыдущей жертвы. Вылезшие из орбит глаза водителя, казалось, взирали на охранника, искаженный судорогой рот как будто шептал: «Он убьет тебя!»
– Он убьет меня, он убьет меня! Вулкодлак убьет меня! – чувствуя, что в черепной коробке закипают мозги, заорал охранник. Сапфировая молния рассекла небо, и он увидел тварь в двух или трех метрах от себя. Охранник понял, что он должен сделать.
Он подбежал к краю пропасти, судорожно перекрестился и прыгнул вниз. Лучше такая смерть, чем в лапах адской твари! Последнее, что он услышал до того, как его сердце отказало, а секундой позже бездыханное тело упало на острые камни, был торжествующий, всепоглощающий, сводящий с ума вой – песнь вулкодлака!
* * *
Богдана услышала, что машина остановилась, и поняла: ей осталось жить несколько минут. Она пришла в себя, когда ее укладывали в джип, но не подала виду. Девушка отчаянно надеялась на то, что ей представится возможность бежать. Князь приказал убить ее, его слуги исполнят волю хозяина. Застрелят или задушат и закопают в лесу.
Лежа в багажнике, девушка старалась уловить каждое слово, произнесенное охранниками. Она слышала их спор, и у нее мелькнула надежда – один из них сомневался, стоит ли выполнять приказание его светлости.
Когда автомобиль замер, Богдана притаилась. Она изобразит из себя полумертвую, охранники отвлекутся, и она побежит куда глаза глядят. Лишь бы спастись! Она не хотела умирать. Оказавшись на свободе, она первым делом обратится в полицию. Князь Сепет должен понести наказание за свои преступления. Если понадобится, она выступит в суде и даст показания против могущественного аристократа.
Но охранники и не думали приступать к убийству. Судя по их возбужденным голосам, дальнейший путь был невозможен – огромная сосна, сраженная молнией, перегородила дорогу. Автомобиль забуксовал в размякшей глине, и парни, матерясь, пытались вызволить его из плена.
Они собираются вернуться в замок, поняла горничная. Значит, они не будут убивать ее. По крайней мере, пока.
Внезапно девушка услышала заунывный вой. Охранники впали в панику, а один из них громко, заглушив шум ветра, завопил: «Вулкодлак, вулкодлак!»
О том, что произошло дальше, Богдана могла только догадываться. Раздалось несколько беспорядочных выстрелов, вопли – и вой, переходящий в утробное рычание. Ни живая ни мертвая, уткнувшись лицом в грязные тряпки и закрыв глаза, дрожа всем телом, Богдана притаилась. Она не сомневалась, что на охранников кто-то напал. Или что-то. Вернее, нечто. Она родилась и выросла в Вильере и знала наизусть сказания о вулкодлаке. Богдана не верила в сказки, но то, что происходило сейчас, заставило ее изменить отношение к ним.
Нет, не волки напали на них. Волки так не воют. Да и охранники вряд ли впали бы в панику, увидев пару хищников. Волки очень редко выходят на охоту поблизости от замка, они обитают далеко в горах. А нечто, напавшее на охранников, не боялось ни темноты, ни грозы, ни молний, ни огнестрельного оружия. Ибо это был вулкодлак!