Смущенный тоном Сергия, Денис начал медленно подниматься по каменной лестнице. Он был на середине, когда услышал короткий вскрик Сергия, злобный рев и глухой удар. Замерев на секунду в нерешительности, Денис продолжил подъем.
Около склепа никого не было. Парень воскликнул:
– Прекращайте дурачиться, мне это действует на нервы! Если сейчас же не объявитесь, то я домой почапаю, и сами разбирайтесь с придурком, который внизу…
– Помогите! – послышался слабый голос.
Денис, присмотревшись, заметил метрах в десяти от склепа что-то на земле. Подойдя, он увидел Сергия. Молодой человек, схватившись руками за горло, лежал около покосившегося каменного распятия. Денис склонился над другом.
– Босс, ты чего? Мне надоели ваши шутки!
Сергий попытался что-то выговорить, но изо рта у него хлынула темная жидкость. Он оторвал руки от горла, и Денис увидел, что они все в крови.
– У… уходи, – прошептал Сергий через силу. – Он… з… здесь!
– Кто он? – чувствуя, что кровь леденеет, спросил Денис.
Глаза Сергия закрылись, и парень внезапно понял, что тот умер. То, что происходило, не было шуткой или розыгрышем. То был подлинный кошмар.
Денис попятился и, наткнувшись на что-то, упал навзничь. Ему сделалось страшно до такой степени, что зазвенело в ушах. Молодой человек на четвереньках пополз прочь с кладбища. Он услышал грузные шаги и треск ломаемых веток, попытался подняться, но руки и ноги не слушались его. Вцепившись окоченелыми пальцами в надгробную плиту, он боялся одного – обернуться. Подросток принялся читать молитву, которой его учила бабушка.
Нечто приблизилось к нему вплотную. Денис, икая от страха и всхлипывая, заслышал сопение. Он все-таки поворотил голову, желая увидеть преследователя. Мелькнули красные глаза, вытянутая косматая морда и когти. Что-то наотмашь ударило Дениса по щеке, голова, дернувшись, как у куклы, резко повернулась, треснули позвонки.
* * *
Максим отчаянно пытался освободиться. Когда исчез Денис, он подполз к саркофагу и поднес шарф, связывающий руки, к пламени свечи. Он слышал вопли на кладбище и понимал, что это не представление. На хулиганов, притащивших его на кладбище и собиравшихся убить, кто-то напал. Мальчик и думать не хотел о том, кто именно.
Он обжег кожу на запястьях, но сумел освободить руки. Затем распутал ноги, поднялся и со стоном повалился обратно на пол – конечности затекли. Максим услышал шаги и задул свечу. Он осторожно пополз к стенке около лестницы и затаился, боясь даже вздохнуть.
Нечто, шаркая ногами (лапами?), спускалось в склеп. Денис увидел массивную фигуру и поразился тому, какая она высокая. Она не походила на человеческую, тело было покрыто шерстью. Монстр прошел в склеп, повернул морду, и Максим увидел, что она – волчья!
Подросток метнулся к лестнице. Ноги еще плохо слушались, их кололо, как иголками, и Максим упал на каменные ступени, пополз наверх. Он знал, что промедление подобно смерти. Но вот и земля…
Превозмогая боль, Максим поднялся на ноги и побежал. Около сломанного креста он увидел Дениса со свернутой на сторону головой.
Мальчик мчался по кладбищу. Его нога попала в небольшую ямку, и он повалился на надгробную плиту. Та, не выдержав веса его тела, начала оседать. Максим выбрался из могилы и осмотрелся. Преследователя не было видно. Подросток ринулся к ограде. Топот возобновился. Оглянувшись, Максим увидел темную грузную фигуру, спешившую за ним.
Вынырнув из дыры в заборе, Максим оказался за пределами кладбища. Он уже не сомневался, что его преследует вулкодлак. Преодолев небольшой лесок, он подбежал к первому же дому и забарабанил в дверь.
– Откройте, умоляю вас! – завопил подросток. – Он гонится за мной!
В доме вспыхнул свет, раздались встревоженные голоса, кто-то боязливо спросил:
– Что тебе надо, мальчик?
– Впустите меня! – заорал Максим, видя мохнатую фигуру, приближавшуюся к нему. – Вулкодлак идет за мной по пятам!
Свет в доме погас, голоса стихли. Максим отчаянно завопил:
– Пожалуйста, умоляю вас! Спасите меня! Он уже убил трех человек!
Распахнулось окно, Максим увидел пузатого мужчину в белой майке и с всклокоченными волосами. В руках у него было ружье. Не целясь, он выстрелил в Максима и завизжал:
– Пошел вон, ублюдок! У меня семья и дети! Если за тобой охотится вулкодлак, это твои проблемы! Нечего его на нас натравливать!
Пуля просвистела у Максима над головой. Окно со звоном захлопнулось, с треском упали жалюзи. Подросток понял, что помощи ему ожидать не от кого. Задыхаясь, отбежал от дома, поглазел по сторонам, похоже, монстр исчез!
Максим побежал к городскому парку. Вдали слышались завывания полицейских сирен. Набрав в легкие воздуха, мальчик завопил что было сил:
– На помощь, на помощь!
Но никто не откликнулся. Максим снова услышал сопение. И шаги. Чудовище было где-то рядом! Парень несся через парк. Он видел уже улицу, освещенную неяркими фонарями. Только бы ему туда вырваться!
Дорогу ему преградила высокая фигура. Максим попятился, увидев красные горящие глаза и клыкастую пасть. Упал навзничь, завизжал. Чудовище приблизилось к нему. Максиму очень не хотелось умирать. Ведь его едва не убили трое жестоких одноклассников, но ему удалось от них уйти. Так неужто он найдет смерть от рук… от лап вулкодлака?
В памяти подростка всплыла фраза из какого-то телевизионного репортажа: если придется встретиться в лесу с медведем, то следует лечь на землю и прикинуться мертвым. Крики и дрыганье ногами-руками зверя только раздражают и пугают. А вулкодлак – он зверь или человек?
Максим стих, замер и прикрыл глаза, наблюдая за происходящим сквозь ресницы. Неимоверным усилием воли он сдерживался, чтобы не закричать. Тело его дрожало, но Максим надеялся, что монстр в темноте не заметит этого.
Преследователь подошел к нему и, как показалось Максиму, принялся рассматривать. Подросток убедился, что монстр не был ни медведем, ни волком, ни человеком. Очень похоже на какое-то чудище фильма ужасов! Так и есть, его настиг вулкодлак! Тот самый, что убил Марцела, Дениса и Сергия. Максиму не было жаль их. Им поделом досталось. Ведь если бы не вулкодлак, он бы задыхался сейчас в каменном саркофаге, лежа на костях умершей сто лет назад баронессы фон Липп.
Вулкодлачья морда склонилась над ним, и Максим ожидал, что ему в лицо ударит запах крови и сырого мяса. Но морда ничем не пахла. Глаза, словно стеклянные, отливали рубиновым цветом. Максим видел длинные клыки, но не ощущал дыхания твари. Или вулкодлаки не дышат?
Не выдержав, мальчик пискнул. Морда вулкодлака отшатнулась. Он же слышал истории про людей, что побеждали тварь! Ей надо запихнуть в пасть крест, и тогда вулкодлак заживо сгорит! Креста у Максима не было, но он нащупал в кармане резинку, обычный школьный ластик. Понимая, что терять нечего, парень со всей силы ударил монстра в морду двумя кулаками. Один из кулаков угодил в пасть. Максим, запихнув туда резинку, заорал: