— Сейчас узнаем, — ответил Трэрг, разворачивая коня. — Возьми три тысячи воинов, что окажутся ближе всех к порталу. Пусть будут готовы вступить в бой немедленно, я открою выход в одном быстром перебеге от городских стен.
Командир вскинул хрардар, выкрикивая приказ, и три тысячи зеленокожих исполинов дружно рявкнули, взметая вверх лес хрардаров. Сотни испуганных стервятников рванулись в разные стороны, сорванные с места оглушительным шумом. Трэрг зажег портал прямо над берегом, скрытым сплошным покрывалом из обугленных к’Зирдских трупов. Могучие оркские сотни одна за другой рванулись в чернеющую бездну. Шаман не стал задерживать поток стальных шеренг и открыл перед собой небольшой портал. Через мгновение он был уже перед Главным Станом клана Разъяренного Щиторога.
Стан был охвачен огнем многочисленных пожаров и облеплен густым кольцом к’Зирдских воинов, но все еще держался. Осыпаемые градом стрел и пылающих факелов лучницы стояли насмерть, разя атакующие толпы врагов и опрокидывая штурмовые лестницы. Крепостные стены были обильно залиты кровью и усеяны женскими телами, но тающие с каждым часом ряды защитниц не собирались сдаваться, огрызаясь стрелами, камнями и потоками раскаленного масла.
Появляющиеся из портала оркские сотни на ходу перестраивались в атакующий порядок. Со стен города заметили портал, но лучницы не издали ни звука, дабы не привлечь к нему внимание врагов и выкроить для воинов лишнюю минуту. Едва первая тысяча орков сомкнула ряды, Трэрг обрушил на к’Зирдские отряды Метеоритный Дождь, и клыкастый командир подал сигнал к атаке. Стальная лавина, издав устрашающий рев, ринулась в бой. Находившиеся с другой стороны Главного Стана отряды песочников спешно начали перегруппировку, отходя от городских стен. Кто-то из их военачальников заметил шамана, и порядка трех тысяч песочников устремились к нему, обходя атакующих Орков под прикрытием города. Эта ошибка ускорила исход боя. К тому моменту, когда высланный для уничтожения Трэрга отряд приблизился к нему на половину дистанции, перед порталом уже заканчивала перестроение вторая тысяча зеленокожих исполинов. Трэрг успел испустить в к’Зирдов несколько Боевых Пульсаров, после чего стальной таран оркской тысячи в считаные мгновения буквально размазал песочников по степной земле.
К’Зирдский командир слишком поздно понял, что наиболее уместной тактикой является держаться плотнее к городу, дабы не давать возможности магу применять могущественные заклятия, а атакующих оркских воинов ограничить в конном маневре. Осознав, что его солдат ожидает избиение без всяких шансов на победу, к’Зирд бросил все силы в смертельную мясорубку, дабы получить возможность скрыться в пылу боя. Тысяча его телохранителей, спасая господина, устремилась в глубь степи, где и была перехвачена третьим оркским отрядом, обошедшим главный стан с тыла. Спустя еще полчаса сражение завершилось, и перед городскими воротами вырос целый частокол из вонзенных в землю жердей с насаженными головами тхи-хана и его ухтанов.
* * *
— Зачем ты вызвал нас, Огненный Смерч? — Гронг Неотразимый Удар окинул побережье воспаленными от усталости глазами. — Я не вижу нападения к’Зирдов! Войско провело шесть часов в стремительной скачке, кони скоро падут от изнеможения! Нам приходится метаться туда-сюда вдоль Симиллы, отбрасывая обратно в реку разведывательные тумены песочников. Я полагал, что здесь началась главная переправа, но вместо этого вижу пустой берег! — Возмущение брата было вялым, ибо даже голос его от измождения потерял былую мощь.
— Воинам и коням необходим отдых, — ответил Трэрг, кивая на покрытые пылью поверх запекшейся крови лавины, измученные скакуны которых едва шевелили лапами, перестраиваясь из походного порядка в боевой. — Скоро им предстоит много скакать.
— О каком отдыхе ты ведешь речь, брат? — Гронг хмуро покачал головой. — Каждый час в Ругодар проникает все больше к’Зирдских туменов!
Крырд Широкая Ладонь остановил коня рядом с ними и коротко обменялся с Трэргом приветствием Детей Ругодара. Он выглядел еще более уставшим.
— За эти дни в боях за переправу змеиные языки потеряли почти миллион воинов, — хрипло сказал он, — едва ли не половину из этого количества мы перебили до того, как они вышли из реки и смогли сомкнуть ряды. Теперь к’Зирды изменили тактику. Они пробуют переправляться вдоль всей реки, и во многих местах им это удается! Мы не можем позволить себе отдых сейчас!
— Можете, — Трэрг посмотрел на замершее в зените солнце, — и да же обязаны. К наступлению темноты воины и кони должны быть бодры, сыты и полны сил. Вам предстоит уйти в глубь степей и перебить всех песочников, оскверняющих своим дыханием просторы Ругодара!
— Но кто же будет удерживать побережье? — возразил Гронг Неотразимый Удар. — Ведь Гнурд Пронзительный Взгляд ждет прибытия лавин северных кланов лишь к завтрашнему закату!
— Побережье защитит самый могущественный страж из числа тех, что не по силам змеиным языкам! — улыбнулся Трэрг. — Скоро вы увидите все своими глазами. — Он указал на скачущего к ним на полном скаку Дрорга Угадывающего Врага: — Похоже, Дрорг его уже почувствовал.
— Храбрые Орки! — Крайне обеспокоенный Целитель осадил коня. — Что-то происходит! Я чувствую великое возмущение природы! Оно стремительно надвигается на нас с севера! Земля Ругодара наполнилась утробным гулом! Кони нервничают, и падальщики скрываются в степь! — Он указал на облака взмывающих в небо стервятников.
— У меня не было возможности поведать о результатах переговоров с Эльфами, — произнес Трэрг, — так что сейчас вы их увидите. Крырд Широкая Ладонь, прикажи сторожевой лавине отойти от берега!
Но командир лавины уже скакал к ним через усыпанное трупами поле боя.
— Воды Симиллы прибывают! — выдохнул он, приближаясь. — Уровень растет, и побережье охватывает дрожь!
— Отводи воинов к войску, — велел Крырд, и командир лавины подал сигнал хрардаром, обернувшись в сторону своих бойцов.
Лавина поспешно двинулась в глубь степи.
— Никогда не видел подобного… — негромко произнес Дрорг Угадывающий Врага.
Его взгляд был направлен на обмелевшую реку. Вода в русле стремительно прибывала, словно невидимый великан вливал в нее исполинский бочонок. Вскоре дрожь земли стала усиливаться, и вдали показался окутанный белоснежными брызгами вал, мчащийся по реке, словно океанская волна. Уровень воды в реке за ним превышал прежний на добрый оркский рост, захлестывая берега. Водяной вал с могучим шумом промчался мимо, обдавая всех несущим ледяные брызги порывом ветра, и глазам воинов предстало бурлящее пенящимися водоворотами русло, до краев заполненное водой.
— Эльфы создали полноводье! — потрясенно воскликнул целитель. — Тебе удалось получить от них помощь! Никогда бы не подумал, что высокомерные в своем недостижимом величии Дети Богов могут снизойти до нашего народа.
— Основные заклятия пришлось сплести самому, ибо у Эльфов не нашлось для этого лишних волшебных чар, — зло усмехнулся Трэрг, — а за ту помощь, что они все же оказали, нам должно благодарить Белого Мара. Потому что Дети Богов пошли мне навстречу исключительно ради нее. Зато вышло, даже лучше, чем я рассчитывал. К вечеру начнется разлив, вода будет прибывать еще много дней. Половодье обещает быть весьма обширным, и река станет непреодолима для к’Зирдов на два месяца.