«Именно». — Самодовольство из голоса рунолога можно было выжимать.
«Ну чего молчишь? — поддержал девушку Максим. — Говори!»
«Все совершили одну очень простую ошибку, — торжественно начал Антон. — Пытались воздействовать на амулет изнутри. А надо снаружи! Скажите, ну кто будет делать тюремную камеру, а наше пристанище является именно ею, отпирающейся изнутри, а? Этот безумно сложный артефакт создан для своего носителя! Носителя! Того, кто носит! И если он захочет какую-нибудь душу расспросить или даже вынуть, не логичнее ли предположить, что делать это он будет из реального мира? Скажи, Роман, ты амулет хорошо рассмотрел?»
«Ну… — Я напряг память. — Нет. Не до того было. Но внешне он похож на золотое блюдечко, изукрашенное символами, с большим синим камнем в центре».
«Во-от! — вскричал рунолог. — Символами! А ведь это наверняка какие-нибудь устройства ввода. А для вывода кристалл! Это же очевидно!»
«Но зачем же тогда тот колдун, что нас убил, залезал внутрь амулета? — спросила Вера, видимо, не убежденная словами ритуального мага. — Зачем вообще такая возможность?»
«Ну знаешь ли, — удивился такой постановке вопроса программист. — БИОС на компьютере быть обязан, но пользуются-то в основном линуксом, на худой конец виндоусом».
«Хм, — задумался я. — Мне попробовать достать амулет? Все-таки Зою надо вернуть… И Стаса тоже».
«Не сейчас, — отозвался Антон. — Все-таки проблема перенаселения у нас остается, и пока мы не придумаем, как ее решить, увеличивать количество свободных душ не хотелось бы».
«Это подло! — возразил Василий Иванович. — Они вместе с нами сражались, а мы их в застенках гнить оставляем?!»
«Вряд ли они так уж сильно тяготятся своим положением, — цинично ответил программист. — Наш день для них умещается в несколько минут. Да к тому же не делим ли мы шкуру неубитого медведя? Мое предположение о внешнем интерфейсе амулета может и не подтвердиться».
«А если подтвердится? Нельзя их просто так бросить, потому что стали не нужны!» — поддержал пенсионера телекинетик.
«Верно!» — согласилась с ним Вера.
«Роман? — подозрительно осведомился старый охотник, настороженный моим молчанием. — А ты как считаешь?»
«Освобождать надо! — Паранойя паранойей, но обещания надо держать. А иначе можно и за спину не оглядываться, дружелюбно улыбающиеся Бруты там будут обязательно. — Вот только сперва предлагаю радикально улучшить условия существования в амулете, ну и заодно подготовиться к встрече с чернокнижником».
«Это как?» — не понял пенсионер.
«Да очень просто, — мгновенно понял задумку Антон. — Энергию нам дают души, так? Сколько у нас там еще свободных мест осталось? Тысяча? Две? Больше?»
«Не считал, — пришлось признать мне. — Но остается один большой вопрос, как перебить такую тучу народа, да еще желательно с экстрасенсорными данными?»
«А зачем тебе чародеи?» — удивилась Вера.
«Ты чем слушала лекцию о свойствах заключенных в амулет душ, которую он сразу по освобождению читал? — поразился программист. — У них же КПД больше!»
«Гм… а он нам нужен, этот КПД? — спросил Василий Иванович. — Такая толпа народа и без магии нас уделает, а уж с ней-то и мокрого места от этого молодого тела не оставит».
«Резонно, — согласился я. — Но мы, кажется, отклонились от темы. Амулет мне доставать?»
«Ну не здесь же! — остудил мой пыл старый охотник. — Сначала надо найти защищенное от подглядывания место, одежду снять, чтобы кровью не запачкать, инструмент продезинфицировать в конце-то концов».
На роль операционной был выбран номер, в котором Сардас квартировал уже полмесяца. Санитарии там, конечно, не было никакой, мыши и клопы в комнатах чувствовали себя хозяевами, но зато и устанавливать наблюдение за тем, что творится в этой дыре, и в голову бы никому не пришло.
«Аккуратно, аккуратно, — говорил мне под руку Антон, когда я, обезболив грудь холодом, тащил из-под кожи амулет. — Держи так, чтобы, если выронишь, он на голый живот упал…»
«Да успокойся ты, — прикрикнул на него Максим. — Хватит каркать!»
«Молчу, молчу, — примирительно забормотал программист и вдруг резко вскрикнул: — Ага!»
От его вопля руки полуэльфа дрогнули, но добычу не выпустили.
«Народ, — очень медленно, изо всех сил пытаясь не сорваться на грубость, попросил я, — объясните этому… ритуальному магу, как правильно себя вести во время опасных опытов».
«Сейчас объясним, — успокоила меня Вера. — Макс, ты молот куда забесил?»
«Эй, не надо меня никуда тянуть, — бурно запротестовал парень против попытки девушки вытряхнуть его из реального мира в глубины амулета для заслуженного возмездия. — Все понял, осознал! Да вы на амулет гляньте! Да не с этой стороны, а с обратной. Там руны!»
Я осторожно перевернул артефакт. Действительно, в таком ракурсе его внешний вид немного отличался, впрочем, не сказать, чтобы сильно. Все тот же синий камень в центре золотого блюдца, вот только узоры на нем несли какую-то смысловую нагрузку, складываясь в подобие китайских иероглифов. Один из них, расположенный на самом верху, привлек мой взгляд. Я всмотрелся в него, и тут линии, складывающиеся в непонятную геометрическую фигуру, еле заметно дрогнули. Еще раз. Еще. Рисунок шевелился.
«Мне кажется или с верхним знаком что-то не так? — спросил я у остальных. — Эй, Антон, чего молчишь? Можешь прочитать?»
«Эти символы мне не знакомы, — со вздохом признался программист. — Что-то азиатское, а мой клуб специализировался на древних письменах народов, живших в основном по берегам Средиземного моря. Но верхняя руна, судя по всему, активна, я видел похожие эффекты при конструировании разных самоделок».
«И что это значит? — спросил его Василий Иванович. — Ты понятно объяснить можешь?»
«Ну надо бы на нее нажать, и тогда мы узнаем, что она делает, — растолковал Антон. — Жмем?»
«Подожди, а с остальными как?» — спросил я.
«Если сами не заработают, то напитать энергией, пока не активируются, а потом жать. Правда, срабатывает подобная конструкция не на давление, а на контакт, а так все элементарно. Вот только почему одна из функций работает, ума не приложу. Может, если ее запустим, узнаем, в чем дело?»
«Ладно, жмем», — решил я и дотронулся до иероглифа.
Кристалл в центре амулета слегка засветился, и в нем появилось маленькое, но невероятно четкое изображение. Очень знакомое. Трон с сидящим на нем Сардасом и пять душ, чьи силуэты столпились вокруг и частично слились с полуэльфом.
«Это мы», — с удивлением в голосе произнесла Вера.
«Понятно, что мы, — отозвался Максим. — Эй, еще несколько иероглифов шевелиться начали!»
На амулете и в самом деле активировалось еще четыре символа. Расположены они были ниже первого и попарно, с боков окружая кристалл. Без изменений осталось только три непонятных значка, в рядок расположенных внизу амулета.