– Давайте прогуляемся по саду, и я все расскажу вам, – меж тем продолжил Себастьян, поравнявшись со мной. И, видя мое сомнение, добавил: – Если хотите, вы можете взять с собой вашу служанку.
– Зачем? – совершенно искренне удивилась я.
– Вдруг вы опасаетесь оставаться со мной наедине, – без тени иронии ответил он.
Похоже, Себастьян принял мои странные действия за опасение находиться в его обществе одной. Видимо, настоящим леди так и полагалось делать, но…
– А надо? – спросила я.
Нахлынувшее нервное напряжение потихонечку отпускало.
– Что – надо? – не понял мужчина.
Он даже с шага сбился и, остановившись, изумленно посмотрел на меня. Я тоже вынуждена была замереть на месте.
– Мне нужно вас опасаться?
Себастьян не ответил, лишь посмотрел на меня, как на неразумное дитя, отчего я смутилась, и предложил руку. Я осторожно оперлась на нее, и мы пошли.
– У вас чудесный сад. – Похоже, маркиз решил зайти издалека. – Цветы великолепные, я таких еще нигде не встречал. Да и…
Я перестала его слушать. Светская болтовня надоела мне, еще когда пили чай с епископом. И теперь невольно мыслями я унеслась в будущее. Вот уже июнь на носу, скоро пойдут ягоды: первой – жимолость, за ней, пару недель спустя, клубника. И хотя ее немного, на небольшой урожай можно все же рассчитывать. Так незаметно и июль настанет. Там на подходе малина со смородиной, огурчики тем временем поспеют. Ох, дел-то сколько предстоит!..
– …не так ли, миледи? – оторвал меня от размышлений голос Себастьяна.
Я оторвала взгляд от тропинки и внимательно посмотрела ему в глаза. Солнце уже садилось, освещая его со спины, отчего казалось, что его темно-серые глаза как-то по-особому сияли.
– Если честно, милорд, то я не поняла ни слова из того, что вы мне сказали, – смущенно призналась я. – День был трудным, неделя еще не легче. У меня совсем нет сил, чтобы уделять время пустым разговорам.
– Вы очень стойкая женщина, – улыбнулся мужчина, и эта улыбка смягчила его черты. – Отправиться сюда, без надежды на поддержку…
Он взял мою руку в ладони и еще раз поцеловал. Сейчас я не стала ее выдергивать и лишь ждала продолжения.
– Вам, должно быть, невероятно тяжело. Да и не дело это, такой хрупкой женщине…
– А если сразу сказать правду и не добираться обходными путями? – спросила я прямо. Политес за вечер меня утомил.
Себастьян вздернул бровь, словно говоря: «Вот вы какая?»
– Миледи, отец действительно предлагает вам вернуться обратно в столицу. Он просил меня вам это передать. – И, видя, что я собираюсь ответить, поспешил добавить: – Все-таки подумайте. Обратно я могу отправиться через Клаймор и, повернув в Истерсе, заехать за вами. Столь тяжелые условия для жизни и…
– Милорд, скажите, вы настолько верный сын своего отца? – перебила я вопросом его монолог.
Себастьян окончательно сбился и замолчал на некоторое время. Я тоже не спешила продолжать.
– Вы непостижимы… – наконец выдохнул он, качая головой. – Почему вы спрашиваете?
Я передернула плечами, словно по мне пробежал паук.
– Просто я устала от того, что все ваше семейство так и норовит проехать мне по ушам моим муженьком!
Высвободив руку из его ладони, я пошла прочь. Неожиданное раздражение вновь накатило волной. Нет чтобы другое сказать, так он вновь про Кларенса. Надоело! Сейчас он уговаривать начнет, потом в герцогский особняк зазывать… Так и под супруга подложат!
За спиной раздались торопливые шаги. Себастьян быстро догнал меня.
– Миледи, постойте! Я не совсем понял, что значит «проехать по ушам»?..
– Надоедать, – коротко перевела я, вовсе не собираясь останавливаться.
В конце концов, мне надо еще яблони проверить и кусты жимолости в дальнем конце сада. Вот сейчас и сделаю, а заодно, пока дойду, нервы успокою.
– Миледи, подождите! Отец действительно беспокоится за вас!
– О себе он больше беспокоится, а не обо мне, – пробурчала я себе под нос, но, кажется, Себастьян не услышал. Впрочем, и хорошо, что не услышал: я была чрезвычайно резка в разговорах для леди.
– Миледи, остановитесь…
– Можно подумать, я от вас убегаю! – бросила я резко. – Мне нужно проверить ягоду. Идите рядом, и мы поговорим. – И, предупреждая его дальнейшие речи, попросила: – Только давайте без экивоков, говорите прямо и по существу. А то меня начинает утомлять, как вы и ваш отец нахваливаете Кларенса, словно он девица, а не я.
– Хорошо, миледи, – согласился Себастьян. – Только прошу, учтите, это отец его нахваливает, а не я. И это отец просит вас вернуться в столицу к своему мужу.
– А вы? – я пытливо взглянула на него.
– Что – я? – не понял мужчина.
– Вы о чем будете просить?
– Я буду?!
– Ну не я же! – не выдержала я. – Только не надо разыгрывать из себя святую невинность, не понимая, о чем я вас спрашиваю! Каждый из вас: вы, ваш отец или епископ – преследует свои цели. Вашему отцу нужно, чтобы я вернулась к муженьку. Епископу – чтобы я была представлена королю, хотя, убей бог, не понимаю, для чего это нужно! Остались только вы. Только ваших стремлений и чаяний я не знаю. Вот теперь я слушаю, что лично ВЫ от меня хотите!
Себастьян выслушал мою отповедь с удивленным видом.
– Вам не откажешь в уме, – хмыкнул он. – Но поверьте, лично мне хотеть от вас… То есть… – Тут он сбился, нервно кашлянул и, неожиданно занервничав, попытался выкрутиться: – О черт!.. Простите, миледи, я неверно выразился. Лично я хочу, чтобы все шло своим чередом. Понимаете?
– Нет, – мотнула я головой. – Прошу, выражайте свои мысли почетче.
– Почетче?! – неожиданно вздохнул мужчина, собираясь с мыслями. – Если говорить прямо – то я желал бы, чтобы вы оставались здесь. Отец, конечно, хочет обратного, но…
– Давайте без «но»! – рассудительно предложила я. – Вы по каким-то причинам желаете, чтобы я безвылазно сидела в этой глуши?
– Да, – коротко согласился Себастьян. – Простите меня за такие слова, но да.
Сделав вид, что глубоко задумалась, я тем временем поглядывала на кусты, росшие по обе стороны от тропинки. Первые ягодки на кустах уже начали буреть, еще немного, и на солнечной стороне можно будет пощипать немного… Интересно, а ему-то что за корысть, что я буду в усадьбе?! С Кларенсом чего-то не поделил, или?..
– В принципе это совпадает с моими намерениями, – наконец произнесла я и с удивлением услышала, как маркиз с облегчением выдохнул. – Я совсем не горю желанием попасть в объятья к моему дражайшему супругу. – И, обернувшись к Себастьяну, поинтересовалась: – Вот скажите, а Кларенс за все это время хоть раз вспомнил обо мне? Я спрашиваю только из женского любопытства.