– Не хочешь говорить мне, что с тобой случилось? Ну, заставить я тебя, Лерочка, не могу, однако мы теперь одной веревочкой повязаны. Как сбежавшие с каторги заключенные, которые прикованы друг к другу. У тебя ведь нет ни денег, ни документов? А у меня в сумке, оставленной в пансионе, куча бабок. И я предлагаю объединить наши...
Автомобиль тряхнуло – Федор внезапно нажал на тормоза. Шедшие позади машины отчаянно засигналили. Из окна проехавшего мимо замызганного «жигуленка» донесся отборный мат.
– Что случилось? – спросила Лера.
Тогда Федор указал на большой плакат, подсвеченный прожекторами, установленный около большого книжного магазина. Лера присмотрелась: портрет седовласой дамы в очках и клетчатом пиджаке и надпись «Встреча с доктором исторических наук, профессором Ю.М. Миловановой, автором эзотерических бестселлеров, 8 ноября в 20 ч. только у нас. Единственное выступление известной писательницы в Северной столице!»
– Та тетка... я хотел сказать, та мадам, что там изображена, Юлия Михайловна Милованова, накропала книжку, или даже несколько, о вампирах. Причем это не мистическо-религиозная туфта, а сермяжная правда. Тетя Юля явно в курсе происходящего. Восьмое – так это же сегодня! И где она выступает? Ага, прямо здесь, в магазине, и выступает. А времени у нас...
Лера взглянула на циферблат часов на панели управления и поразилась: было всего лишь двадцать пять минут десятого вечера. А ей казалось, что уже давно перевалило за полночь!
Подъезжая к книжному магазину, Федор пояснил:
– Она может нам помочь! Потому что Юлия Михайловна владеет информацией. Причем и в человечьем, и в вампирьем, главное, мире! Встреча уже наверняка заканчивается, но ничего, нам не россказни слушать, а с Юлей-профессоршей поговорить надо. С глазу на глаз!
Судя по восторженным лицам читателей и солидной очереди к столу, за которым восседала Юлия Михайловна, подписывая книги собственного сочинения, встреча с писательницей прошла более чем успешно.
Пришлось выстоять не менее четверти часа, чтобы оказаться около госпожи Миловановой (серый жакет, белая блузка, жемчужное ожерельице, очки). Любезно отпихнув напиравших сзади почитателей таланта Юлии Михайловны, Федор наклонился к писательнице и тихо произнес:
– Вампиры... Они существуют!
– Разумеется, – тонко улыбнулась Юлия Михайловна. – А где же ваш экземпляр книги? Я с удовольствием подпишу его.
Федор продолжил:
– Клиника «Либитина». Мы только что оттуда. С трудом вырвались. Там, на подземном этаже, сидят вампиры. И эта девушка едва не стала их жертвой.
Он указал на Леру, которая своим видом – больничный халат на голое тело – возбудила всеобщий ажиотаж.
Улыбка немедленно исчезла с лица Юлии Михайловны. Писательница, нахмурив тонкие брови, чуть слышно сказала:
– Я хочу с вами поговорить! Не уходите, встреча закончится через двадцать минут.
Обернувшись, она попросила сотрудника книжного магазина позаботиться о своих «хороших друзьях». Тот проводил Леру и Федора в подсобное помещение и предложил кофе, поглядывая с любопытством на девушку.
– Подобный стиль одежды – последний писк моды в Рио-де-Жанейро! – пояснил охотно Федор, отчего сотрудник чрезвычайно смутился. – И мне с сахаром, причем побольше. Пять ложек. Хорошо помогает справиться со стрессом.
Наконец появилась и Юлия Михайловна Милованова. Дама, отослав под благовидным предлогом из подсобки вездесущего сотрудника, прикрыла дверь и заговорила:
– Извините, что вначале не восприняла вас всерьез. Но мне постоянно пишут и звонят люди, уверяющие, что их похитили пришельцы, изнасиловали оборотни и превратили в зомби жадные родственники, желающие заполучить их квартиру. Дело в том, что я работаю в жанре мистики и эзотерики, и мне приходится сталкиваться, причем, к сожалению, чаще, чем хотелось бы, с неадекватными, а порой и просто сумасшедшими личностями.
Писательница сделала паузу и продолжила:
– Гораздо реже я общаюсь с очевидцами реальных таинственных событий и явлений. И вы – именно такие! О клинике «Либитина» мне много что известно. Однако это все слухи, которым правоохранительные органы не придадут ни малейшего значения. Тем более что у профессора Кирьянова великолепная репутация, он вхож в кабинеты сильных мира сего. А я... я всего лишь чудаковатая и странноватая пожилая дама, которая пишет книги про оборотней, снежного человека, леших, встречи с инопланетянами... вампиров...
Последнее слово дома выделила особенно и добавила:
– Вижу, что вам нужна помощь. И предлагаю ее вам – вы можете остановиться у меня на квартире. У меня одна в Москве, а другая в Питере.
– Хотел бы я тоже стать автором эзотерических бестселлеров! – крякнул Федор, на что госпожа Милованова слабо улыбнулась:
– Мое издательство как раз ищет нового автора для продолжения чрезвычайно успешной серии об ангелах-хранителях. Вышло уже семнадцать книг. Один из соавторов, увы, окончательно спился, сидит с белой горячкой в сумасшедшем доме, так что нужен кто-то новый с литературным даром. Ангелы-хранители, конечно, полная чушь, выдумка от первого до последнего слова. Мои вампиры для издателей – не более чем еще один успешный проект. О том, что я пишу правду, никто и слышать не хочет...
Юлию Михайловну ждал потрепанный «Фольксваген», увидев который, Федор вскричал:
– У меня точно такой же! Но перед тем, как мы воспользуемся вашим гостеприимством, я должен побывать в гостинице. Мне надо кое-что захватить оттуда...
* * *
После того как Федор забрал свой скарб, Юлия Михайловна повезла новых знакомых к себе домой. Лера по дороге даже задремала, хотя была уверена, что кошмар последних дней и часов не даст ей нормально заснуть. Ее растолкал Федор, и девушка на мгновение по-настоящему испугалась: так ведь уже было однажды, только разбудила ее Катька, которая немногим позже погибла, став жертвой вампиров.
Юлия Михайловна была владелицей роскошной пятикомнатной квартиры на Невском проспекте. В подъезде на потолке виднелись лепнина и позолота. Федор присвистнул:
– Вот закончится катавасия с вампирами, позвоню в ваше издательство. Я и про ангелов-хранителей буду по книжке в месяц ваять, и про «летающие тарелочки», и про десятиметровых крокодилов в канализации!
Они оказались в уютной комнате. Федор первым делом плюхнулся с ногами на софу. Лера осмотрела помещение: обставлено со вкусом, мебель антикварная, масса фотографий, никаких кричащих тонов. Сквозь открытую дверь, которая вела в кабинет Юлии Михайловны, девушка заметила на большом письменном столе громоздкую пишущую машинку. Юлия Михайловна, как раз вошедшая с серебряным подносом, на котором стояли фарфоровый чайничек, чашки и ваза с бутербродами, заметив ее взгляд, чуть виноватым тоном произнесла:
– Я так и не научилась обращаться с компьютером, предпочитаю работать по старинке.