Странно, но ничего не произошло. Тот с улыбкой взирал на Андре.
– Что, думаешь взять меня при помощи таких детских игрушек? Не получится! Потому что святая вода опасна только для начинающих версиплей. Если бы ты знал, сколько мне уже лет, ты бы ужаснулся. А мы чем старше, тем сильнее!
Андре ударил его в грудь со словами:
– Не думайте, что я испугаюсь. Вы скажете мне все, что требуется. И если на вас не действует святая вода, то имеется нечто иное, чем можно развязать вам язык. У нас много, очень много времени! И, если что, у меня имеются методы воздействия!
Андре подхватил циркулярную пилу, вставил вилку в сеть и включил. А затем поднес вращающийся диск к лицу антиквара. Тот дернулся в страхе и заверещал:
– Все скажу, все скажу! Только оставьте меня в покое!
Андре выключил пилу и положил ее на стол. Он не собирался пытать антиквара, однако требовалось, чтобы тот не сомневался в его решимости применить пытки. Иначе ведь не сообщит нужную информацию.
– Я хочу знать, кто стоит за похищением черной библии. И не пытайтесь уверить меня, что вы не в курсе. Я прекрасно знаю, что это не так. Ну, называйте имя своего клиента!
Но вместо того, чтобы ответить на вопрос, антиквар вдруг закатил глаза и обмяк на стуле. Андре подошел и дал ему пощечину.
– Не разыгрывайте спектакль! Все равно я вам не поверю!
Но это не произвело ни малейшего эффекта. Андре встревожился – а что, если у крысеныша действительно инфаркт или инсульт? Тогда он потерял чрезвычайно ценного информатора!
Молодой человек склонился над телом, пытаясь нащупать пульс. Но пульса не было! Андре стал судорожно соображать, что же предпринять. Попытаться реанимировать антиквара? Или вызвать медиков и привести их прямо в подвал, где на столе лежит расчлененный труп? А как объяснить свое собственное здесь присутствие?
Пока он раздумывал, как поступить, пленник вдруг открыл глаза – красные, светящиеся. Нет, не налитые кровью, а как будто полыхавшие огнем. Что сказал об этом профессор? В них отсвет адского пламени? Андре отшатнулся.
А лицо антиквара стало трансформироваться, превращаясь в рожу монстра. Глаза вдруг удлинились, став похожими на кошачьи. Нос загнулся крючком, на лбу и щеках возникли бугры и язвы. Губы растянулись, и во рту возникли длинные желтые клыки. Сейчас это был уже не человек, а демон. Вернее, версипль – помесь человека и демона.
– Рад приветствовать тебя, сын мой! – произнес монстр странным свистящим голосом.
Андре вздрогнул, пытаясь нащупать рукой циркулярную пилу.
– Ты задаешься вопросом, отчего я именую тебя «сын мой»? – продолжил версипль. – Потому что тело существа, которого ты видишь, принадлежит мне. Как и его душа. А я – твой отец!
Андре вдруг сообразил, с ним говорит не антиквар, и даже не его демоническая сущность, а хозяин версипля, полиморф. Тот, кто в просторечье именуется дьяволом.
– Но хоть ты и мой сын, хотя бы частично, я очень не люблю, когда кто-то пытается противиться моей воле и нарушает мои планы, – просипел «антиквар». – Поэтому мне придется убить тебя, сын мой. Кстати, ведь и ты хочешь убить меня, да? Но я намного сильнее! Доказать?
С этими словами антиквар, превратившийся в версипля, с легкостью поднялся со стула, разорвав удерживавшие его путы и разломав сам стул. Андре включил циркулярную пилу. Монстр, чьи глаза пылали, как два угля, двинулся на него.
Андре выставил вперед вращающийся диск, взмахнул пилой и отсек версиплю кисть левой руки. Но на того это не произвело ни малейшего впечатления. Вместо крови из раны вытекла белесая жидкость.
– Убедился, что я непобедим? – прохрипел версипль и другой рукой схватил Андре за горло.
Хватка у него была стальная. Молодой человек, далеко не слабак, не мог с ней справиться. Циркулярная пила вдруг перестала работать и выпала из его рук.
Последним усилием Андре нащупал какой-то инструмент, лежавший на столике, – это оказался странный, изогнутой формы скальпель – и всадил его в шею противника. Версипль отпустил его, и он, кашляя, бросился прочь.
Андре взлетел по лестнице наверх и захлопнул дверь. Несколькими секундами позже раздались дробные удары, причем такие сильные, что дверь деформировалась. Треща и выгибаясь, она грозила вот-вот слететь с петель!
Андре быстро задвинул засов, с великим сожалением отметив, что он сделан из серебра. А серебро – чрезвычайно непрочный металл!
Однако удары вдруг прекратились. И за створкой воцарилась тишина. А потом послышался рыкающий голос версипля:
– От меня тебе не уйти! Я сожру тебя заживо, сын мой! И плоть сына вернется к плоти отца! Кстати, твои родители сейчас находятся в моей власти. Как и старый профессор, жалкий предатель. И они страдают, очень страдают!
Из-за двери послышался слабый голос покойного профессора:
– Андре, сын мой, мне так больно! Спаси меня!
А вслед за тем раздался женский голос, который тотчас всколыхнул у Андре стародавние воспоминания. Это был голос его матери. Она говорила по-русски:
– Андрюша, спаси меня и папу! Пожалуйста! Иначе мы пропадем!
Повинуясь внезапному порыву, Андре отодвинул засов. Он должен спасти профессора и родителей! Но тут же понял, что все это было уловкой, потому что дверь снова стала содрогаться от ударов со стороны подвала. А потом просто сорвалась с петель и отлетела в сторону.
На пороге стоял версипль. За прошедшие несколько минут он успел окончательно видоизмениться и походил теперь на монстра из фильма ужасов. Скальпель по-прежнему торчал у него из горла, а вот отсеченная лапа вновь выросла. Глаза версипля лучились красным, из пасти стекала слюна, желтые клыки клацали. Он протянул по направлению к Андре медвежью лапу.
– Как же легко вас обмануть, людишки! Стоит только жалобно завыть, изобразив голоса ваших родных и близких, и вы уже готовы продаться с потрохами повелителю зла, то есть мне!
Монстр бросился на Андре. Молодой человек увернулся, ринулся в салон, торопясь к выходу. Но вдруг произошло неожиданное – стрекоча, на окна и дверь стали опускаться стальные жалюзи. Пусть был отрезан! Теперь выбраться из антикварного салона, в котором он оказался один на один с версиплем, было невозможно.
Андре вспомнил о черном ходе. И тут внезапно погас свет. Все погрузилось в кромешную тьму. Версипль не двигался, выжидал. Молодой человек потихоньку, осторожно, стараясь производить как можно меньше шума, направился к запасному выходу. Он должен приложить все усилия, чтобы спастись! И ведь, почти наугад, дошел. Повернул торчавший в замке ключ, одним рывком распахнул створку – и увидел на пороге версипля. На улице бушевала буря.
– Ты уже покидаешь нас? Как же так, сын мой! Игра только начинается! Кроме того, я очень голоден! Очень! – взревел версипль и ринулся на Андре.