– Еще бы! Ты проигралась в пух и прах!
– А теперь я все отдам! Следователь мне тоже не опасен, ведь я никого не убивала. Видишь, как все хорошо? Мне ничего не грозит, но в то же время я теперь свободна и богата.
– Ох, и змея ты, Изольда! – вздохнула Мадлен. – Смотри, как бы тебе не пришлось пожалеть о своих словах.
– Это угроза?
– Это предостережение. Уже двое твоих родных умерли не своей смертью. Ты теперь совершенно одна. А убийца где-то на судне.
– Мне ничего не грозит, – произнесла Изольда, но в голосе ее уже не слышалось прежнего торжества. – Послушай… а можно я пока что поживу у вас в казино?
– Нет уж! – решительно отозвалась Мадлен. – Хватит с меня трупа твоей сестрицы, который возник там! Я не хочу, чтобы еще и ты оказалась у нас с прикушенным языком. Если вспомнишь что-то про организатора Большой игры, то милости просим. А нет – так нет! У нас и без тебя забот хватает!
– Стерва!
– Гадина!
И, обменявшись ругательствами с Изольдой, ее собеседница двинулась к выходу. Поняв, что Мадлен вот-вот появится в коридоре, Мариша метнулась к его противоположному концу. Она успела вовремя. Мадлен замешкалась у дверей, не сразу справившись с замком. И это дало Марише несколько секунд форы, позволив скрыться незамеченной.
В каюте ее ждал очень злой Смайл.
– Куда ты снова запропастилась? – накинулся он на Маришу с упреками. – Ведь договорились же, ходим друг за другом, как пришитые!
– Ну, прости, дорогой, – оправдывалась Мариша. – Некогда было тебя предупреждать. Ты был слишком далеко от меня и слишком занят разговором с другими.
– Снова эти твои упреки!
– Я тебя не упрекаю, а всего лишь констатирую простой факт. Ты был занят!
– Для тебя я нашел бы время!
– Знаю. Но Мадлен не стала бы ждать, пока мы с тобой договоримся.
– А куда она пошла? – проявил признаки заинтересованности Смайл.
– В том-то и дело! Она побежала к Изольде! Они поругались! Оказывается, кто-то начал за спиной Мадлен и остальных хозяев «Четырех Тузов» какую-то загадочную Большую игру.
– Я уже слышал про нее.
– И что ты слышал?
– Ну… Это мне рассказал Борис.
– Борис?
Мариша чуть было не свалилась от испуга. Борис разговаривал с ее мужем! Что он ему наговорил? Неужели, проболтался о том, что между ними было?
– Ты что так покраснела? – удивился Смайл, заметив волнение жены. – Не нравится тебе этот типчик? Ну и правильно! Мне он тоже решительно не по вкусу! Урод!
– Да, да! Отвратительный и уродливый аморал! Прихвостень!
– Но тем не менее парень умеет быть полезным. Вот и ко мне он подошел не просто так. Хотел, чтобы мы с ним осмотрели все помещения, примыкающие к казино.
– И что вам удалось найти?
– Казино находится в трюме, рядом с машинным отделением. Есть там несколько дверок, за которые нам не удалось проникнуть. Они закрыты на замки, похоже, довольно старые и…
– Закрыты на замки! – перебила мужа Мариша. – Уже интересно! А ключи где?
– Никто не знает. То ли действительно не знают, то ли говорить не хотят. Все друг на друга кивают, концов не найдешь. Полный бардак на этом теплоходе!
– А сломать двери не пробовали?
– Да ты бы их видела! Железо в три пальца толщиной!
Мариша понимающе кивнула. И продолжила слушать мужа.
– Но в целом никаких следов преступника мы не нашли, – продолжил Смайл. – Разве что…
– Что? – снова не удержалась Мариша.
– Пол там больно чистый, – нехотя произнес Смайл. – То есть не чистый, но такое впечатление, что кто-то специально его протер тряпкой, чтобы в пыли не оставались следы. Но это может и ничего не значить. Пол там такой заляпанный смазкой, маслом и грязью, что и не поймешь на нем ничего.
– И Борис к тебе только для этого подходил? – настороженно спросила Мариша у мужа.
Смайл пожал плечами.
– Парень трусоват. Осматривать трюм в одиночку ему показалось страшно. Вот он и позвал меня с собой. Но я не в убытке. В благодарность он поделился со мной кое-какими сведениями о том, что так тебя заинтересовало.
– О чем?
– Оказывается, Большая игра, из-за которой они все так задергались, проводится всего лишь раз в несколько лет. Даже бывает, что целыми десятилетиями никто ее не объявляет.
– И что это за игра?
– Это удивительное событие, которое не имеет ни четких временных рамок, ни регламента игроков. Их может быть и десять, и всего трое. То, во что они будут играть, тоже не имеет значения. Это может быть и рулетка, и карты, и любая другая азартная игра. Но главное там то, что проигравший обязан выплатить свой проигрыш. А на кону ведь не деньги, а… а знаешь что?
– Что?
– Ни много ни мало, на кону стоит чья-то жизнь!
При этих словах мужа Мариша почувствовала, что ноги окончательно перестают ей повиноваться. Она и так набегалась за сегодняшний день. Вечер также не принес ей отдохновения. А теперь вот и ночь угрожала оказаться бессонной. После такой услышанной ею новости Мариша вряд ли уже сможет заснуть.
– Жизнь! – прошептала она. – Так вот в чем тут дело! А чья жизнь?
– Это может быть жизнь любого человека. Как самого игрока, так и того, кто ему дорог. Муж, жена, другой близкий родственник. Мать, например. Даже ребенок может быть ставкой в этой игре!
– Какая жестокость! – содрогнулась Мариша. – Чудовищные правила! И кому-то все равно приходит в голову участвовать в этой игре?
– Тебя никто не неволит. Приглашение не означает твое автоматическое участие в игре. Нет, в приглашении всего лишь сообщают время и место проведения игры. А прийти или не прийти – это твое личное дело.
– Но кто-то все же приходит?
– Раз Большая игра продолжает существовать на протяжении почти полувека, значит, приходят!
– Ее создатель – Семен Моисеевич?
– Да.
– Значит, его жена могла знать о способе ее проведения?
– Вероятней всего, да.
– И считая себя прямой наследницей своего мужа, она могла объявить ее среди тех, кого сочла нужными ей людьми?
– Да, наверное. А к чему ты это говоришь?
– К тому, что я теперь знаю, кто убил Василия и Верочку! Это сделала Изольда.
– Все-таки Изольда? Но у нее же алиби, и потом…
– Нет, нет, ты меня не понял! Она приняла участие в Большой игре! А ставки она сделала такие – жизнь Василия и жизнь Верочки. Никто же не знал, что она мечтает избавиться от них обоих. Она сделала ставки, а так как Изольде хронически не везет в карты, то она, как обычно, продулась. И ей пришлось выплатить проигрыш!