— Ну что, — спросил Антон, когда мы закончили раскидывать оставшееся от солдат барахло. — Какие наши дальнейшие планы?
— Думаю, в ближайшее время стоит поохотиться за подобными отрядами, — решил я. — Во-первых, на что-то более крупное нам замахиваться пока не по плечу; во-вторых, надо медленно, но неуклонно наращивать численность легиона, а все, для этого необходимое, у командиров солдат, кажется, имеется; ну и, в-третьих, если армейцы наберут достаточное количество жертв, они сметут крепость со всеми ее защитниками с лица земли и скажут, что так и было.
— Да, кстати, — оживился Антон, — передай мне, пожалуйста, душу этого колдуна. После клятвы на верность, конечно.
— Тебе зачем? — поразился я. — Энергии же на содержание стольких душ в свободном состоянии не хватит!
— Хватит, не хватит — это мои проблемы, — возразил программист. — Я, между прочим, назначен на роль верховного мага легиона, так что должен соответствовать… Да и кадры подбирать тоже.
— Этому кадру место в преисподней! — гулко ухнул из-под шлема Василий Иванович, отвлекшись от затирания герба на кирасе. Специально ради него пришлось сгонять в лес и сдирать доспехи с рыцаря. Впрочем, столь ценный артефакт мы бы в любом случае не бросили. — Вот на нем бы я режим форсажа испытал… до логического завершения. Очень уж интересно, что с таким ублюдком будет.
— Не надо ему давать тело! — возмутилась Вера. А может, Зоя. Кто из девушек сейчас командовал эльфийкой, было решительно непонятно. — Эуриэль против, она хочет, чтобы он сдох окончательно!
Судя по тому, что говорили девушки на местном, они втихую утащили к себе душу прежней хозяйки тела и теперь осваивали совместное управление. Ну что ж, пусть их, месть разъяренной женщины страшна, а у наших красавиц духа в какой-нибудь момент может и не хватить. Фразу для Антона пришлось переводить. Он, видимо, опять делил тело с сяньским жрецом, а не местным уроженцем. Быстрее бы легионеры разобрались с языком, им сразу станет легче, во всяком случае, отпадет нужда в душах, единственное достоинство которых заключается в способности понимать здешнюю речь… Программист согласился с тем, что черного мага освобождать опасно, такие волшебники — известные мастера обходить клятвы, но допросить его все же следует.
Душа армейского колдуна держалась долго, почти полчаса, но потом заговорила и не могла остановиться. Хотя ничего нового я не услышал, разве что выяснилось, что та тварь, которую темный маг слепил из убитых, является не его секретным ноу-хау, а вполне опробованная военная разработка, представляющая смесь некромантии, алхимии и магии крови. Правда, во время войны для создания «больших братьев», а именно так назывались подобные существа, использовались обычно пленные, а не местное население. Фактически это был не голем из плоти, как я сначала подумал, а подобие экзоскелета, слепленное из биологических материалов. Получившуюся конструкцию по правилам следовало бы усилить навесной броней и направить на штурм врага. Долговечностью, как правило, подобные живые танки не отличались, но если за дело брался мастер-некромант, могли существовать неограниченно долго. Эту и многие другие разработки из области темной магии, позволившие герцогству Озер свести почти проигранную эльфам войну к признанию символического поражения, а не полной оккупации, ввел в эксплуатацию, наряду с рядом реформ, покойный герцог. Результат его действий, конечно, был весьма эффективным, но вот популярность у населения он, стремящийся превратить страну в подобие империи тьмы, подрастерял. А вот у армии строго наоборот: отчаявшиеся вояки, которых до этого месили не на жизнь, а на смерть, смогли спокойно вздохнуть только после того, как в их полках появилось большое количество магов, отвергших светлые стороны силы. Между своими и чужими жизнями солдаты сделали ожидаемый выбор и эту позицию собирались отстаивать.
— Можно не беспокоиться за то, что нас раскроют, — вынес вердикт Антон, прослушав откровения души убитого некроманта. — Если даже кто-нибудь и найдет большое количество тел, из которых вырвали души, то свалит это, скорее всего, на армейцев.
— А если это будут сами вояки? — спросил Максим.
— А у них что, междоусобных разборок нет? Ни в жизнь в это не поверю.
Так началась эпопея малой войны в тылах восставшей армии. Перехватывались патрули. Разбивались отряды людоловов. Сжигались обозы с провиантом. Души шли едва ли не непрерывным потоком, и численность легиона возросла уже до пяти с половиной десятков человек. Столь резкому увеличению количества амулетов мы были обязаны чуть приотставшему от основной группировки войск обозу армейцев, в котором помимо всего прочего были вещи какой-то знатной шишки. Хотя, признаться, до самого начала грабежа все считали, что это войсковая колонна с подкреплением. Заметив ее, мой отряд, в котором к тому моменту насчитывалось уже с десяток единиц, стал вырабатывать план действия.
— В лоб атаковать глупо, — высказался Антон. — Положат. Там не меньше трех магов. И рыцарь, кажется, не один. А большинство здесь присутствующих этого бронированного культуриста даже задержать не сумеет.
И это было правдой: несмотря на то что пока все тела заполнялись исключительно паранормами, их боевая мощь заметно уступала той, что была у полуэльфа. Причин насчитывалось несколько, но основными были меньшая энергоемкость и отсутствие боевого опыта. Последнее со временем, конечно, пройдет, но что делать с первым, никто не знал, и единственным путем увеличения мощи легиона было увлечение не качественное, но количественное. А для него требовались не только тела, которых было в избытке, но и драгоценные камни, являющиеся дефицитом.
— Пятеро чародеев и один рыцарь, — поправил его человек, бывший раньше местным охотником. Ему сначала повезло нарваться на отряд, искавший жертвы для гектакомбы, а потом повезло попасть в ряды рекрутов легиона. Кто из землян занял это тело, я помнил плохо — кажется, протеже Василия Ивановича, имевший опыт службы в горячей точке. С душой хозяина тела он вполне сносно мог сотрудничать и умел двигаться в лесах немногим заметнее невидимки, при этом читая следы как открытую книгу. В результате в отряде появился собственный разведчик с хорошим зрением и отличной памятью. — Плюс три десятка конных арбалетчиков при них, две сотни простых, ну и штук восемьдесят разных некомбатантов при немаленьком обозе.
— Тогда, может, устроим засаду? — предложил я.
— Одной будет мало, — покачал шлемом артефактных доспехов Василий Иванович. — Конечно, сколько-то мы положим и уйдем безнаказанно, но смысл?
— Никакого, — согласился с ним Антон. — Нам в здешней войне главное — добыча. Так что этих ребят лучше пропустить и поискать кого-то, кто будет нам по зубам.
— По зубам? — неожиданно оживился один из сидящих рядом. В качестве тела ему, как и программисту, достался бывший арбалетчик, взятый в плен в одной из стычек. Кроме девяти душ-батареек в амулете, помещенном в грудь этого парня, присутствовали и два земных паранорма: алхимик и друид. — А может, нам их отравить? Ну чтобы уравнять, так сказать, шансы. Яду на такое количество человек я приготовлю часика за четыре, тут буквально в двух шагах видел заросли одной очень интересной травки, по внешнему виду не отличающейся от земного аналога. Если и свойства у нее такие же, то никаких проблем не будет.