Шаман направил коня к небольшому пригорку, чтобы обеспечить хоть какой-то обзор, и, уклонившись от нескольких стрел, спешился. Он уложил коня в оборонительную позицию, дающую оркскому воину защиту от обстрела. Закованный в броню боевой скакун улегся на брюхо, поддал под себя мощные лапы и спрятал голову. Широкие пластины его доспехов сомкнулись, превращая коня в громадную стальную глыбу, и полившаяся преграда скрыла Трэрга по самые плечи. Летящие нескончаемой вереницей стрелы ударялись в сталь конских доспехов и отскакивали в стороны, словно игрушечные.
Защищенный с фронта, шаман торопливо развернулся к к’Зирдским туменам, рвущимся к порталу в яростной фланговой атаке. Воины песочников были уже совсем близко. Трэрг успел зажечь перед ними Стену Огня в самый последний миг, иначе риск задеть исходящим от нее жесточайшим пеклом выходящие из портала оркские лавины оказался бы слишком велик. Мощная пламенная завеса, дышащая испепеляющим жаром, отрезала портал от атакующих, мгновенно изжарив пару сотен всадников. Почувствовав обжигающую температуру, боевые кони Орков инстинктивно ускорили шаг, ломая строй, и Трэрг быстрым движением руки трансформировал Стену Огня в Волну Пламени. Шаман толкнул ее на врага и торопливо огляделся. На какое-то время опасность окружения удалось отсрочить, но уходящие к горизонту к’Зирдские тумены уже разворачивались, завидев начавшуюся битву.
Раз выиграно немного времени, необходимо срочно заняться переправой. Пока Волна Пламени пожирала ближайший тумен змеиных языков, Трэрг объединил сразу несколько могучих магических потоков, и в прибрежные воды Симиллы ударил Метеоритный Дождь, спустя несколько мгновений сменившийся Электрическим. Река вздыбилась, расплескивая изодранные трупы, кипящие волны и кровавые брызги. На мгновение войска песочников замерли, обращая свои взоры на сотни Шаровых Молний, яркими потрескивающими точками облепивших бурлящую воду, и в следующий миг у самой кромки воды стремительно вырос Огненный Смерч. Трэрг решил придерживаться хорошо зарекомендовавшей себя тактики, и завывающая вихрями пламени исполинская огненная воронка двинулась вдоль берега, мгновенно раскаляя вокруг себя воздух и обращая в пар кипящую воду.
Военачальники песочников заметили мага и быстро поняли, что переправа под угрозой срыва. Большая часть к’Зирдских туменов изменила направление атаки, и вскоре основная битва закипела вокруг Трэрга. Могучие оркские воины образовали подле холма стальное кольцо, и сразу четверо шаманов-целителей поддерживали Трэрга в бою, восстанавливая его силы. Он тщательно распределял волшебную энергию между заклятиями, стараясь более не допускать перерасхода магических потоков, но, даже несмотря на помощь целителей, его силы начали таять. Одновременно поддерживать портал, управлять огромным Огненным Смерчем и останавливать Оцепенением целые облака к’Зирдских стрел непрерывно сыплющихся с неба, было слишком утомительно. Усталость все сильнее давила на него, словно заливая тело свинцом. В ушах, будто боевой барабан, гремело биение сердца, каждый удар которого отзывался в затылке нестерпимой болью, руки и ноги слушались все хуже глаза отказывались видеть.
В какой-то момент перед ним возникло огромное мутное пятно, голосом Драрга Могучая Спина прорычавшее о том, что двенадцатая лавина успешно прошла через портал, и тут же исчезло в расплывчатом месиве сражения. Трэрг погасил портал и в то же мгновение почувствовал, что гуляющий по побережью Огненный Смерч гаснет, испытывая недостаток энергии. Он направил в него все, что только мог, и мир вокруг посерел, теряя краски. Откуда-то издалека пришло ощущение очередного облака к’Зирдских стрел, стремительно приближающихся сверху, но разум Трэрга был уже не в силах потревожить даже самый ничтожный ручеек магических потоков. Что-то, подобно граду, забарабанило по его доспехам, неприятно жаля тело теряющейся в мутной пелене сознания тупой болью. Он не чувствовал, как падает наземь, лишь угасающий взор отрешенно полз по клыкастым воинам, закрывающим его своими телами от потока низвергающихся стрел. Трэрга подхватили на руки, но его сознание уже провалилось в чернильную пустоту.
Что-то холодное коснулось его лба, выдергивая из бесцветного забытья, и Трэрг открыл глаза. Младшая сестренка мокрой тряпицей бережно протирала ему лицо.
— Ты проснулся! — мгновенно отреагировала малышка. — Папа! Мама! Трэрг проснулся! — радостно заверещала она, выбегая из комнаты.
Он обвел глазами помещение и узнал свою комнату в отцовском доме. Выходит, он был без сознания довольно долго, раз его успели привезти сюда из Звенящей Рощи. Трэрг попытался встать, но это ему не удалось, ноги не слушались велении разума. Вскоре в комнату ворвалась целая делегация. Отец, Гнурд Пронзительный Взгляд, Нгорт Изгоняющий Недуг, Лранга, младшие братья и сестры и не меньше десятка орков во главе с Мрардой, немедленно кинувшейся поправлять оброненные им при попытках подняться подушки. Все разом заговорили, светясь от счастья при виде пришедшего в сознание Трэрга. Приветствия и пожелания скорейшего выздоровления посыпались со всех сторон, и он невольно улыбнулся. Как же все-таки хорошо оказаться дома, в кругу родных с детства Орков, пусть даже и раненым! Излучающие неподдельную радость лица исцеляли утомленную ранами душу не хуже лечебного заклятия.
— Отец, как прошла битва у Звенящей Рощи? — спросил Трэрг, едва стих возбужденный гвалт детворы.
— Ты прервал песочникам переправу, — ответил Трорг Дробящий Кулак, — и поток их туменов иссяк. Остальных перебили. Теперь воды Сивиллы разлились необычайно, и Совет Кланов разослал по всей степи лавины, отлавливать прорвавшихся к’Зирдов. Многие охотящиеся семьи погибли от их рук, и воины не остановятся, пока не вырежут всех песочников до единого. После мы начнем готовить Орду к выступлению в земли Людей.
— Мы должны торопиться! — Трэрг вновь попытался подняться, но острая боль пронзила грудь, заставив его тихо зарычать.
— Тебе еще рано вставать, Трэрг. — Мрарда бережно, но настойчиво уложила его на подушки. — Твое тело нуждается в отдыхе.
— С каждым днем Королевства Людей все сильнее приближаются к гибели, — поморщился Трэрг, — если мы не поможем им вовремя, создавать союзы будет не с кем.
— Ты получил очень много ран, — покачал головой Нгорт Изгоняющий Недуг, — для твоего исцеления собрались шаманы пяти кланов, и нам с трудом удалось сохранить твою жизнь. Пока ты не выздоровеешь и не наберешься сил, Орда не выйдет в поход. Невозможно переправить столь великое войско через половодье Симиллы.
— Тем более, что в первую очередь мы обязаны очистить Ругодар от вторгшихся врагов, — добавил Гнурд Пронзительный Взгляд, — и провести День Создания Семей, как велит Закон Предков. Так что у тебя есть неделя на выздоровление.
Трэрг нахмурился и обратил пристальный взгляд на отца и главного шамана кланов. Старый седой вождь понял его без слов и добродушно улыбнулся, оборачиваясь к шумящей детворе:
— Ну-ка, молодежь, ступайте, разнесите по главному стану счастливую весть о том, что Трэрг Огненный Смерч проснулся! Мы с дядей Гнурдом пока обсудим, как лучше его лечить. Кто завтра с рассветом вместе с Нгортом Изгоняющим Недуг пойдет собирать целебные травы?