И Диана объяснила:
– «Рубиновое звено» – промежуточная стадия между вампиром и человеком. Вернее, вампир-человек или человек-вампир. По слухам, магистр Альбрехт ван дер Квален, пытаясь изобрести препарат для уничтожения кровососов, смог, сам того не ведая, создать средство, которое дарует человеку вечную жизнь, как у вампира, однако не превращая человека в тварь и не наделяя его качествами вампира, то есть постоянной жаждой крови.
– Великие открытия всегда происходят случайно, – поддакнул Федор. – Пенициллин, к примеру. Или еще «Виагра». Хотели изобрести кардиологический препарат, а получили...
Репортер хихикнул. Диана, цыкнув на него, продолжила:
– Помимо этого, профессору якобы удалось все же составить снадобье, при помощи которого можно уничтожить тварей. И ключ к избавлению мира от вампиров находится в реликвии, хранителем которой был магистр. Я хочу найти это средство! И уничтожить кровососов!
Филипп холодно заметил:
– Похвальное стремление, однако никакой панацеи от вампиров нет. Я знал магистра, общался с ним и могу уверить: «рубиновое звено» – это правда, а эликсир, уничтожающий вампиров, – полный бред. Да и как мог изобрести нечто подобное ученый-одиночка двести с лишним лет назад? Посвященные-то ученые вот уже многие десятилетия бьются над разрешением этой загадки – а результатов пока нет!
– Ваше сиятельство, уж слишком настойчиво вы пытаетесь убедить нас в том, что средства от вампиров не существует! – вклинился в разговор Крылов. – Полагаю, вы врете. Потому что, если такое снадобье имеется, оно убьет и вас.
– Вампиры вечны! – торжественно заявил красавец Филипп, и впервые в его голосе Федор уловил страх.
– Если кто и вечен, так тараканы! Но вы, ваше вампирское сиятельство, на таракана не очень-то похожи! – парировал журналист. – Динозавры тоже, наверное, считали, что вечны, а потом взяли и вымерли!
Диана, которая о чем-то задумалась, промолвила:
– Я тоже не верю тебе, Филипп. Ты давно уже пытаешься уверить меня, что средство Альбрехта ван дер Квалена – выдумка. И ссылаешься на свое знакомство с магистром, на то, что ты был непосредственным участником событий тех давних лет. Но как раз это и переводит тебя в разряд чрезвычайно ненадежного источника. Зачем Желдыбину «рубиновое звено» и бриллиант ван дер Квалена?
– Горячо любимая дочь Желдыбина неизлечимо больна. Шансов спасти ее нет, не помогут и его миллиарды. Девочка медленно умирает. Полагаю, что богач желает повторить то, что сделал некогда магистр ван дер Квален: сделать свою дочь «рубиновым звеном», то есть даровать ей вечную жизнь, без болезней и страданий, но одновременно сохранить в ней человеческое начало, не превращая ее в вампира, – пояснил Филипп.
– Но зачем олигарху нужна Лера? – крикнул Федор. – Она же ничего не знает! А о том, что она является родственницей магистра, девушка узнала буквально пару дней назад! У нее нет никаких старинных записей ее предка...
– А ничего и не требуется, – перебил журналиста Филипп. – Важны не записи магистра, а само «рубиновое звено». Им является Лера. Потому что она – потомок первого «рубинового звена», Валерии ван дер Квален.
Диана встрепенулась:
– Магистр осуществил эксперимент на собственной дочери, и он увенчался успехом?
– Да! – был лаконичный ответ Филиппа. – Мутации на молекулярном уровне, вызванные введением разработанного магистром снадобья, закрепились в ДНК. И Лера является носителем этих мутаций! Сама она – обыкновенный человек, однако в ее генах дремлют свойства «рубинового звена». Поэтому Желдыбину нужна именно она – больше потомков ван дер Квалена нет.
– Но если эти невероятные свойства находятся в ДНК Леры, то как Желдыбин намерен их активизировать? – поинтересовался Федор.
– Потому Желдыбину и требуется профессор Кирьянов – абсолютно аморальный человек, однако гений в области медицины, – продолжил объяснения вампир. – Он разработал экспериментальную методику, при помощи которой, имея носителя рецессивного гена, отвечающего за свойства «рубинового звена», можно трансплантировать его гены другому человеку и активизировать механизм. Но для этого донор... донор должен умереть – для проведения ритуала превращения требуются его кровь, спинномозговая жидкость и внутренние органы. Вы теперь понимаете? Леру похитили, чтобы разобрать на части и спасти тем самым жизнь дочке миллиардера.
Федор, дрожа от волнения, выкрикнул:
– Но это же ужасно! Это убийство! Надо обратиться в правоохранительные органы...
– Где полным-полно взяточников, работающих на Желдыбина и прислужников вампиров? – оборвала восклицания репортера Диана. – Да и никаких улик у нас на руках нет! То, что Желдыбин похитил Леру, недоказуемо. И вообще, если в прокуратуре только заикнуться о вампирах, тотчас вызовут команду психиатров.
– Поэтому я и не могу терять с вами время, – заявил Филипп. – Желдыбин покинул Россию на своем лайнере. И, предполагаю, в его самолете находилась Лера. Миллиардер вывез ее из страны, потому что он с дочерью проводит большую часть времени на Лазурном Берегу.
Вампир направился к выходу. Федор крикнул ему в спину:
– И что, граф, думаешь, сможешь Леру один спасти?
– Думаю, – кивнул Филипп, не оборачиваясь. – Я же проник в «Либитину»...
– Но в итоге спас ее именно я! Стоит Желдыбину врубить по всей вилле ультрафиолетовые лампы, работающие круглые сутки, как вы, ваше сиятельство, окажетесь в западне. Вам нужны помощники, один вы не справитесь. Да и за границу как попадете?
Филипп, соизволив обернуться, не без интереса взглянул на журналиста:
– О последнем вам не стоит беспокоиться, господин сочинитель дешевых сенсаций. Говоря о помощниках, вы имеете в виду свою собственную персону, мне так сие понимать? Но вам не то что за границу не попасть, а и в метро-то ездить опасно – вдруг спросят документы? Вас же разыскивают, господин Крылов!
Федор повернулся к Диане:
– Ну подумай сама! У каждого из нас свои интересы. Ты хочешь заполучить реликвию, которая якобы может избавить мир от кровососов. Я только за! Наш граф Дракула... пардон, его сиятельство Филипп Ильич Залесский... желает вызволить Леру, которая, предполагаю, напоминает ему его любимую Валерию ван дер Квален. Я тоже хочу спасти Леру. Потому что... – Федор замялся, но быстро нашелся: – Потому что похищать людей и использовать их как источник донорских органов – жутко, мерзко и криминально! Кроме того, его сиятельство, рискну предположить, желает опередить тебя, Диана, и помешать тебе завладеть реликвией, а тем самым устроить вампирам, самому себе в том числе, кирдык.
– Ну а какой интерес у тебя, Федя, на самом деле? – спросила Диана, заинтересовавшаяся пламенной тирадой репортера.
– Я хочу стать самым известным журналистом в мире, – скромно заявил Федор. – И если не получится публикация истории о том, что среди нас живут вампиры, то, так и быть, удовлетворюсь разоблачением махинаций олигарха Желдыбина. Ладно, самым известным в мире не стану, но хотя бы в России! Мне и этого на первых порах достаточно.