– Это... было... ограбление? – выдавила из себя Наталья и пошатнулась.
Сжалившись, милиционер подхватил ее под руку и отвел на кухню, где вовсю дымили сигаретами несколько мужчин. Голова у Наташи моментально заболела – она терпеть не могла табачного дыма, но, похоже, уже не была хозяйкой в собственной квартире.
Ей протянули чашку, наполненную водой, и Наталья жадно ее осушила. Нет, такого просто не может быть! Ленка не могла умереть! Это какое-то страшное недоразумение или, быть может, глупая шутка. Но кто будет разыгрывать собственную смерть?
Женщина поднялась с табуретки, желая направиться в коридор и удостовериться в том, что под простыней лежит не Елена, однако путь ей преградил один из людей в форме.
– Вам туда нельзя, – заявил он категорично. – С трупом работают эксперты.
С трупом... Как холодно и цинично! Ведь труп когда-то, совсем недавно, был живым человеком, радовался, плакал, вдыхал воздух, питал надежды.
– Я хочу знать... – произнесла наконец срывающимся голосом Наташа. – Это тело... Этот человек... Тот, под простыней, в коридоре... Кто это?
Человек в форме отвлекся, а около Натальи оказался мужчина лет сорока с красивыми темными глазами, под которыми залегли глубокие тени, в коричневой кожаной куртке и блеклом красном свитере с геометрическим рисунком. Он ткнул ей в лицо книжицу с гербом и золотыми буквами и представился. Наталья не уловила ни его звания, ни имени, поняла только, что он – один из представителей так называемого «убойного отдела». Господи, как жутко звучит! Она столько раз видела преступления, мертвецов, следователей – по телевизору в зарубежных фильмах и отечественных сериалах, и никогда только что произнесенные два слова не производили на нее такого гнетущего, потустороннего впечатления. И как подобная тематика вообще может быть развлечением? А ведь она всегда с большим интересом смотрела детективы, и ей даже в голову не приходило, что сама окажется героиней одного из них. Но ведь в телевизоре все поддельное, хотя и выглядит жутко по-настоящему. Имеются и сценарий, и режиссер, и актеры, играющие роли милиционеров, убийц и даже жертв. И кровь там фальшивая, и «мертвецы», как только нужный эпизод будет снят, тотчас оживают. А в реальной жизни все не так. Никогда больше она не услышит голос Ленки, не улыбнется ее шуткам, не увидит ее перед своей дверью, зареванную и с кучей чемоданов...
– Вы знакомы с Еленой Николаевной Савельевой? – задал вопрос «красный свитер».
Наташа, чувствуя, что голову пронзает резкая боль, снова спросила:
– Это ведь не она? Не Ленка? Скажите мне, что там, под простыней, не она!
Следователь (или кто он там был) поморщился:
– Прошу вас отвечать на мои вопросы, Наталья Викторовна. Да, убитая – Савельева. Что она делала в квартире в ваше отсутствие?
Наташе показалось, что она прыгнула с высоченной скалы куда-то вниз, в бездонную пропасть. Ледяной воздух свистит в ушах, а сердце вот-вот разорвется от ужаса. Ее взгляд был прикован к дверному проему – тело, накрытое все той же простыней, выносили из коридора. Тонкая бледная рука свисала с носилок, покачиваясь в ритм шагам. Наталья сразу узнала кольцо с продолговатым аквамарином – его Ленке четыре года назад преподнес ее тогдашний друг, владелец автозаправки. Ленка обожала это кольцо, заявляя, что Стрельцам аквамарин приносит удачу в любовных делах, и носила его не снимая.
– Я повторяю вопрос, Наталья Викторовна: что делала в вашей квартире убитая? Как она здесь оказалась и почему находилась в ней в ваше отсутствие?
Наташа, уставившись на чайник, стоявший на плите (чайник был старый, пожелтевший, с изображением анютиных глазок), принялась монотонно излагать все, что ей было известно. И об Эдичке, и о том, что сама была с немцами в театре, и о Ленке, мечтавшей найти себе нового ухажера. «Красный свитер» время от времени прерывал ее вопросами, прося рассказать о чем-то более подробно, а в других случаях останавливая ее, так и не дослушав до конца, и записывал что-то в блокнот.
Монолог помог Наташе прийти в себя и даже на несколько мгновений отвлечься. Но потом она вспомнила, почему сидит у себя на прокуренной кухне в обществе «красного свитера», и в мозгу вспыхнула картинка – тонкая белая рука, выпавшая из-под простыни, кольцо со сверкающим в лучах лампы аквамарином.
Ее собеседник исчез с кухни. Наталья услышала, как он кому-то говорит:
– Ухажера можете отпустить. Однако завтра я желаю видеть его у себя в кабинете в десять тридцать.
Вслед за тем в коридоре появился высокий седой ухоженный мужчина в легком плаще. По всей видимости, Эдичек. Он не выглядел особенно опечаленным, скорее шокированным и даже чем-то недовольным.
– Только из-за того, что я, придя сюда, обнаружил дверь открытой, а на полу коридора – застреленную женщину, вы мариновали меня так долго? – произнес он надменно. – Я выполнил свой гражданский долг и вызвал милицию, хотя мог развернуться и уйти прочь! Я сказал все, что знаю. Завтра в десять тридцать я не могу – я бизнесмен! Если желаете, можете переговорить с моим адвокатом, он с минуты на минуту появится в этой дыре!
«Дырой» Эдичек именовал ее квартиру, поняла Наталья. И в этой «дыре» и была убита Ленка. Но почему, господи, почему ей пришлось умереть в двадцать девять лет? В соседнем подъезде в прошлом месяце обворовали сразу две квартиры. Может, грабители снова вернулись в тот же дом? Они могли наткнуться на Елену и... Но ведь тогда воры действовали, воспользовавшись тем, что хозяева были в отпуске. Какой грабитель, будучи в здравом уме, полезет в квартиру, зная, что там кто-то есть? Да и что ценного можно взять в ее «дыре»? Разве что несколько золотых колец, брошку с крошечными бриллиантиками и гранатовый браслет – вот и все ценности, оставшиеся Наташе после бабушки Ани. Денег в квартире – долларов триста, да еще в серванте около пяти тысяч рублей. Конечно, убивают даже за гораздо меньшее, но ведь не таким ужасным способом! Ленка наверняка бы отдала все ворам и не стала бы сопротивляться, она была умницей и никогда по пустякам не рисковала. Так что же здесь произошло?
Тот вопрос Наташа задала и «красному свитеру», который объяснил:
– Вашу подругу застрелили.
– В квартиру залезли грабители? – спросила Наташа, шмыгая носом. Слезы покатились у нее по щекам. Только сейчас она окончательно поняла – Ленка умерла. Умерла!
– Нет, – покачал головой собеседник. – Следов ограбления нет. По всей видимости, убийца даже не проходил в квартиру. Однако вы должны будете внимательно все осмотреть и сообщить нам, не пропало ли что-либо.
– Как... она умерла? – спросила Наташа. Хоть бы только Ленка не мучилась!
– Мгновенно, – сказал «красный свитер», закуривая. – Детали выяснит вскрытие, но, скорее всего, первый же выстрел в сердце лишил вашу подругу жизни. Она скончалась еще до того, как оказалась на полу коридора.
Вскрытие! Он говорит о Ленке, той самой непутевой, взбалмошной, эмоциональной Ленке, которую она знает с первого класса. Наташа поправила себя – знала... Ведь Елены больше нет.