— Странно, — произнесла она, — я чувствую, как барьер проседает под вашими ударами. Мне казалось, что магия Эльфов непреодолима.
— Угу, — хмыкнул шаман, — мне казалось точно так же. — Он прислушался к исходящим от эльфийской преграды вибрациям. — Что ж, для первого раза достаточно. Подождем еще немного.
Ждать действительно пришлось недолго. Через десять минут из магического барьера вынырнула тройка довольно крупных железных камней размером с двух оркских скакунов. Продолговатые овалы, чем-то напомнившие Принцессе пирожки, выстроились треугольником и замерли в небе над Эсмаэль, обдавая поверхность реки, прибрежные травы и путников мощными потоками горячего воздуха с удушливым запахом. Зловещие камни хищно уставились на потревоживших покой их могущественных хозяев путников и угрожающе зашевелили жалами боевых артефактов. Злобный заунывный вой, исходящий от стальных камней, не оставлял сомнений в их намерениях.
— Внимайте же, незнакомцы! — С небес загремел голос, говорящий на языке Людей с диковинным акцентом. На наиболее высоких нотах он сопровождал свои слова странным шипением и потрескиванием, что усиливало эффект величия его владельца. — Вы предприняли попытку нарушить целостность границ Божественного Эльсириолла! Немедленно поверните назад, или будете уничтожены!
— Во как! А поговорить? — насмешливо фыркнул Гронг Неотразимый Удар. — Жаль, что я не могу дотянуться хрардаром до этой летающей штуковины! Как думаешь, брат, если попросить его спуститься чуть ниже, он внемлет моим речам?
— Ничего, сейчас поговорим, — многообещающе успокоил его Рэрг. — Эй, вы! — Он пошевелил пальцами, усиливая звук своего голоса ничуть не хуже того, что исходил от висящих в воздухе железных камней. — Нам нужно поговорить с Великим Князем Элефендилом Эльфийским! И у нас нет времени ждать! Речь идет о заговоре некромантов, они собираются низвергнуть весь ваш Божественный Эльсириолл! Открывайте дорогу, или я провешу портал сквозь ваш дохлый барьер!
— Внимайте же, незнакомцы! — ответствовал голос. — Вы предприняли попытку нарушить целостность границ Божественного Эльсириолла! Немедленно поверните назад, или будете уничтожены!
— Расслышал ли ты сказанное мною, летающая кузнечная заготовка? — Трэрг еще более повысил громкость голоса.
— Внимайте же, незнакомцы! — все так же монотонно заявил стальной камень. — Это последнее предупреждение! Вы предприняли попытку нарушить целостность границ Божественно Эльсириолла! Немедленно поверните назад, или будете уничтожены!
— Или он над нами издевается, — хмыкнул Гронг, — или никаких других слов на языке Людей более не знает.
— Вы будете уничтожены через десять ударов сердца! — заявил голос.
— Выходит, что знает! — Могучий Орк пожал плечами.
— Через девять! — продолжил голос.
— Я думаю, что эта штука суть летающий Железный Голем, — предположил Трэрг, — ибо я…
— Через восемь! — отсчитывал голос.
— …не чувствую присутствия живых существ, — объяснил он, — а ты? — Наследник посмотрел на Айлани.
— Семь! — не унимался голос.
— Я могу с полной уверенностью сказать, — ответила Принцесса, — что внутри…
— Шесть! — голос настаивал на своем.
— …этого создания нет ничего живого, — закончила она.
— Пять! — громыхало с небес.
Трэрг пристально посмотрел на зависшие летающие пирожки.
— Ччее-тыыы-рееее… — вдруг промычал голос растянутым басом.
Айлани увидела, как висящие в воздухе камни в одно мгновение раскалились докрасна. Их заунывный вой сменился судорожным кашлем, горячие потоки зловещего удушливого воздуха иссякли, и раскаленные камни, неуклюже кувыркаясь, безвольно рухнули в реку, поднимая фонтаны брызг и облака пара. Вода рассерженно зашипела, принимая в объятия оплавленные предметы. Прозрачная толща помутнела, заполнившись мириадами рвущихся наверх пузырьков, но вскоре восстановила былую чистоту, демонстрируя лежащих на дне Големов, покрытых потеками стали и кое-где потрескавшихся от сильного перепада температур.
— А здесь глубоко, — задумчиво произнесла Принцесса, разглядывая затонувшие артефакты, вокруг которых уже собирались стайки любопытных рыб.
— Будем ждать следующих стражей или попробуем портал? — Гронг Неотразимый Удар с интересом взирал на поверженных Големов. — Жаль, что время не ждет. Я бы с удовольствием поглядел на что-нибудь еще! Никогда еще не сражался с Големами! Вдруг Дети Богов пришлют хотя бы одного ходячего?
— Тогда подождем, — ответил Наследник, — в конце концов, нехорошо вламываться в чужие земли без приглашения. Мы пришли не с войной. Нам нужна лишь беседа. Если они не ответят через час, предлагаю возвращаться. У нас своих дел хватает.
— Это верно, — согласился Гронг, — мои воины уже изнывают от нетерпения, ожидая битвы за Арзанну! Не думаю, что можно дождаться помощи от этих напыщенных Эльфов. Они и в спокойные-то времена ни во что нас не ставили. Орки живут у самых границ Эльсириолла с Начала Времен, а когда последний раз кто-нибудь из нашего народа видел Эльфа? Уж и прадеды не помнят такого.
В следующее мгновение недалеко от них вспыхнуло белое сияние волшебного портала. Айлани развернула коня в его сторону. Из портала появился Железный Голем, как две капли воды похожий на того, что атаковал их в пещерах Некроса.
— Голем некромантов! — воскликнула она и торопливо зашептала заклинание Ока Целителя. Светящийся белой теплотой шарик вспыхнул у ее головы. Краем глаза Айлани заметила, как на кончиках пальцев Наследника вспыхнули крохотные искорки.
— И даже Големы у них одинаковые! — презрительно фыркнул Гронг. — Чего еще ждать от Детей Богов, торгующих кровью с Детьми Некроса! — Он одной рукой поправил висящий на груди боевой амулет, одновременно другой рукою извлекая из-за спины огромный хрардар. — Похоже, нам здесь не рады. — Он с невесомой грацией взмахнул своим оружием, вес которого вряд ли уступал весу Айлани, и исполинское лезвие тускло блеснуло в лучах восходящего солнца волшебными чарами. — Но до этого творения великих магов я вполне дотянусь! — Орк посмотрел на Трэрга и слегка прищурился: — Прежде чем ты зажаришь эту ходячую железку позволь, я проверю, насколько крепка эльфийская сталь!
— В том нет необходимости, — неожиданно заявил Железный Голем Напыщенно величественным голосом, столь же неестественно громким, Как у летающих камней. — Голем не причинит вам вреда, он лишь передает мои слова. Мое имя Элефендил Эльфийский, я — Князь Эльсириолла. Я приношу вам свои извинения за агрессивную реакцию стражей наших границ, они действуют по приказу и не столь разумны, чтобы отклоняться от него.
— Действовали, — издевательски поправил говорящего Гронг, — теперь их придется доставать со дна Эсмаэль.
— Надеюсь, сей прискорбный факт останется единственным недоразумением между нами. — Невидимый собеседник не стал спорить, тоном своим показывая, что теряет драгоценное время даром, — и потому я хотел бы узнать, что вам нужно.