— Во-первых, как подбросить им отраву? — отверг идею следопыт. — А во-вторых, с ними же маги, они исцелят их. Ну и, в-третьих, они готовят раздельно, у каждого десятка свой котелок, не говоря уж о благородных, да и есть все начинают по плавающему графику, а как только первой партии пострадавших станет плохо, содержимое мисок отправится в дорожную грязь.
— Маги всех не исцелят, — покачал головой Антон. — Сил не хватит… а если хватит, то мы их потом голыми руками возьмем. Но вот как добавить эти летальные приправы в пищу солдатам?
— Никак. Ни Василий Иванович, ни кто-либо другой из здесь присутствующих ничего толкового предложить не могут, — покачала головой эльфийка, управляемая сейчас, кажется, Зоей. Во всяком случае, именно для нее характерна была подобная манера отвечать. С обретением нового тела ее способности к интуитивному пониманию эмоций окружающих заметно усилились, и теперь она иногда, не отдавая себе в этом отчета, говорила сразу за нескольких человек.
— А если… — зародившаяся в моем сознании идея отдавала безумием, но могла сработать. — Если мы их встретим? И атакуем изнутри. Сначала убьем магов и смоемся, а потом будем по мере движения колонны отщипывать от нее по кусочку, пока она не развалится. Смотрите сами, у нас тела солдат, форма солдат, оружие солдат, чем мы не представители восставшей армии? У нас даже рыцарь есть… его душу заставим принять клятву, изменение голоса спишем на простуду. Если забрало не открывать, подмены родная мама не узнает. Встретим их на дороге, где якобы караулим всех встречных и поперечных, поздороваемся, как цивилизованные люди, пройдем к начальству… И убьем его.
— Может сработать, — пробормотал Василий Иванович.
Все прошло как по нотам. Никто не заподозрил подвоха до тех пор, пока я выплеском энергии не разорвал на кусочки всю пятерку волшебников, не ожидавших нападения, а потому пренебрегших сильными защитными заклинаниями.
— Умри, — хищно улыбнулась эльфийка, молниеносно воткнув кинжал под подбородок рыцарю, по случаю жары не надевшему шлем.
Союз душ трех женщин, одна из которых стихийная эмпатка, вторая сгорающая от жажды мести перворожденная, то есть весьма опытная личность, хоть и не имеющая дара, но прекрасно управляющаяся с оружием, а третья просто очень умная девочка, в весьма сжатые сроки освоившая кучу трюков по управлению энергией, выдал в результате очень эффективную боевую единицу. И очень симпатичную вдобавок, чем эта самая особь женского пола пользовалась при каждом случае. Вот, к примеру, как весь руководящий и мужской коллектив в моем лице уламывал допустить перворожденную, то есть априори подозрительную для армейцев персону, к операции, это надо было видеть. В ход шло все: от слез до попыток флирта. Если бы девочки не умели хорошо гримироваться, очеловечивая свои лица, то, думаю, и до откровенного соблазнения дошло бы. И не уверен, что я бы отказался. Точнее, уверен в обратном. Молодое тело переполняли гормоны, и лишь постоянное присутствие большого числа невольных свидетелей останавливало от попытки снять напряжение естественным путем.
Со всех сторон также слышались звуки скоротечного боя. Легион, ударив врага в самое сердце, спешно уматывал с места преступления, пока опомнившиеся вояки не задавили его количеством. Уйти чисто не удалось. Я-то пробился и основной состав тоже, а вот четверо неофитов полегло. У арбалетчиков все-таки оказались болты, пробивающие слабенькие энергетические щиты. Да и от толпы, банально рубящей тебя в капусту, увеличенная сила и скорость движений слабо помогут. Едва удалось оторваться от преследователей, я передал тело полуэльфа под управление Максиму, а сам нырнул в глубины магического артефакта.
— Ну как? — спросил я душу, выбирающуюся из портала, ведущего в амулет одного из погибших. — Докладывай!
— Почти ушел, но они меня какими-то короткими копьями закидали, — пожаловался он. — Больно. Но шестерых я достал точно!
— Что с амулетом?
— Вроде бы все в порядке, только в реальный мир не выпускает. Мой сменщик там караулить остался, но если что, он сразу сюда.
— Вольно, — облегченно вздохнул я. Проверка боем была пройдена успешно. — Свободен.
— Мне бы это… — замялась душа землянина. — А новое тело когда дадут?
— Когда амулет из старого выковырнем, — отмахнулся я. — Вряд ли солдаты будут потрошить труп. Ну если только попинают слегка.
Все так и оказалось. Армейцы, наведя в рядах порядок, похоронили своих убитых, оставив тела наших на обочине, после чего двинулись дальше. Исцелить раненых и вытащить амулеты было делом нескольких минут, ну а затем началась игра в кошки-мышки. Вот только легионеров, исполнявших роль представителей мяукающего племени, было шестеро, а их несчастных жертв несколько десятков, и они активно отстреливались, умудрившись-таки ранить парочку нападавших. Но им это не помогло. Большинство всадников, конечно, смогли удрать, но все телеги оказались в нашем распоряжении. Палатки, шанцевый инструмент и прочее особого интереса не вызвали, но когда в центре обоза на нас напали здоровенные мужики с гигантскими топорами, до того прятавшиеся под телегами, то повозки, которые они так ревностно охраняли, подвергли тщательному осмотру.
Сколько там было барахла! Одежда, расшитая золотом и украшенная драгоценными и полудрагоценными камнями, бочки с вином, даты на которых внушали легкое почтение всем, кому еще не исполнилось пары-тройки веков, мебель, украшенная столь тонкой резьбой, что я без помощи микроскопа повторить эти шедевры не взялся бы.
— Офигеть! — абсолютно некультурно высказался Антон, когда закончил перебирать трофеи. — Знаешь, я думаю, если хорошенько поискать, мы тут найдем и фрагменты Янтарной комнаты!
— Она в другом мире, — возразил ему я.
— Хомякам, как тот, которого мы ограбили, такие мелочи по барабану. Там, где он прошел, профессиональные воры должны совершить массовое самоубийство в связи с потерей всех жизненных и материальных ценностей.
— Угу, — был вынужден согласиться я, рассматривая камзол. Даже с моими дилетантскими познаниями в ювелирном деле было понятно, что камни, которые его украшали, могли послужить основой как минимум для пяти новых амулетов. Если они, конечно, не фальшивые.
За две недели партизанских действий о нашей структуре узнали как сторонники брата герцога, так и регенты при малолетнем мальчишке. Эмиссарам первых мы ясно дали понять, что готовы к сотрудничеству, а посланцы вторых, принявшие нас за элитный отряд наемников и попытавшиеся перекупить, потеряли души.
К нам пытались примкнуть разные народные мстители, и их приходилось отваживать. Те, кто упорствовал, становились солдатами легиона. После принесения соответствующей клятвы им в пользование отдавалось их собственное тело, и другие души в него не подселялись. Для них был использован классический вариант ловушки душ, полностью перенесенный Антоном из конспекта начинающего некроманта.
— Камней, нужных для полноценных амулетов, у нас по-прежнему маловато, всего два десятка, — объяснял он, удобно расположившись перед очередным связанным для надежности партизаном и мастеря для него изделие, которое очень скоро примет в себя его душу. — А вот таких, которые могли бы вместить в себя одну душу, скопилось сотни полторы. Сложностей у их обитателей с впадением в стазис не возникнет: родное тело, до тех пор пока останется живым, будет поддерживать хозяина. Естественно, такие поделки не могут иметь в своем внутреннем пространстве порталы, а значит, те, кто их займет в случае смерти тела, могут надеяться только на помощь товарищей… или на действие времени. В литературе утверждается, что душа, не желающая оставаться в тварном мире, за десяток лет разрушит подобное вместилище и выберется на свободу.