Вакрийские воины первыми устремились к нависающему борту вражеского корабля, и Айлани подошла к Сударю Реку.
— Но вдруг пираты затопят свой корабль? — спросила она, вспоминая их недавний разговор.
— Не затопят. — Вакриец смотрел на нее странным взглядом: — Никто не посмеет навлечь на себя гнев алфинов!
Команда пиратского корабля не сопротивлялась. Их капитан безропотно согласился доставить в порт всех поднявшихся на борт и лишь попросил сохранить жизнь ему и его команде в обмен на корабль. У границы акватории порта остатки пиратской команды спустили на воду уцелевшую шлюпку и взяли курс в открытое море.
— Неужели они собираются таким способом вернуться домой? — Принцесса потрясенно смотрела вслед шлюпке, плывущей в окружении двух десятков Вакри.
— Только так Воины Морей могут искупить позор потери корабля, — пожал плечами Рек, — если доберутся вплавь до родного острова. Они будут поочередно спать в шлюпке и плыть столько недель, сколько понадобится, отказываясь от помощи встречных кораблей, если таковые будут. Такова цена за сдачу врагу. Но это все равно лучше, нежели смерть от проклятия алфинов, хуже которой нет ничего для народа Вакри. Души всех тех, кого сегодня убили алфины-воины, уже никогда не возродятся даже в самом жалком клешненоге.
Захваченный пиратский корабль вошел в порт, и люди выгрузились на берег. Лишившись притока резервов, песочники, осаждавшие стоящие у причалов корабли, быстро выдохлись, и вскоре вакрийские команды перешли в контратаку. Пловцы бросились в воду и переворачивали шлюпки, топя беспомощно трепыхающихся в воде к’Зирдов. Тех песочников, кому удавалось взобраться из воды на причалы, встречали заклятия магов и мечи человеческих солдат. Вскоре причалы были очищены от врага по всей длине, и редонийские десятники немедленно принялись расставлять воинов вокруг магов в штурмовые коробки. Сопровождаемые вакрийскими моряками, люди ударили в тыл змеиным языкам, и среди домов засверкали вспышки боевых заклятий. Увидев пришедших на помощь людей, Вакри воспряли духом и принялись с новой силой рубиться с захватчиками. Сражение закипело с неудержимой яростью, и к вечеру остров был очищен от последнего к’Зирда. Спустя еще час род Маара единодушно высказался за заключение союза с Редонией.
Медицинский анализатор коротко пискнул, сообщая о завершении процесса диагностики, и Губернатор вопросительно посмотрел на руководителя дежурной медбригады.
— Какова ситуация, доктор? — поинтересовался он, переводя взгляд на монитор реанимационной капсулы, выводящий изображение находящегося без сознания пациента, — когда мы сможем поговорить с полковником?
— К сожалению, его состояние оказалось хуже, чем мы ожидали. — Врач, неуклюже выворачивая имеющую лишний сустав руку, стянул с головы мягкий гермошлем стерильного медицинского комбинезона. — Обильная потеря крови, травматическая ампутация правой руки и сильнейший болевой шок повлекли за собой ураганное развитие процессов разложения крови. В настоящий момент полковник находится в глубокой коме, и вытащить его оттуда без полного переливания крови и серьезного комплекса хирургических и регенерационных процедур не представляется возможным.
Медик протянул руку к одному из голографических мониторов реанимационного комплекса. Вследствие врожденного дефекта скелета его палец подрагивал, и Губернатор не сразу понял, на что именно ему предлагается обратить внимание.
— Взгляните на правый график, — пояснил доктор, — красная зона вверху, видите? Это нижний уровень качества крови, являющийся критическим. Синяя составляющая под ним — это текущее состояние крови пациента. Иными словами, он чудом остался жив. До начала следующей фазы нашей смены еще два года, и личный состав согласно инструкции находился в неглубоком анабиозе. Пока автоматика провела бы процесс пробуждения, полковник имел все шансы умереть дважды. По чистой случайности один из моих людей не спал — программное обеспечение анабиозной камеры начало сбоить, и автоматика разбудила его еще утром. Именно он оперативно доставил полковника в реанимационный блок, едва сработало оповещение об экстренном сеансе телепортации со штатом Колорадо. Иными словами, Джейсону просто повезло.
— И все же, доктор, когда я смогу поговорить с ним? — уточнил Губернатор. — Это крайне важно. Нам необходимо понять, что произошло, и, что еще более важно, что происходит сейчас. С Колорадо нет связи, зато от сирийцев вызов за вызовом следует едва ли не каждый час!
— Мне жаль, господин Губернатор, но в ближайшее время это невозможно. — Врач склонил подрагивающую голову к другой голограмме. — Согласно расчетам, изготовление и последующее приживление протеза потребует не менее месяца. Еще столько же займет процесс полной замены крови полковника на гемосыворотку, и неизбежная в таких случаях ассимиляция кровяных телец в организме пациента.
— То есть два месяца? — подытожил Губернатор. — Я вас правильно понял, доктор? Вы уверены в своих прогнозах? Я могу смело положиться на ваши слова и задать программе расчета анабиоза срок в шестьдесят суток?
— Пациент проведет без сознания не менее пятидесяти семи суток. — Врач ткнул кистью в крупный сенсор консоли управления, и центральный монитор выдал голограмму расчетов. — Вот компьютерный анализ предстоящих медицинских процедур.
Губернатор пробежал взглядом по появившимся данным и кивнул:
— О’кей. Это все, что мне необходимо знать прямо сейчас, доктор. Не буду более мешать вам делать свою работу. Господа! — Он кивнул остальным членам медицинской бригады и покинул реанимационный блок в сопровождении своего помощника и офицеров охраны.
— Какие будут указания, господин Губернатор? — Начальник службы безопасности текущей смены хмуро оглянулся на исчезающее за закрывающимися створами медицинского шлюза изображение недвижимого полковника Джейсона.
— В криогенные блоки. — Губернатор направился к посадочной площадке пассажирских капсул. — Приготовьте мою анабиозную камеру к пятидесятисемидневному сну. Ко времени моего пробуждения я хочу получить от вас полный отчет по изменениям в запасах гемосыворотки в случае, если ситуация потребует экстренного пробуждения штата. Плюс данные по запасам энергии и моторесурсу военно-воздушных сил штата.
Офицер подтвердил получение приказа, и чиновник задумался. Без точной информации предпринимать что-либо не имело смысла. Но получить ее было неоткуда — единственный человек, способный пролить свет на истинные причины жуткой трагедии, находится сейчас в коме.
Девять суток назад его, Губернатора штата Юта, экстренно вывели из крио-сна дежурные операторы текущей смены. Ситуация действительно оказалась чрезвычайной: штат Колорадо вне всяких графиков и каких-либо согласований активировал аварийный сеанс телепортации, но вместо объяснений дежурный нашел лишь лежащее в луже крови бездыханное тело в боевом скафандре. Судя по всему, солдат прошел через телепорт и сразу же потерял сознание. Им оказался полковник Джейсон, глава Центрального Разведывательного Управления. Его состояние было ужасным и прямо указывало на то, что полковник едва не погиб в жестоком бою. Практически сразу же аппаратура слежения зафиксировала мощнейшие колебания земной коры где-то в районе Колорадо, после чего всякая связь со штатом оказалась потерянной, включая и экстренный президентский канал. Губернатор в срочном порядке приказал ввести красный код, что позволяло пренебречь инструкциями по безопасности жизнеобеспечения и поднять на поверхность аэромобильного разведчика. Пилот — настоящий американский герой! — отчаянно пробился через бушующую ионную бурю и добрался до места расположения бункера Колорадо, но обнаружил на его месте лишь огромную воронку, образовавшуюся в результате оседания пластов грунта в колоссальные пустоты. Данные анализаторов не оставляли никаких сомнений — внутри бункера произошел ядерный взрыв, не оставивший после себя ничего живого. Причем характер оседания земли в районе взрыва однозначно указывал на то, что он был инициирован изнутри. Внешняя атака, например, баллистической ракетой сирийцев, полностью исключалась. И это настораживало Губернатора больше всего.