В коридоре возникла Гертруда. Стелла обратила внимание, что на щеке хозяйки пансиона появилась длинная свежая царапина – ночью ее не было. И спросила:
– Вы поранились?
– Пустяки, – откликнулась Гертруда. – Спускалась в подвал, поскользнулась и ударилась лицом о стену. Я слышала, что князь будет скоро арестован? Отличная весть!
– Его светлость причастен к изнасилованию и, вероятно, к убийствам, – сообщила Стелла. Йозек с матерью обменялись странными взглядами.
– Это самая хорошая новость за последнее время! – улыбнулась Гертруда. – Стелла, вы пережили кошмарную ночь, вам требуется подкрепиться. Подумать только, в моем пансионе убили человека! Нет, я не чувствую себя в Вильере в безопасности! Когда вся кутерьма закончится, продам пансионат и перееду подальше отсюда. Но не буду забивать вам голову подобными мелочами, Стелла. Вас ждет завтрак!
* * *
Как доктор Конвей и рассчитывала, к полудню все изменилось. Прибывшая из Экареста комиссия по расследованию убийства Теодора Готвальда привезла с собой ордер на арест Густава и князя Сепета.
Комиссара Золтаря выпустили из-под стражи. Генерал, устроивший ему всего пару дней назад разнос, даже коряво извинился.
– Сам понимаешь, комиссар, кто бы мог подумать, что князь окажется такой мразью, – сказал он, похлопав Марка по плечу. – И твой заместитель тоже хорош – уничтожил вывод экспертов, желая услужить его светлости.
– Да и вы, господин генерал, если память мне не изменяет, всегда были на стороне Сепета, – заявил бесстрашно Марк.
Генерал только добродушно рассмеялся и по-отечески заметил:
– Ну, об этом можно и забыть. Чего только в жизни не бывает! В общем, комиссар, ты полностью реабилитирован и снова являешься начальником полиции Вильера.
– Хотите замять скандал? – прищурившись, спросил Марк.
Генерал вроде как смущенно кашлянул.
– Не становись на дыбы, Золтарь. Да, я допустил ошибку, однако истинные виновники найдены и арестованы. Так к чему же прошлое вспоминать? Лучше займись расследованием новых убийств. Беда с этим вулкодлаком! По последнему случаю ведь, кажется, есть свидетель?
– Да, – подтвердил Марк, – школьник по имени Максим. У подростка оказался чрезвычайно выносливый организм. Некто нанес ему ужасной силы удар по голове, пять раз пронзил ножом, причем два удара пришлись в район сердца, он пролежал больше полутора часов, истекая кровью, на холоде – и выжил! Сейчас Максим в больнице, врачи погрузили его в искусственную кому, иначе нельзя.
– Когда мальчишка придет в себя? – спросил генерал. – И когда он сможет дать показания?
– Врачи очень осторожны в прогнозах, – ответил Марк. – По их мнению, ему придется пробыть в коме несколько дней, возможно – даже пару недель. Состояние парнишки очень тяжелое, Максим находится между жизнью и смертью. Так что о допросе нет пока и речи. Кстати, медики не исключают, что по пробуждении у него может наблюдаться ретроградная амнезия.
– Хочешь сказать, что пацан все забудет? – произнес генерал в раздумье.
Марк подтвердил:
– Во всяком случае, такое не исключено. Однако в большинстве случаев память возвращается в течение нескольких дней. Как только Максим придет в себя, я немедленно допрошу его.
– Ну, добро, – кивнул генерал. – Я всегда знал, что ты, Золтарь, толковый работник, сделаешь все как надо. Не подведи меня и теперь! Если мальчишка видел вулко… я хотел сказать, того, кто на него напал, то он чрезвычайно ценный свидетель. Головой за него отвечаешь, комиссар!
После отбытия генерала в кабинете комиссара Золтаря состоялось совещание. Помимо него самого, в обсуждении предстоящих действий принимали участие доктор Конвей, два новых заместителя Марка и Йозек.
– Твои экарестские друзья намереваются поднять со дна ущелья обгоревшую машину с останками Черта, – сказал Стелле Марк. – И допрашивают Густава. Его светлость пока находится в замке, но, как я слышал, его собираются взять под стражу и отправить в столичную тюрьму. Там ему самое место.
– А когда, шеф? – спросил Йозек.
– Точно не знаю, кажется, сегодня вечером или завтра утром, – ответил комиссар. – Экарестцы любезно дозволили нам заниматься расследованием убийств, то есть свалили на нас черную работу. Итак, мы имеем следующее – три трупа на кладбище, один около редакции «Вильерских вестей». Все читали последний выпуск?
Осиротевшая газета разместила огромный портрет улыбающегося Бонифация Ушлого и вопрошала: «Как долго в нашем городке будет править тьма? Вулкодлак все еще жив! Это подтверждают предсмертные снимки покойного главного редактора».
Под портретом Ушлого были размещены четыре кадра, которые обнаружились на цифровом фотоаппарате мертвого журналиста. На первом можно было разглядеть когтистую лапу, на втором – часть оскаленной морды и красный глаз, на третьем и четвертом – монстра во весь рост, когда он гнался за Бонифацием.
– Так, значит, вулкодлак… существует? – боязливо поежился один из полицейских. – Но его же вроде убили…
– Нет! – энергично тряхнула головой Стелла. – Адвокат князя, которого подозревают в причастности к ряду преступлений, оказался намного сговорчивее и умнее своего клиента. Он поведал моим коллегам из Экареста о том, что по приказу князя в Вильер был доставлен медведь-гризли, застреленный позже при облаве. Несчастного мишку князь и презентовал всем как вулкодлака. Таким образом он желал убедить американских инвесторов все же подписать контракт и вложить деньги в проект по созданию суперотеля.
– Князь знал, что, покуда вулкодлак не найден, инвесторы не согласятся на сделку, – продолжил Марк. – Не будучи в состоянии найти настоящего убийцу, он подсунул жителям Вильера фальшивого. Для его светлости главное – подписать договор, а затем хоть потоп.
– А как быть со снимками, сделанными Бонифацием Ушлым перед смертью? – спросил Йозек. – На них же четко видно, что его преследовал монстр!
– Снимками занимается специально прибывший из столицы эксперт по компьютерной графике, и вскоре мы сможем получить четкое изображение того существа, которое напало на журналиста, – ответила Стелла. – Странно, но чудовище почему-то предпочло воспользоваться ножом, расправляясь с Максимом. Странно и другое: на теле всех прочих жертв не обнаружено ни единого укуса или отпечатка зубов! Если монстр является помесью волка и медведя или какой-то потусторонней тварью с крепкими клыками, почему же он не разорвал жертвы, как это обычно показывается в фильмах ужасов? Наш «вулкодлак» изуродовал тела, но зубы в ход не пускал. Уж не потому ли, что зубов у него нет?
– Но на снимках… – начал Йозек.
Марк рассмеялся:
– Не всегда надо верить своим глазам, ведь наши чувства так легко обмануть! Проще простого нагнать страх на жителей городка, уверяя их, что убийства совершает вулкодлак.
– На кладбище обнаружены частицы шерсти, – добавила Стелла. – Их анализ осуществляет мобильная лаборатория, прибывшая из столицы. Скоро мы будем знать, что же он за зверь такой, пресловутый вильерский вулкодлак. Но и сейчас про него можно сказать кое-что: он пользуется ножом, хотя у него имеются зубы и когти, он чрезвычайно пуглив, хотя, будь он адской тварью, ему нечего бояться, он беспощаден, однако жестокость его не звериная, а человеческая. Вывод напрашивается сам собой: вулкодлак – наш с вами соплеменник!