«Какого амулета? — спросила дородная женщина лет сорока, обладательница шикарного бюста и тройного подбородка. — Вы можете объяснить, что вокруг происходит? Учтите, в колдунов и магию я не верю категорически! Вы телевизионщик, да? Это программа «Розыгрыш»? «Городок»? Предупреждаю сразу, у меня гипертония и больное сердце, если вы продолжите свою затею, мне станет плохо, и я вас засужу!»
«А у имени Фома есть женский вариант? — громким шепотом осведомился здоровяк, вышедший победителем из соревнования «зомби», у той самой девочки, которая пыталась понять, где они».
«Сейчас узнаю, — ответила она и обратилась к даме, которой чудились происки телевизионщиков. — Простите, вас как зовут?»
От возмущения женщина забыла членораздельную речь.
«Я?! Да вы! Да как вы…»
«А у вас халат стал полупрозрачным, — подал голос суховатый старичок лет пятидесяти, обладающий роскошными усами а-ля Тарас Бульба. — Целлюлит на ляжках виден».
«Где?» — тут же заметалась дама, позабыв про все и попытавшись прикрыть руками свои сомнительные прелести.
«Успокойтесь, я пошутил насчет целлюлита, — усмехнулся старичок, — через ваш халат его не видно. Видно этот концлагерь. Впрочем, его через всю вашу фигуру можно рассматривать. Как, впрочем, и через мою».
«Так что все-таки происходит? — подал голос силуэт тонкокостного молодого человека, напоминающего скелет, с узким лицом. — Не могу сказать, что сильно расстроен произошедшими со мной изменениями, но любопытство меня мучает».
«Радуйтесь, что только любопытство, — буркнула еще одна из освободившихся душ, принадлежащая полноватому человеку. — Вообще-то после смерти положено попадать в чистилище, а не сюда. А уж там персонала, для того чтобы помучить, хватает».
«А ты что так кипятишься, дядя? — хмыкнул седьмой. — Боишься, что за неявку срок добавят?»
«Мне кажется, во всем надо разобраться, — попыталась разнять спорщиков восьмая душа, молодая девушка с двумя симпатичными косичками. — То, что с нами произошло, действительно страшно. Но, может, это все же обратимо?»
«Ну-ну, мечтать не вредно, — скептически хмыкнула девятая, у которой на полупрозрачном лице виднелся пирсинг. — Я скорее поверю в Деда Мороза, который лично вручит каждому из нас подарок на Новый год, чем в то, что все это кончится хорошо».
«Так-так, дамы и господа, помедленнее, — попросил я. — Давайте я вам расскажу, что случилось, а вы уж потом будете обнародовать свои вопросы и предположения».
Пересказ истории, начавшейся со злополучного ритуала и закончившейся попаданием магической стрелы в Сардаса, занял довольно много времени. Все-таки таланта рассказчика у меня нет — это так, и более путаной и нелепой истории я никогда не слышал. Но основная масса мне верила…
«Эй, а что с Ольгой?» — на середине рассказа вскричал конопатый парень.
Девушка стояла безучастно и не шевелилась.
«Стазис, — пожал я плечами, — вспомните, говорил же уже об этом. Ничего, вот накапает энергии из клеток, подпитаем ее. Или можно подождать, пока сама очнется, вот только надолго ее вряд ли хватит тогда. Ну так я продолжу?»
«Не может этого быть! — начала возмущаться дама, как только мой рассказ подошел к концу. — Да вы что тут, с ума все посходили?! Эльфы! Магия! Колдуны! Да вас всех в сумасшедший дом надо направить на длительное лечение! Да-да, на лечение! В палату для буйных! И не смейте затыкать мне рот!»
«Кроме вышеперечисленных персонажей в этой истории имеются энерговампиры, — кивнул худой парень. — И одного я сейчас вижу перед собой».
«Что?! Да ты!..»
«А ведь и правда вампирит, — ахнула девушка с косичками, — вы гляньте, гляньте на ее ноги!»
Я глянул и обомлел. По красному материалу беседки расползлась тонкая черная паутина, которая незаметно касалась ног моих собеседников. В паре-тройке мест этой паутины сверкали искорки, выделяющиеся на общем фоне насыщенным кроваво-красным цветом. Энергия, которую вытянули из нас. И в центре паутины стояла дама-скандалистка.
«А не потому ли та девчушка замолчала? — задумчиво пробормотал дедок. — Милочка, а вы не могли бы поделиться своими, так сказать, запасами с окружающими, а то что-то, я смотрю, халат больше не прозрачный. Да и фигура у вас обрела объем прямо-таки поразительный в здешнем климате».
«Руки прочь! — взвизгнула дама, когда на ней скрестились все взгляды. — Не смейте! В суд подам! Нет! Не надо!» — И, развернувшись, бросилась бежать.
«За ней!» — собрался было ринуться вдогонку победитель «зомби».
«Куда она денется с подводной лодки? — остановила его девушка с пирсингом. — Закончится энергия, встанет болванчиком, засунем ее обратно в клетку батарейкой работать. Ну что ж, коллеги по несчастью, давайте знакомиться. Вера. Со сверхъестественным впервые столкнулась три года назад во время практики в институте. Меня на кафедру истории определили. Там у нас нечто вроде музея есть, куда тащат всякий хлам. Вдруг артефакт попадется! Нашла там зеркальце в простой деревянной оправе, вот только оказалось оно непростым».
«Что, неужели сказало, что сегодня ты не мисс Вселенная?» — заинтересовался худой парень.
«Почти. Через него я увидела соседнюю комнату. Сквозь стену. Заинтересовалась. Стала искать разные вещи, скажем так, с необычными свойствами. Помимо антикваров много общалась со всякими мистиками и колдунами-самоучками. В большинстве своем все они оказывались шарлатанами и авантюристами, но пару раз продали действительно работающие вещи. Настоящих колдунов, вроде того, который нас всех зарезал, не видела ни разу. Когда шла от одной старушки, отдавшей музею старинный псалтырь, потеряла сознание. А ты у нас кто, что так ловко разглядел в этой мадам Брошкиной энерговампира?»
«Ну так жук жука видит издалека, — развел руками парень. — Станислав. Энерговампир, как вы догадались. В детстве часто и сильно болел. Видимо, чтобы выжить, организм научился подпитываться за счет других… Я это понял не сразу, но, к счастью, до того, как причинил непоправимый вред своим родителям.
Потом старался как можно больше находиться на людях: если по кусочку брать от тысяч, ничего плохого не случается. Контролировать этот процесс я почти не могу… но иногда, когда он срабатывал непроизвольно… В толпе были и такие, из кого я не мог получить ни кусочка или получал такое, что меня потом тошнило».
Другая девушка, по имени Зоя, оказалась эмпаткой, чувствовала чужие эмоции. Тоже не всегда, а как получится. Училась на психолога. После лекции, когда она нечаянно прочла мысли препода, ничего не помнила.
Парень, разбросавший зомби, был телекинетиком. Звали его Максим. Предметы научился двигать, после того как на него завалился стог сена, но способность свою старательно скрывал, принимая не за магический талант, а за мутацию, подобную той, что обладали иксмены из известного фильма. Несмотря на то что родом Максим был откуда-то из сельской глубинки, котелок у него варил что надо.