Наташа согласилась. Она всю ночь была в пути. Ей повезло – ее сразу же подобрала на дороге пожилая чета, ехавшая в небольшой городок в Баварии. Супруги рассказали, как стали свидетелями ужасной катастрофы – серебристый «Мерседес» старой модели на полном ходу врезался в огромный бензовоз. Наташа старалась не думать о том, что произошло с тетушкой. И так понятно – она пожертвовала собственной жизнью, дабы спасти ее.
Под утро они были в Баварии, а оттуда на поезде, с тремя пересадками, она добралась до Мюнхена. Наташа волновалась – вдруг Томаса Гоша не окажется дома или он не пожелает ее принять? Но тот откликнулся на звонок и, заслышав волшебное кодовое слово «крем-брюле», тотчас попросил девушку прийти к нему в редакцию.
Томас распорядился, чтобы Наташе приготовили кофе, и отправился к шефу. Женщине не оставалось ничего другого, как ждать. Она не сомневалась в том, что будет принято верное решение и статья о преступлениях, совершенных Корнелией, появится в ближайшее время.
Дверь кабинета внезапно распахнулась. Женщина услышала взволнованный голос Томаса.
– Вот она! – провозгласил он, указывая на Наташу, сидевшую в кресле. – Сама пришла!
Заместитель главного редактора посторонился, пропуская четырех полицейских – трех мужчин и одну женщину. Наташа вздрогнула и неловко поднялась на ноги. Один из полицейских вынул листовку с изображением Натальи и Сашá и, взглянув на нее, спросил:
– Вы – Наталья Никишина?
Наташа попятилась к окну. Полицейские, быстро переглянувшись, взяли ее в полукольцо. Кабинет располагался на шестом этаже – сбежать она не могла.
– Прошу вас предъявить документы, – подал реплику другой полицейский.
Наташа тихо произнесла:
– У меня нет паспорта... Вы правы, я – Наталья Никишина. Но я все объясню...
Полицейский, не слушая ее, провозгласил:
– Наталья Никишина, вы арестованы!
* * *
Профессор Отто фон Веллерсхоф наконец испытал нечто, похожее на скрытую радость. Итак, у него получилось! Еще немного, и он окажется далеко отсюда.
Служащая авиакомпании пожелала ему счастливого пути, однако Отто, даже не поблагодарив ее, двинулся прочь. Он всегда летал первым классом, поэтому не пришлось томиться в очереди среди тупых туристов. Просто подошел к окошку, где обслуживали подобных ему владельцев золотых и платиновых карточек, и через минуту получил посадочный талон.
Отто взял с собой только один чемодан, заполнив его нижним бельем, туалетными принадлежностями и прочим хламом. И свой ноутбук. Он всегда путешествовал налегке.
Профессор отправился в одно из кафе, во множестве раскиданных по зданию аэропорта, где заказал себе кофе с молоком. Усевшись около окна, которое выходило на летное поле, задумался.
Корнелия полагает, что она самая умная, но жестоко ошибается. У Отто возникли смутные подозрения еще после того, как Мишель разорвало в клочья. А когда его разбудил посреди ночи телефонный звонок и знакомый полицейский чин доложил ему, что брат Карл, которого сбил автомобиль, умер, он мгновенно все понял.
Сестрица никогда не отличалась щепетильностью в финансовых вопросах, ей всегда требовалось больше и больше, а лучше – всего целиком! Мишель пришлось умереть, чтобы она не смогла затеять дорогостоящий судебный процесс, который растянулся бы на долгие годы. Мачеху, которая была моложе его на добрых двадцать лет, Отто ненавидел столь же люто, как и Корнелию. Но это вовсе не значило, что он поднял бы на нее руку.
Корнелия умеет быть безжалостной – вспомнить хотя бы историю с той русской врачихой! Прошло, правда, уже около тридцати лет, но все равно у него до сих пор стынет кровь в жилах, когда он думает, как лихо Корнелия расправилась с их единокровной сестрицей.
Наверняка Корнелия обтяпывала и другие делишки подобным образом. Но профессор твердо знал, что с ним у сестры такой трюк не пройдет. Она решила завладеть всем состоянием, поэтому и стала уничтожать одного за другим всех наследников. Сначала Мишель, затем Карл, теперь его очередь. Кто знает, может, и младший братец, прощелыга Мориц, тоже мертв? Плавает где-нибудь в ванне, придушенный одним из своих любовников по заказу Корнелии. Если она устранит их всех, то получит состояние отца полностью. И к тому же абсолютный контроль над холдингом.
Единственный выход, который видел профессор фон Веллерсхоф из сложившейся ситуации, – побег. Завещание отца еще не оглашено, и Отто пока не признан наследником официально, потому Корнелия так и торопится.
Но у сестрицы ничего не выйдет! Птичка улетела! Сначала он отправится в Лондон, а оттуда в Рио-де-Жанейро. Корнелии потребуется поднапрячься, чтобы отыскать его. Оказавшись в безопасности, он, конечно, обратится к прессе и расскажет о намерениях сестры – это остудит ее пыл.
Профессор допил кофе, расплатился и, поймав на себе укоризненный взгляд официанта, заявил:
– Чаевых не будет! Они развращают человеческий менталитет!
Еще чего, он не будет разбрасывать деньги направо и налево только потому, что унаследовал несколько миллиардов. Он не собирается переезжать в роскошную виллу или покупать замок. Не нужна ему ни яхта, ни личный самолет, ни коллекция картин или куча драгоценностей. Его деньги будут лежать в банках под проценты и приносить ему более чем солидный доход.
Отто всегда испытывал комплекс неполноценности по поводу того, что был вторым сыном. Отец не замечал его, уделяя все внимание или Карлу, своему первенцу, или Корнелии, своей единственной дочери, или Морицу, который всегда эпатировал публику, причем намеренно. А для него, Отто, у отца никогда не оставалось времени. Родитель в глаза называл его бездарью, и самое главное, Отто знал, что тот прав. Но теперь старик умер, а он получит часть его огромного состояния. Сейчас профессор решил взять длительный отпуск, однако не бросать работу в университете. Кстати, стоит намекнуть, что он готов сделать щедрое пожертвование, как только ему дадут собственную кафедру.
Объявили начало посадки на рейс Женева—Лондон. Профессор взглянул на часы – ну что ж, Корнелия просчиталась. Наверняка пытается разыскать его, но у нее ничего не выйдет. Мобильного телефона у него не было, а из отеля он не выписался, специально сообщив, что отправляется на пару дней к старым знакомым в Рим. Корнелия будет искать его в Италии, а он уже окажется в Бразилии.
Профессор, подхватив сумку с ноутбуком, завернул в туалет. Когда он мыл руки перед зеркалом, то почувствовал чей-то внимательный взгляд. И заметил уборщика в оранжевом комбинезоне – тот как раз зашел в туалет с большой тележкой со щетками и мешком для мусора.
Отто направился к двери. Внезапно на него обрушился удар. Профессор грохнулся на пол. Уборщик затащил его в одну из кабинок. Профессор тонко закричал, но вдруг увидел пистолет с глушителем, направленный ему в лицо. Раздался хлопок.
Убийца в оранжевом комбинезоне взял ноутбук Отто фон Веллерсхофа, вышел из туалета, повесил на двери табличку: «Не исправен» – и, насвистывая, отправился прочь.