Кажется, монстр выбрал в качестве жертв охранников. Голоса стихли, вой удалился. Девушка, перевернувшись на другой бок, попробовала открыть багажник. Нет, у нее ничего не выйдет! Но это и хорошо! Зверь избавил ее от охранников князя, значит, они не смогут лишить ее жизни. Но как быть с самим вулкодлаком? Ему требуется свежая человеческая кровь! Он за версту чует плоть.
Девушка сжалась в комок и начала молиться. Струи дождя хлестали по джипу. Время как будто застыло на месте. Богдана просила Всевышнего об одном – даровать ей жизнь! Уж лучше бы охранники остались в живых, от них легче убежать, с ними можно договориться, предложив свое тело в обмен на жизнь, чем одолеть его… вулкодлака!
Неужели сказки оказались реальностью? Богдана слышала об убийстве девушки и ее друга около егерской хижины; очень многие, в том числе ее родители, были уверены, что вулкодлак, который в течение многих десятилетий притаился и только изредка нападал то на туриста, то на охотника, то на грибника, снова обрел былую мощь. Последний раз, говорили старики, он бесчинствовал после окончания войны: в лесах находили людей с оторванными головами и вспоротыми животами. Власти уверяли, что это дело рук обезумевших партизан или разрозненных немецких отрядов, а то и людоедов, коих во времена повального голода было предостаточно. Но в Вильере все знали: вулкодлак восстал к жизни!
И вот теперь тварь снова выбралась из своего логова. Стоило князю Юлиусу Сепету заявить о том, что замок будет перестроен и станет отелем, как его предок вылез из могилы. Богдана заслышала страшный вой где-то вдалеке и перевела дух. Монстр удалился, значит, ей придется дожидаться утра, ее обязательно кто-то найдет.
Девушка убедила себя, что все самое страшное позади. Княжеские сатрапы ее не убили, и даже мифический оборотень, что напал на них, пощадил. Богдана заплакала. И за что судьба ввергла ее в такую передрягу? Говорили ведь родители, что служба в замке добром не закончится. Уговаривали и даже угрожали, запрещая ей становиться горничной. А она заявила им, что уже совершеннолетняя и сама может принимать решения. Просто ведь для свадьбы с Яковом требуются деньги, а князь платил более чем щедро. О, только бы дождаться рассвета! Она поведает комиссару полиции обо всем, а затем вместе с женихом сбежит из Вильера. Она готова жить где угодно, только не в краю вулкодлака!
Богдана постепенно успокоилась, еще раз попыталась выбраться из багажника, а поняв, что у нее ничего не получится, попыталась устроиться удобнее. Только вот что скажет ее любимый Яков? Ей придется сознаться в том, что князь… что старый князь изнасиловал ее. Сумеет ли Яков жить с тем, что его невеста, а в скором будущем – законная жена, подверглась насилию? Или ей не стоит ни о чем говорить? Но в таком случае князь выйдет сухим из воды! На его совести немало преступлений, и он не только лишил ее чести, но и отдал приказ об убийстве! Оставить подобное безнаказанным нельзя, ведь тогда князь Юлиус продолжит свои гнусности, и ее нерешительность может стоить жизни другим бедняжкам.
Горничная убедила себя, что обязательно обратится к комиссару Золтарю. Он – честный и компетентный полицейский, не берет взяток и не пресмыкается перед князем. Говорят, что они на ножах и красавец-комиссар как-то расквасил лощеную физиономию его светлости. Богдана и сама бы сделала это с большим удовольствием. Представив, что в ее руках тяжеленная кочерга, девушка даже рассмеялась, и разбитые губы немедленно заныли. Князь за все поплатится!
Яркий свет ударил Богдане в глаза. Дернувшись, девушка сразу не поняла, что это: молния, луна или восходящее солнце? С трудом повернувшись, она увидела, что источник света – где-то снаружи. Кто-то стоял около джипа и светил внутрь фонариком.
– Помогите! – прохрипела девушка. – Князь Сепет приказал меня убить! Освободите меня, умоляю вас! Его светлость изнасиловал меня и…
Фонарик (или то, что Богдана приняла за фонарик) погас. Девушка заметила метнувшуюся в сторону тень, и волна страха немедленно накрыла ее. Почему она решила, что тот, кто несколько секунд взирал на нее, человек? Откуда взяться человеку в столь ужасную погоду, ночью на лесной дороге? Богдана похолодела, в мозгу ее шевельнулась одна-единственная мысль: он вернулся! Вулкодлак вернулся!
Нечто стремительно приблизилось к багажнику. Девушка изо всех отодвинулась, забившись вглубь. Она не сомневалась – монстр увидел ее! Раздался скрежет, и дверца багажника пошла вверх. Девушка зажмурилась, бормоча молитву. Ей припомнился рассказ из детства – древняя старуха, местная сумасшедшая, которой было не меньше ста лет, уверяла, что на нее напал вулкодлак, и ей удалось пережить атаку, прикинувшись мертвой. Чудовище обнюхало ее, заворчало и ушло. Правда, родственники старухи уверяли, что на нее напал вовсе не вулкодлак, а медведь, но Богдана попыталась последовать ее примеру.
Тело предательски дрожало, а из-под закрытых век катились слезы. Девушка слышала подозрительные шорохи и тяжелое дыхание. «Ни за что не открою глаза», – уверяла себя Богдана, но в то же время неведомая сила подталкивала ее взглянуть на вулкодлака. Богдана распахнула правый глаз и увидела темный силуэт. Что-то большое и черное, как будто покрытое шерстью, стояло рядом с машиной. Словно завороженная, горничная посмотрела в лицо этому созданию. Но лица у него не было, а только звериная морда с горящими красными глазами и острыми клыками. Вулкодлак, как показалось Богдане, отошел в сторону.
Девушка не сдержала стон, монстр поворотил мордой и уставился на горничную. Чувствуя обжигающий взгляд монстра, девушка поняла, что медлить нельзя. Она выпрыгнула из открытого багажника, плюхнулась в грязь и на четвереньках поползла прочь. Не удержавшись, обернулась и увидела монстра, наблюдавшего за ней. Богдана с трудом встала на ноги и побежала босиком по ледяной скользкой жиже. Девушка споткнулась и упала на что-то мягкое. Присмотревшись, с ужасом увидела, что лежит на человеческом теле. У тела не хватало головы – наверняка он, повелитель лесов, отодрал ее. Богдана, вскочив на ноги, побежала прочь. Ствол большой сосны перегородил дорогу; девушка, вскарабкавшись на него, обдирая кожу, упала в грязь с обратной стороны.
Вулкодлак, вулкодлак, вулкодлак! Она видела его! А тех, кто его видит, монстр всегда убивает! Богдана помчалась по дороге прочь от автомобиля. Через каждые несколько метров она оборачивалась, пытаясь разглядеть, не нагоняет ли ее монстр. Вой полетел над лесом, и это подстегнуло Богдану, не обращая внимания на холод, она неслась вперед.
Она сама не помнила, как долго продолжалось ее бегство. Грунтовая дорога сменилась асфальтом, девушка выбежала на шоссе, что вело к городку. Послышался отчаянный автомобильный гудок. Богдана, обернувшись, увидела мчавшуюся на нее машину. Девушку сильно ударило, она отлетела в сторону и приземлилась на мокрый асфальт. Боль пронзила тело Богданы. Горничная силилась подняться, но не могла пошевелить ни ногой, ни рукой.
– Господи, что это? – раздался истеричный женский голос. Ему вторил мужской:
– Она появилась как из ниоткуда! Я ее не видел, клянусь!
Над Богданой склонились мужчина и женщина.