— Он мне в конце концов подарил, — не смущаясь, объяснил Чак. — Ну, то есть сперва подарил, а уж после сам про это узнал. Через день или два, так я себе представляю.
Йоля кивнула и очень бережно расправила сложенные в узкую полосу листы.
На них были отпечатаны цветные картинки. Изображения почти совсем выцвели, бумага от возраста пожелтела, но шрифт читался. Йоля стала разбирать крошечные буковки:
— «…Приобрести можно в наших пунктах…» Что за пятно здесь? Не разобрать, что написано, буковки, цифирки…
— Это маркировка. Специальное такое название для техники, сечешь?
— «Приобрести в наших пунктах…» опять не разобрать, что за пункты такие… «по следующим адресам…»
— Вот здесь смотри, — ткнул пальцем Чак. — Поселок Солнечный! Ты знаешь, что это за место, поселок Солнечный? Не знаешь? Зато я знаю, это то самое место, где мы с тобой сидим! Давай кружку, я еще плесну.
Чак смахнул свою огненную наливку одним глотком, Йоля тоже хлебнула. Карлик от волнения вскочил и стал притопывать, а его громадная тень плясала на испещренной пятнами стене.
— Здесь был торговый центр, это вроде лавки, но здоровенный такой… ну, вот как если бы все ваши, к примеру, пушкарские цеха вместе в одну лавку превратились, вот какой большущий! И в этом центре сидели торговцы, были разные лавки, а еще склады при них, потому что народу сюда приезжало за покупками громадное количество. Чтобы всем, значит, хватило. И солнечными батареями здесь тоже торговали, ясно? И склад был! Я уже три таких места проверил, да где там! Старьевщики все давным-давно прибрали, вынесли и распродали. А зачем? Разве кто понимает в этом деле? Я, считай, один и понимаю! А этот поселок Солнечный в такой глуши, сюда ломщики не добрались — здания-то целехоньки, так, может, и старьевщики в этом месте не слишком пошустрить успели, а?
Йоля кивнула. Крепкая наливка разлилась по телу приятным теплом, ей сделалось совсем хорошо, и хотелось согласиться со всем, что скажет карлик. Видимо, Чак ощутил такой же прилив дружелюбия, потому что пустился в долгие объяснения, как он соберет солнечную батарею, и даже если не найдет пригодной к делу, все равно соберет, потому что разных частей этой штуковины он уже нашел немало и, конечно, сумеет починить все, что от времени пришло в негодность.
— Мне бы только фотоэлементы отыскать… — в который раз повторял он. — А ты ничего такого здесь не видела, когда прикатила? Ну, вот как на картинках?
— Не, я ничего не нашла. Только пыль да плесень.
Чак расстроился.
— Но я ж и не искала, — попыталась его утешить Йоля. — Поглядишь — может, где-то под обломками еще лежат твои элементы, а? Вот с утра сразу и начнешь искать!..
Как уснула, Йоля не помнила. Вроде бы Чак еще долго толковал о своих солнечных батареях, о том, как его «Каботажник», оснащенный новым приводом, полетит за горизонт, и звал Йолю с собой. А Йоля объясняла, что у нее остались незаконченные дела…
Проснулась она, когда солнце поднялось уже высоко. Чака в пустом зале не было, где-то вверху скрежетал металл — ветерок окреп, раскачивал термоплан, и швартовы, которыми карлик закрепил «Каботажник», терлись об арматуру и скрипели.
Йоля отправилась в руины за Чаком. Он нашелся не сразу — лазил по подвалам, искал древности. Наконец девушка увидела, как он выбирается из-под совсем разрушенного здания, превратившегося в груду хлама. Маленький воздухоплаватель показался из щели, выполз, прижимая к груди какие-то обломки, с которых свисали обрывки кабеля в потрескавшейся разлохмаченной изоляции. Повертел, разглядывая на свету, и отшвырнул. Заметил Йолю и пожаловался:
— И здесь ничего. Кто-то вынес все, что сохранилось. Похоже, совсем недавно. Тут такие штуки должны были оставаться… Как бы объяснить?.. Во, гляди! — Чак выудил из оттопыренных всевозможным хламом карманов осколок. Одна сторона была черная, отполированная и блестела на солнце. — Вот такие плиты — это и есть фотоэлемент, понимаешь?
— Никогда не встречала.
— Да это понятно — где бы ты могла встретить… О! — Чак хитро прищурился. — А ведь я недавно видел здесь неподалеку… Точно!
— Чего?
— Домина, у нее кровля блестела и черная была. Местные уроды крышу фотоэлементами вполне могли облицевать. Я, правда, близко не подлетал — на кой некроз мне к большакам?.. Хм, а пожалуй, надо будет туда наведаться. Посмотрю поближе. Поселок совсем рядом, могли и оттуда старьевщики нагрянуть.
Йоля расспросила, где находится поселок. Местность здесь была совсем дикая, непохоже, что жилье рядом. А ей нужно мотоциклетку заправить, так что к жилью так или иначе придется выйти. Ну и беглецов, возможно, тут кто-нибудь заметил.
— Глушь здесь, точно, — согласился Чак. Потом объяснил, в какой стороне жилье.
— Тогда я туда поеду, поищу моих беглецов, — решила девушка.
— Погоди, я еще немного здесь поковыряюсь, потом вместе махнем.
— Не, я лучше сразу отправлюсь. Может, там следы отыщу. Ты не видал сверху, здесь недавно могли проехать несколько уродов на мотоциклетке. Такая, вроде моей, и вся в потеках чензира.
— Да разве я уродов разглядываю?.. Эх, красотка, там наверху такой простор, такая… это… даже слов не подберу, какая там сила! И главное — горизонт, кажется, близко! Кажется, вот он, чуть поддал газу — и ты уже за горизонтом! Эх… после такого вниз разве что плюнуть хочется, а не глядеть, кто там на грязных мотоциклетках раскатывает!
— Ну, тогда бывай, что ли, Чак. Покачу я.
— Да погоди, мне тут проверить совсем немного осталось, а потом полетим, а? Далеко, за горизонт!
Йоля прикинула: «немного», которое карлик еще не обследовал, — это примерно три четверти руин. Он еще долго здесь провозится, а Леван с «береттой» тем временем все дальше и дальше, наверное, катит.
— Так дела же у меня, рано за горизонт валить. Я сперва в этот поселок наведаюсь, где крыши черным этим… фотоэлементом выложены.
— Да всего одна крыша! Одна! Ну ладно, может, там и встретимся еще. А если нет, то за горизонтом увидимся. Да, ты это… осторожней, что ли, езжай. Я сверху далеко вижу, углядел людоедскую орду. Чего-то они здесь объявились, расплющи их платформа.
— Я видела, они торговцев на дороге убили. Но следы больше не попадались. Может, убрались кочевые, ушли восвояси?
— Это вряд ли. Им знаешь как тяжело манисов заставить из пустыни по кручам подняться? Ради пары торговцев, что ли, такую работу проворачивать? Нет, они тут до самых дождей будут ошиваться.
— Постой, а откуда ты знаешь, что торговцев пара была? Ты видел, как их убивали?
— Видел, конечно. Говорю же, сверху далеко видать. Орда здоровенная — может, сто, может, больше воинов. Так что по сторонам поглядывай.
— Ладно.
Настроение у Йоли испортилось. Вчера с Чаком было хорошо сидеть у костра, а нынче… снова в путь. Впереди — неизвестность.