– За родителями следом как раз шла Ли, которую они разбудили, – охотно ответила я. – Она того дракона и застрелила из своего виртуального лука.
– Из лука?! – удивилась менестрель. – Дракона, когда он в истинном облике, нельзя просто взять и застрелить из лука! Непросто тоже нельзя. И что такое «виртуальный»?
– Не знаем, – признался брат. – Ли рассказывала, но понять было трудно, мы тогда совсем маленькими были. Но она его может так же вытаскивать и прятать, как и ты в свой пространственный карман.
– Так, может, она тоже…
– Нет, Ли – эльфийка, только не светлая или темная, как мама Эль и мама Лара, а рыжая, – объяснила я.
– Некоторые драконы в своем двуногом облике могут быть и эльфами, – все еще сомневаясь, напомнила Иркана.
– Нет! Мамы бы узнали, – заявил брат.
– Ну да, как-то сразу не подумала. Они и меня смогли узнать, – согласилась дракона.
– Когда?! – удивилась я.
– Нам они ничего такого не рассказывали! – поддержал меня Иваниил.
– Да там и не о чем рассказывать-то, – ответила менестрель. – Просто мимо проходила, а они распознали во мне дракона. Лучше вы скажите, что тут дальше было?
– Ничего, – пожал плечами брат. – Дракон оказался ненастоящим.
Иркана. Дракон-менестрель
И они так спокойно об этом говорят! Мол, подумаешь, попался папе с мамами ненастоящий дракон, так они его пристрелили и пошли дальше. Всегда так делают. Или не они, а загадочная Ли, которую непонятно где разбудили. Но больше всего меня удивил именно факт, что драконы могут быть ненастоящими. Оказывается, дальше на севере жил архимаг, который их выращивал. Из добытой неизвестно где драконьей крови (точно не моей) и собственной магии. Хотела расспросить поподробней, но дети и сами ничего не знали. То ли родители не рассказывали, то ли вообще никто этой информацией не обладал.
Теперь в моих дальнейших планах первым пунктом стояло обследовать жилище того загадочного архимага. Вдруг в нем что осталось?! Дети утверждали, мол, ничего интересного там никак остаться не могло, родители все ценное забрали. Но одно дело, когда ищут эльфийки, и совсем другое, когда дракон. Очень большая разница. Нет, если какое растение искать, то, конечно, у меня никаких шансов с ними сравниться, но тут как раз противоположная ситуация. И ведь дети мне про того мага и его башню с долиной уже рассказывали, а про дракона ни слова. Интересно, специально или нет? Не стала гадать и просто спросила.
– Не хотели тебя расстраивать, – призналась девочка.
– Там на родителей архимаг еще одного дракона натравил, – продолжил мальчик. – Почти настоящего!
– Об этом вы тоже ничего не говорили.
Из дальнейшего рассказа следовало, что человек с тремя эльфийками их убили. И мага, и дракона. Отрубили голову (только дракону), и она теперь у них в тронном зале стоит. Вот этим дети и не хотели меня расстраивать.
– Только никому не говори, это секрет, – предупредила меня Мариэль.
– Что секрет? – не поняла я. – Что голова дракона у вас в тронном зале висит?
– Нет, об этом и так все знают, – начал объяснять Иваниил. – А вот то, что дракон был не совсем настоящим, – секрет.
Пообещала никому не говорить, а особенно эльфам. Это они сами такое условие выдвинули, будто я только и делаю, что с длинноухим племенем общаюсь. Затем одобрила идею детей посетить ту самую долину. Там и разберемся что к чему.
На месте гибели ненастоящего дракона не удалось найти ничего. Люди забрали абсолютно все! По словам Иваниила и Мариэль, это точно не их родители. Те тут вообще ничего не взяли.
– Мамы сказали, что чужих трофеев брать нельзя, – пояснила девочка.
– Это люди из ближайшего поселка, – рассказал мальчик. – На них еще горные тролли напали, и наши родители помогли отбиться.
– Кстати о людях, – вспомнила я. – Предлагаю при встрече с любыми чужаками играть в менестреля и ее – то есть моих – учеников.
Детям игра сразу понравилась. Заявили, что и петь хорошо умеют, и много песен знают. И ведь прекрасно поняли, что это никакая не игра, а маскировка. Сами же признали, что у княжества имеются враги, которые не упустят случая взять детей правителя в заложники.
– Но песни мы все равно знаем, – как будто прочитав мои мысли, добавила девочка. – Папины!
– Спорим, ты таких еще не слышала? – поддержал ее брат.
Очень сомневалась в справедливости такого утверждения. Я уже не одно столетие брожу менестрелем по миру. Но возражать детям не стала.
Иркана. Дракон-менестрель
Поселение, к которому мы в конце концов вышли, оказалось куда крупнее, чем я представляла по рассказам детей. Все укрепления были деревянными, но меньше всего походили на деревенский частокол, занимающий вершину холма. Крепость вообще мало чем уступала каменной, только была построена из подручных материалов. Серьезные стены, высокие башни – не каждая столица может похвастать такими.
Между двумя вратными башнями, на специальной подставке находился череп дракона. Правда, если бы меня заранее не предупредили, то ни за что бы не подумала. Просто большой зверь со страшными клыками, и все. Действительно, очень ненастоящий дракон.
На вратах стояла стража, которая без вопросов пропустила женщину-менестреля с двумя учениками. Одна из особенностей моей профессии – нас пропускают почти везде. О том, что дети – полуэльфы, никто не говорил. Раз сами не заметили, то и ладно.
Иваниил с Мариэль явно нацелились искать лучшую гостиницу в городе. Сразу видно, что родители не бедствуют. Однако я остановила детей.
– Но почему?! – удивился мальчик. – У нас ведь деньги есть.
– И мамы всегда, если только появлялась такая возможность, брали номера в лучших гостиницах, – добавила девочка. – Сами рассказывали.
– У менестрелей денег нет никогда, – стала объяснять я. – Даже если на самом деле есть, все равно нет. Мы поем песни, и за это нас кормят, а иногда, если имеются свободные места, могут и комнату на ночь выделить. А уж про лучшие номера и думать не стоит.
– Так неинтересно! – возмутился Иваниил.
Однако после недолгого спора мы сделали по-моему. Отправились не в дорогую гостиницу, которых тут, кстати, все равно не было, а в самый большой трактир. Где много публики, там и шансы заработать куда больше.
Привычно договорилась с хозяином. Рассказала незатейливую историю о том, что путешествую с учениками по северным землям. Собираем местные истории и легенды, чтоб потом сложить из них песни и рассказывать в южных королевствах.
– Там сейчас как раз северные князья в моде, – закончила я.
Того такое объяснение более чем удовлетворило. Еще бы! Я всегда знаю, что сказать.