– Как же так? – удивилась Мариша. – Как такое получилось?
– В ходе игры, а она длилась целый месяц, обе бандитские группировки перебили друг друга. Не знаю, как именно это произошло, но с тех пор нас больше никто не трогал. Мы платили налог, но вполне разумный. И проблем не возникало больше ни разу.
– Но в чем смысл этой игры?
– Об этом можно было бы спросить у Семена Моисеевича.
– А вы?
– А я ничего не знаю!
И Мадлен быстро отвернулась от Мариши, давая той понять, что разговор окончен. Но у Мариши сложилось четкое ощущение, что сейчас Мадлен ей точно солгала. Она прекрасно знает не только о Большой игре, она также знает и все подробности. И эти подробности ее ужасно пугают.
Почему Мариша так решила? Кроме поведения самой Мадлен, сыщица еще успела перехватить взгляды, которыми обменялась Мадлен со своим компаньоном Гошей и с Борисом. Эти двое тоже явно знали про Большую игру. И то, что они про нее знали или догадывались, им активно не нравилось.
Однако добровольно они ничего рассказывать не хотели, а пытать их Марише было нечем, да и некогда.
Транспортировку тела Верочки взяли на себя ребята из службы охраны казино. Они сказали, что сумеют сделать это незаметно. Ну, а честь первыми обнаружить тело, разумеется, досталась Марише и Смайлу.
– Один раз вы это уже сделали, значит, у вас есть опыт. Вам и карты в руки.
Мариша не возражала. Она лишь предупредила остальных:
– Я найду ее уже сегодня. Не хочу, чтобы бедная Верочка всю ночь мерзла на сыром ветру.
Никто ей не возразил. И Мариша подумала, что и не возразят никогда. В конце концов, следствие на данном судне представлено, похоже, ею одной. До того момента, когда на борт ступит настоящий следователь, еще ждать больше суток. До Петрозаводска им не попадется населенных пунктов, где бы они могли взять следователя. Но одно Мариша понимала совершенно четко. Если первую смерть еще можно было выдать за несчастный случай, то смерть Верочки невозможно списать на него. На шее у бедной девушки отчетливо проступал уродливый след.
Верочку задушили веревкой или тонким канатом. И нечего было даже пытаться представить ее смерть как несчастный случай.
– Теперь визита следователя на корабль точно не избежать. Что будете делать с казино?
Но Мадлен, похоже, сейчас казино и его оборудование волновало меньше всего. Она очень торопилась и лишь отмахнулась от вопроса сыщицы. И умчалась.
– Куда это она так помчалась?
– Зуб даю, что к Изольде.
– А зачем?
– Уж не для того, чтобы выразить свое сочувствие! Ты видел, как она перепугалась, когда я заговорила с ней про эту Большую игру?
– Да, заметил, старушку здорово перекосило от твоих вопросов. И этого толстячка, ее компаньона, тоже. Но что это за чертовщина такая, от которой тут все зеленеют?
– Нам надо с этим разобраться. И мне кажется, я уже знаю как!
Сказав это, Мариша заторопилась к выходу. Смайл догнал ее, когда они уже покинули пределы казино и поднимались наверх.
– Куда мы идем?
– К Изольде. Я уверена, что Мадлен тоже уже там.
Мариша оказалась права. Мадлен была в каюте Изольды, и между женщинами шел бурный разговор.
– Ты прекрасно знаешь правила! Большая игра не может начаться без объявления ее среди всех участников!
– Но я думала, что она объявлена. Я получила приглашение принять в ней участие и…
– От кого ты его получила? Ни я, ни Гоша, ни тем более Виктор или Катя таких приглашений не рассылали. Ты врешь! Не могло этого быть.
– Я получила его по электронной почте.
– Ты – лживая дрянь! Мы никому не рассылали ничего подобного. Или ты задумала свою собственную игру? Так вот, что я скажу тебе, Изольда, ничего у тебя не получится! Ты слишком глубоко увязла в долгах и слишком необузданна в своих желаниях, чтобы с тобой стали иметь дело!
– Я говорю правду! Приглашение было.
– И кто же был приглашен кроме тебя?
– Этого я не могу тебе сказать. Игра началась, вот все, что тебе нужно знать!
– Но кто организатор? Ни я, ни Гоша, ни тем более Виктор или Катя этого не делали!
– Да? Ты так уверена в своих коллегах? А я вот лично думаю, что они запросто могли сговориться у тебя за спиной и начать Большую игру.
– Как они могут ее начать! Кати и Виктора нету на судне!
– Ты в этом так уверена? Лично я могу назвать на этом судне как минимум три каюты, куда стюарды носят обеды, завтраки и ужины. Почему бы Кате с Виктором не сидеть в одной из этих кают?
– Слушай, Изольда, не лги мне! Ты прекрасно знаешь, кто начал игру! Ты ведь в ней участвуешь!
– С чего ты взяла?
– С того, что ты азартная сучка! Ты не пройдешь мимо, когда рядом пахнет возможностью пощекотать себе нервы.
– Раз ты такая умная и все про всех так хорошо знаешь, сама и ищи организатора! – хмыкнула Изольда. – Мне сдавать его тебе без интереса!
– А если у тебя появится такой интерес? – вкрадчиво поинтересовалась Мадлен.
– Когда появится, тогда и поговорим.
– Ладно, сколько ты хочешь?
– А сколько ты можешь предложить?
На какое-то время в каюте стало совсем тихо. А потом Изольда громко рассмеялась и включила музыку.
Подслушивая разговор двух женщин, Мариша терялась в догадках. Что это за Большая игра, которой все игроки придают такое огромное значение? Ясно, что это что-то важное, раз все так трясутся. Но что именно? В чем заключаются правила Большой игры и как она проходит?
А пока Мариша продолжала прислушиваться к разговору за дверью. Музыку снова выключили по просьбе Мадлен, у которой раскалывалась голова. И Марише было прекрасно слышно. Собеседницы, явно взбудораженные происходящими с ними событиями, не могли говорить тихо. Эмоции буквально распирали их, ища выхода и находя его в крике. Также ни Изольда, ни Мадлен не позаботились о том, чтобы элементарно проверить, не подслушивается ли их разговор. Им было сейчас не до того. В их жизни решалось нечто очень важное, суть чего Мариша пока что постигнуть, увы, не могла.
– Послушай, Изольда, похоже, мы с тобой обе влипли в очень скверную историю, – наконец более или менее ровным голосом произнесла Мадлен, сумев первой взять себя в руки.
– Это ты влипла! Ты не объявляла Большой игры, кто-то начал ее у тебя за спиной.
– И есть уже две жертвы, дорогая! И обе они приведут следователя к тебе. Думаешь, он поверит, что ты решительно не представляешь, кто мог убить твоего мужа и младшую сестру? Это же твои ближайшие родственники!
– И что с того? Я-то их не убивала. Наоборот, скажу тебе откровенно, для меня все обернулось самым лучшим образом. Ты ведь знаешь про мои долги?