– Допустим.

– Не знаю точно, по чью душу прислали убийцу, но полагаю, ваше одновременное с ним появление в Ораже-на-Рее вряд ли является случайным. Так?

– Ближе к делу.

– Он нам нужен. Убийца. Живым или мертвым. Лучше – живым. В идеале просто сообщите, где его можно отыскать.

– А мне что с того?

– Наше предложение до сих пор в силе. Сдайте убийцу и узнаете кое-что небезынтересное о политической жизни Довласа. Вы ведь хотите оказать услугу Раулю Луринге?

– Не без этого.

– Так помогите нам, а мы поможем вам. Как появится информация, вывесьте из окна комнаты полотенце. В любое время дня и ночи. Главное – без промедлений.

– Один момент. – Я поудобней перехватил зажатый в опущенной под стол руке нож и улыбнулся: – Прежде чем мы расстанемся добрыми друзьями, объясните, как вам удалось меня отыскать?

– Господин Март! – развел руками шпик. – Ну кто же раскрывает свои профессиональные секреты?

– А вы отнеситесь к этому, как к вопросу жизни и смерти. Вашей жизни либо вашей смерти.

– Это угроза?

– И в мыслях не было, – солгал я. – Не ответите – и Святые с вами, скатертью дорога. Просто тогда я, вместо того чтобы искать чернокнижника, начну задавать разные неудобные вопросы. Оно вам надо?

– Полноте! Не стоит так волноваться. – Круглолицый тяжело вздохнул и поморщился. – Вы, господин Март, в некотором роде личность уникальная, понимающему человеку выследить вас не проблема. Чем увесистей камень, тем сильнее расходятся от него круги по воде, а вы и вовсе как маяк в ночи, не примите на счет волос.

– Зачем тогда понимающим людям понадобилась моя помощь? – подался я вперед. – Почему бы вам не отыскать чернокнижника собственными силами? А?

– Некоторые камни слишком давно не кидали в воду.

– Вздор! Найти уроженца Пахарты в Ораже-на-Рее – дело одного дня, расходятся от него круги по воде или нет!

– А кто сказал, что чернокнижник родился за пределами Святых Земель? Ищите высокого черноволосого бугая с загорелой, но бледной кожей. Наглого и самоуверенного. В его внешности не окажется ничего от выходца из Пахарты, и даже акцент будет самым обычным. Вы узнаете его, как только увидите, не ошибетесь. – Шпик медленно поднялся из-за стола и натянуто улыбнулся: – А теперь с вашего позволения…

– Проваливайте, – махнул я рукой и отодвинул от себя блюдо с жарким.

Есть расхотелось. Хотелось догнать круглолицего и вытрясти из него душу. Но – никак. Один донос в ночную гвардию – и болтаться мне на дыбе. А работа не сделана. Нехорошо.

Выходит, придется сотрудничать. Точнее, разменяться баш на баш. С меня ведь не убудет убийцу выдать, а достоверные сведения о заговоре очень даже пригодятся.

Через силу доев жаркое, я покинул харчевню и зашагал к вершине холма. Мелькнула мысль найти веселую девицу да завалиться с ней в койку, но нет – из головы никак не шел разговор.

И волновало даже не то, что разведке Ланса в очередной раз удалось меня разыскать. Не давали покоя последние слова разоткровенничавшегося шпика.

Уникальная личность. Понимающий человек. Круги на воде.

И – узнаешь его, как только увидишь.

Странно. Странно и непонятно.

Размышляя над услышанным, я впотьмах отыскал гостиницу и поднялся к себе в комнату. Разделся, завалился на кровать, но заснуть не смог и долго-долго лежал, бездумно уставившись в потолок. Враз накатили дурные предчувствия, заворочались заточенные в глубине души бесы, заломило поврежденную в Норвейме руку.

За окном тишина, сквозь щели в рассохшихся ставнях светит мертвенно-желтая луна, дневной зной понемногу начинает проигрывать ночной прохладе. Но бриз слишком слаб и до сих пор невыносимо душно. Простыня сразу промокла от пота, а из-за выпитого пива разболелась голова.

А еще сомнения… Слишком уж зыбко все, слишком ненадежно. Только оступись – и костей не соберешь. Алчные контрабандисты, бдительная ночная гвардия, коварные ланские шпионы – кругом одни враги. Одни враги…

Выругавшись в голос, я набулькал из спрятанной в сумке фляжки полстаканчика сонной настойки и одним махом опрокинул в себя пахучую жидкость. Какое-то время посидел, прислушиваясь к собственным ощущениям, потом улегся обратно на кровать и моментально уснул.

Давно бы так…

3

Проснулся, как ни удивительно, в отменном настроении – за ночь с моря нагнало туч и заметно похолодало. Одевшись, я постоял у окна, вдыхая прохладный воздух, потом глотнул полынной настойки, натянул шляпу и вышел на улицу.

Валентин и Гуго давным-давно отправились на площадь, Берты тоже нигде видно не было, а вот брат-экзорцист маялся без дела на веранде закусочной через дорогу. Я присоединился к нему и осушил пару стаканов рекомендованного фокусником пойла, столь холодного, что немедленно заломило зубы.

Ничего так – освежает.

– Доброе утро. – Марк дождался, когда я промочу горло и поинтересовался: – Понадобится сегодня моя помощь?

Я сделал вид, будто раздумываю над вопросом, потом отрицательно покачал головой:

– Нет. Пожалуй, нет. А что, какие-то планы?

– Думал, сходить на могилу Святого Фредерика, – ответил брат-экзорцист и, немного помявшись, спросил: – Себастьян, у вас есть пара минут?

– Разумеется. – Я подождал, пока уйдет с веранды хозяин, и уселся на стул. – Говори.

– Такое дело… – Марк облокотился на перила и тяжело вздохнул: – Помните, тогда, в Рживи… Я не забыл процедуру осмотра бесноватой, просто постеснялся. Решил, что проще избежать искушения, нежели бороться с ним. И не вмешайся вы – бес завладел бы моей душой.

– Ну и?.. Ты ведь справился в итоге, – хмыкнул я, не зная, как относиться к подобного рода откровенности.

– Справился, – кивнул парень, – но лишь благодаря посторонней помощи. И мне не стать настоящим экзорцистом, если не сумею справляться с искушением…

И тут меня осенило, к чему весь этот разговор.

– Отвести тебя к гулящим девкам? – предложил я.

– Был бы очень признателен, – развернулся Марк с покрасневшим, будто помидор, лицом. – Если найдется время. Мне, право слово, неловко, но…

– Не бери в голову, – отмахнулся я и поднялся на ноги. – Только объясни тогда, почему тебя отправили с нами. Почему именно тебя?

– Всему виной благородное происхождение, – с тяжелым вздохом признался парень и потеребил обтрепанный рукав. – Куратор решил, что, прежде чем двигаться дальше, мне требуется поучиться смирению.

– И вот ты в компании лицедеев и убийц выдаешь себя за человека низкого происхождения…

– Так и есть.