«Шлюх ты называешь путным делом?» — взвилась девушка.
«Да не о том уже речь! — прикрикнул на нее Максим. — Что дальше делать будем, спрашивается? С деньгами-то понятно, заработаем, не впервой. А вообще, в глобальной, так сказать, перспективе?»
«Не знаю. — Наша пирсингованная красавица тоже не имела предложений. — Как-то не задумывалась об этом. Домой бы попасть, у меня мама там, наверное, с ума сходит, я же единственный ребенок… была. Хоть письмо какое послать…»
«Мне-то легче, у нас семья большая: братьев двое осталось, да сестренка еще. А отец?» — спросил телекинетик.
«Он военный, ему проще».
«Я бы тоже не отказался Землю навестить, пусть и в таком виде, — согласился Антон. — Вот только кроме родни я бы еще кое-куда хотел заглянуть. Роман, ты не откажешься навестить главу моего бывшего клуба? Я процентов на девяносто уверен, что это из-за него меня принесли в жертву».
«Только «за» буду. — Действительно, а почему бы и нет? Колдун, убивший всех нас, мертв, но, скорее всего, у него остались подручные, ученики, коллеги… Месть — блюдо, которое нужно подавать холодным. И для компании запертых в амулете душ это будет очень питательное блюдо. Да и семью надо бы успокоить… банковским переводом на большую сумму откуда-нибудь из ЮАР или Парагвая; вот не поверю, чтобы колдуны в моем мире бедно жили. А покойникам зачем имущество? Пусть родители лучше думают, что я занимаюсь какими-нибудь темными делишками. Похищение душ ведь можно к таковым отнести? — А у вас, Василий Иванович, кто-нибудь на Земле остался?»
«Дети и внуки, — ответил старик. — Внуки уже большие, наверное, решили, поди, что я в тайге на охоте сгинул; не надо им давать надежду на мое возвращение. Только бы дом не продали, жаль чужим отдавать, как-никак своими руками строил. А справимся с тем, чтобы из этого мира домой попасть? Какие-то пути сообщений точно есть, видел по телевизору фильм, «Властелин Колец» вроде бы назывался, я его еще дурной сказкой счел, а он, оказывается, по здешним событиям снят».
«Вряд ли по здешним, — возразил ему Антон. — Я старался быть в курсе изысканий триумвирата, а они ведь кроме путей воскрешения искали еще и путь в нашу родную реальность. Так никакого Саурона и Гэндальфа в этом мире не знают, а вот в соседних очень может быть».
«Да, — подхватил я, — я читал, что в некоторых местах грань между мирами истончается настолько, что караваны по расписанию ходят. При напутственном магическом пинке из этой реальности, естественно».
«Правда?» — удивилась Вера.
«Правда, — уверил ее телекинетик. — Я из телецентра видел перепалку полковника и Листа, когда они эту тему обсуждали. Вот только вряд ли нас устроят те места, куда можно пройти с этими торговыми экспедициями».
«Это еще почему?» — спросил старый охотник.
«Земля — мир технический, а ни про один такой местные не знают. Или знают, но только избранные, которых черта с два найдешь».
«Ну одного такого и искать не нужно, — уверил я рунолога. — Правда, расколоть его на предмет нужной нам информации будет сложной задачей».
«Кто? Как выглядит? Где живет? — деловито осведомился Василий Иванович. — При сильном желании и отсутствии в зоне слышимости гражданских любой язык колется в течение пяти минут. Самые упорные за час».
«Не тот случай, — осадил я бывшего моряка, в свое время успевшего послужить в Советской Армии, а потому наверняка знакомого с техникой экспресс-допроса. — Это законный хозяин амулета, от которого я смылся методом самовывоза. Черный маг Сонеди, возрастом около двухсот лет, может, чуть меньше. Бывший канцлер какого-то соседнего королевства, вытуренный из страны за интриги полтора десятка лет назад, но не утративший власть. Архимаг. Склонен к жестокости и любит устраивать соперникам несчастные случаи с летальным исходом. Причем смерть для вызвавших его гнев обычно только начало неприятностей. Жутковатый тип, и попадаться ему на пути явно не стоит. Но про Землю он знать должен. Или, по крайней мере, знать про того демона, который амулет из нашего мира в другой забрал. Предупреждая вопросы, сообщаю, что такая отрасль волшебства, как демонология, для свободного изучения доступна примерно в той же мере, что и термоядерная физика. Да и потом, есть предположение, переходящее в уверенность, что колдун, пусть даже очень крутой, все равно является более подходящим вариантом, чем какое-нибудь высшее порождение зла».
«Неуязвимых, как известно, не существует, — философски изрек Антон. — И черные маги не исключение. Да и на демонов, если постараться, наверняка управу найти можно. Откуда по кудеснику информация?»
«От Сардаса, — не стал скрывать я. — Он раньше с ним в одном городе жил, правда, не в элитном квартале, а на самой бедной окраине».
«И так хорошо информирован?» — удивился Максим.
«Это я вам дал краткую выжимку, а если начну перечислять все, что полуэльфу было известно про темного чародея, понадобится часа четыре. Правда, процентов на девяносто это страшные сказки, героем которых выступает гремучая смесь кардинала Ришелье и Джека Потрошителя. Но, думается мне, оставшихся десяти процентов хватит, чтобы понять разницу в весовой категории с этим типом. А уж если он свои связи подключит, то, чтобы задать ему вопрос и уйти живыми, нам понадобится армия».
«Тяжелый случай, — вздохнул Максим, — но раз нет другого выхода, надо встать с ним на одну ступень. А лучше бы превзойти».
«И как ты себе это представляешь? — скептически спросила Вера. — Чтобы сравниться с двухсотлетним чернокнижником, нужно самому стать двухсотлетним чернокнижником».
«Не обязательно, — возразил ей Василий Иванович. — Не знаю, как в волшебстве, а в войне на море против авианосца охренительных размеров и стоимости выставлялась подводная лодка, уступающая ему в разы, но имеющая неплохие шансы отправить эту плавучую птицеферму на дно».
«Ну тогда нам понадобится паладин, — вздохнул Антон. — Вроде именно они — полные антагонисты черных магов, да к тому же специализируются, помимо всего прочего, на уничтожении оных. Только сдается мне, что такой слуга светлых сил первым делом упокоит нас, а канцлеру, пусть и бывшему, при встрече выразит свое почтение».
«Среди душ, заключенных в амулет, есть один паладин, — обрадовался я, вспомнив о Василии и беседе с ним в предсмертные минуты, но тут же приуныл. — Правда, как его вытащить из клетки или хотя бы просто опознать, я не знаю. К тому же опыта у него наверняка кот наплакал, как и у всех нас. Да и потом, снова увеличивать количество жильцов на ограниченной площади не хочется».
«А вот эта проблема как раз легко, ну относительно легко решается», — усмехнулся Антон.
«В смысле? — не понял я. — Ты что, знаешь, как работает наш амулет?»
«Нет, — спокойно ответил программист, — но я знаю, в чем причина неудач».
«Ну просвети же нас, о великий гений, — скептически хмыкнула Вера. — Над этой проблемой почти тридцать душ хоть раз да пораскинуло мозгами, а ты один догадался?»