Может, вопросы и были, но маркиз Зарнар так строго посмотрел, что на коллег, что на офицеров во главе с комендантом, что те только покачали головами и поспешили на выход. Кажется, между ними уже до завтрака было распределено, кто может прогуляться в лес, а кто вынужден оставаться в обороне форта.
Через минуту за столом рядом с Торговцем остались только маркиз и сидящая с полностью независимым видом Майлина. Причем на явные ужимки и грозные взгляды магистра, отсылающие и ее вон из помещения, она с гордым и независимым видом не реагировала. Мол, если хочешь говорить наедине, выходи сам и зови за собой кого хочешь. А я тут особа приближенная и нахожусь при нашем госте как его… правая рука или доверенная телохранительница.
Вслух попенять непонятливой молодой коллеге Эрик не решился, но разговор все-таки начал. При этом он старался не смотреть на собеседника, который довольно успешно уже расправлялся с миской особо калорийного, как он осознал, салата.
— Дин, у меня тут возникли трудности в определении твоего происхождения. С одной стороны, мы в любом случае тебе страшно признательны за такую неоценимую помощь в обороне форта.
— Да брось, Эрик! Какие могут быть счеты, если ты мне жизнь спас? Все нормально, и не надо терять время на расшаркивания.
— Согласен. Но с другой стороны, я просто с ума сойду, если не узнаю, откуда ты. Да и остальные все не могут заснуть, мучимые тем же вопросом. Тебе наверняка понятны наши терзания. Верно? Ведь если существуют еще такие же люди, как ты, то наш мир будет спасен.
— Увы! Пока о таких людях, как я, мне самому ничего не известно. В общем-то… — Одна миска была доедена, и Светозаровым с довольным хмыканьем была встречена вторая, которую Майлина подала с дальнего края стола. Но перед тем как вонзить в еду вилку, он озадачился: — Этот салат почему никто не ел?
— Приготовлено специально для тебя по особым рецептам усиленного питания, — обрадовал маркиз. — Хватает для дневной нормы на шестерых человек.
— Ого! Кажется, и пятнадцать повозок не окупят моего содержания! — Но вилку таки вонзил в скопление какого-то мяса. — Но в любом случае я обещаю, что ваш мир будет очищен от этих мерзких магических тварей и люди заживут спокойной жизнью. Вскоре я закину сюда рыцарей-добровольцев, на которых магия не действует вообще. Вот они и займутся вашим спасением.
— То есть ты не отрицаешь, что прибыл из другого мира?
— Если этот факт никого не пугает и не вызовет всплеска предрассудков, то да. Не отрицаю. Еще вопросы?
Эрик Зарнар выглядел весьма довольным.
— Нет! Доедай спокойно, пойду и я приготовлюсь к прогулке. Если ты не против.
— Шутишь? Я ведь уже говорил, что здесь только как гость и никем командовать не собираюсь.
— Шучу, конечно! — Маркиз оглянулся уже в дверях. — Но твои советы всем нравятся больше, чем приказы коменданта.
Уже совершенно не стесняясь оставшейся рядом целительницы, ненасытный чужестранец доел все, что было на столе. После чего в первый раз на ее памяти вздохнул с необычайной тяжестью:
— Уф! Что-то я переел.
— Как жаль. Я уже собралась бежать за Фиалой.
— Да? Хм! Может, и в самом деле сбегай?.. Ладно, ладно! Не смотри на меня так. Это я уже так шучу. Многие философы утверждают, что смех помогает быстрей переваривать пищу. Ты никак тоже собираешься с нами в лес?
— Несомненно. Тем более что ты мною командовать не можешь. — Девушка посмотрела на него строго и оценивающе. — Или хочешь отказаться от прикрытия твоей персоны самым метким стрелком?
— Да. Ты мне просто не оставляешь свободы выбора, — ответил Торговец несколько отстраненно.
А сам тем временем, так и не вставая со стула, старался быстро совершить два нужных дела. Очередная ревизия здоровья не выявила и малейших отклонений от нормы в здоровом и молодом теле. А вот осторожное подглядывание в межмирское пространство и огорчило, и обрадовало. Первое — о том, чтобы соваться на тропы между мирами, пока нечего было думать. А второе — кажется, ураган и торнадо хоть и медленно, но успокаивались. Так что если не день-два, то неделя-вторая, и можно будет легко вернуться домой. А потом в этот мир Мерлан и надлежащую помощь доставить из рыцарского мира Гинвейл.
А чтобы не засиживаться и не мучиться сомнением — вперед! На бой с тварями! Или на решение продовольственной программы на отдельно взятом участке фронта! Или на обеспечение системами защиты воинов все того же вверенного ему временно участка. Если погрязнешь в скуке — завалят с головой разные болезни и печали!
Так что вскоре граф Дин возглавлял заметную колонну всадников и караван из пятнадцати внушительных повозок, крытых прочной тканью на высоких дугах. Пешие сборщики бодро вышагивали рядом с гужевым транспортом, хотя у каждого из них имелись как минимум нож и меч. Большинство несли с собой еще и лук со стрелами. Прикрытие магистра-чужестранца — хорошо, но и личное оружие в лесу никогда не помешает.
Из гульденов в этот поход отправились только маркиз Зарнар и его молодая коллега Майлина. Из офицеров — только Ярок Гундес. Видимо, интендант мечтал собственными руками создать значительный запас так дефицитного для него топлива, чеснока, целебных травок. Помимо них и тридцати лучников форта в середине колонны гарцевали на коне барон Данью и пятеро охотников-истребителей. Понятно, что такая ударная сила придавала уверенности гражданскому люду.
Уже на втором километре петляющей между холмами дороги Светозаров попросил:
— Выдвигаюсь вперед метров на сто, максимум сто двадцать. Стараемся выдержать эту дистанцию между нами.
— Зачем? — удивился Эрик.
— Попытаюсь хоть одну тварь привлечь на себя. Надо еще раз проверить действенность своего оружия.
— Но если нападут на нас с тыла?
— Трубите в рожок, я в любом случае успею вернуться. — Заметив, как целительница тоже собралась пустить коня вскачь, строго сказал специально для нее: — Еду один!
Кажется, в его глазах настолько ясно прочиталось очередное действие, что Майлина смутилась и дисциплинированно осталась в голове колонны. Она поняла, что в случае неисполнения приказа граф просто ее оглушит из своего парализующего оружия и ее с позором повезут в повозке. Да и верно, раз обстановка боевая, то командовать должен кто-то один. Если уж маркиз, один из сильнейших магистров королевства, выполняет распоряжения чужестранца, то и начинающему гульдену не с руки показывать свой гонор.
Уехав вперед, Светозаров первым делом испытал непонятный ему то ли прибор, то ли оружие. Обезопасил на всякий случай вначале себя по максимуму. И только потом нажал на край-кнопку. Устройство, направленное на лес километрах в шести, тихо загудело, но ничего вначале видимого не произошло. Тогда Торговец стал варьировать свое восприятие, раз за разом нажимая на явный пускатель устройства. И один раз таки уловил краем зрения некий узкий луч, уносящийся вдаль.